Os polacos descobriram os vestígios mais antigos de movimento de vertebrados em terra, deixados por peixes pulmonados

Os vestígios mais antigos de movimentação de vertebrados em terra foram identificados pelos poloneses nas Montanhas Świętokrzyskie. Fósseis que datam de mais de 400 milhões de anos demonstram que os peixes pulmonados foram os primeiros a tentar emergir da água para a terra. Isso ocorreu 10 milhões de anos antes dos tetrápodes, os tetrápodes totalmente terrestres mais antigos.

A descoberta foi feita por investigadores do Instituto Geológico Polaco – Instituto Nacional de Investigação: Dr. Piotr Szrek, Katarzyna Grygorczyk, Dr. Sylwester Salwa, Dr. Patrycja Dworczak e Prof.

A descoberta foi publicada na revista Scientific Reports.

A história evolutiva dos peixes pulmonados remonta a aproximadamente 415 milhões de anos e teve início em um ambiente marinho. Com o tempo, esses vertebrados habitaram águas interiores, onde sobrevivem até hoje como um grupo remanescente. Sua anatomia mudou apenas ligeiramente ao longo de milhões de anos, razão pela qual são frequentemente chamados de "fósseis vivos". Algumas espécies conseguem sobreviver em corpos d'água secos. Peixes do gênero Protopterus , em particular, rastejam em busca de água, enterrando-se nos sedimentos e tornando-se letárgicos quando necessário.

Fósseis de peixes pulmonados do Devoniano Inferior são muito raros. Os primeiros fósseis de peixes do Devoniano na Polônia foram descobertos por uma equipe de pesquisadores poloneses perto do Castelo de Krzyżtopór, em Ujazd, em 2016, o que deu início a anos de pesquisa na área. A descoberta discutida nesta publicação diz respeito a vestígios até então desconhecidos descobertos neste sítio em 2020-2021.

Os rastros deixados por peixes pulmonados nas Montanhas Świętokrzyskie foram identificados como Reptanichnus acutori (latim para "pioneiro rastejante"). Não se trata apenas de impressões de nadadeiras. São um registro complexo de movimento, documentando o arrastamento do corpo, as marcas do corpo, da cauda e até mesmo do focinho, que o animal usava para se "ancorar" ao substrato e puxar o resto do corpo para cima.

"Este vestígio foi criado por um peixe se movendo em águas muito rasas ou mesmo sobre sedimentos expostos, com pelo menos parte do corpo exposta. Nesse estado, a flutuabilidade é reduzida ou ausente, impossibilitando a natação. Nessas condições, os vestígios foram deixados por todas as partes do corpo do peixe envolvidas na locomoção", descreveu à PAP um dos autores da descoberta, Dr. Piotr Szrek.

Os restos examinados foram encontrados em pequenas pedreiras de arenito abandonadas nas aldeias de Ujazd e Kopiec, na parte central das Montanhas Świętokrzyskie. A preservação perfeita dos fósseis de 400 milhões de anos foi possível graças a uma camada de cinza vulcânica (tufo) que cobriu os vestígios quase imediatamente, protegendo-os da destruição.

Graças à digitalização 3D, os cientistas obtiveram uma imagem mais completa do conjunto de rastros. Sua interpretação também foi possível graças a experimentos com o peixe pulmonado moderno Protopterus annectens, da África. Eles descobriram que esses animais deixam rastros complexos enquanto rastejam — quase idênticos aos observados em superfícies de arenito do Devoniano nas Montanhas Świętokrzyskie.

Vestígios dos primeiros vertebrados a colonizar a terra são conhecidos apenas em alguns sítios, principalmente na Europa e um na Austrália. Os mais antigos até agora vêm do Devoniano Médio Inferior, nas Montanhas Świętokrzyskie, na Polônia. Eram rastros de tetrápodes, os mais antigos tetrápodes totalmente terrestres conhecidos. Estes também foram descobertos por pesquisadores poloneses, incluindo o Dr. Piotr Szrek.

- Os vestígios que descobrimos, deixados por peixes pulmonados, são evidências de que os vertebrados estavam testando sua capacidade de se mover em terra cerca de 10 milhões de anos antes do que no caso dos tetrápodes - descreveu o Dr. Piotr Szrek ao PAP.

A descoberta da equipe polonesa mostra que a evolução "testou" várias maneiras de adaptação à vida terrestre quase simultaneamente e em pelo menos dois grupos de animais.

A interpretação dos rastros também revelou que os peixes do Devoniano quase sempre colocavam seus focinhos no sedimento, inclinando-os para a esquerda. Isso sugere uma dominância do hemisfério direito, a evidência mais antiga conhecida de lateralização (dominância de um lado do corpo sobre o outro) em vertebrados.

"A presença de traços do focinho de um peixe pressionado contra o sedimento, combinada com uma rotação do corpo para a esquerda, foi observada anteriormente como evidência de canhotismo quase exclusivo, com base em 10 traços encontrados em Ujazd. Complementamos essas observações com outros 26 traços de Ujazd e Kopiec. O conjunto de 35 traços canhotos parece estatisticamente significativo e pode constituir o exemplo mais antigo conhecido de lateralização em vertebrados", disse o Dr. Piotr Szrek.

Ciência na Polónia, Ewelina Krajczyńska-Wujec (PAP)

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