A ligação entre as finais da NBA e da Polônia. Do Indiana Pacers ao Legia Varsóvia

Acho que o caminho deles é uma surpresa maior, embora se possa dizer que são situações um tanto semelhantes. Eliminamos o melhor time da rodada regular sem nenhuma derrota. Eles derrotaram o número um, o Cleveland Cavaliers, derrotaram o forte New York Knicks. Eles também começaram com o número 4. E a maneira como eles fazem tudo... Eles acertam arremessos vencedores no final de cada jogo, eles compensam as perdas. Eles conseguiram voltar ao jogo contra os Knicks, apesar de terem perdido por 20 pontos nos dois primeiros jogos fora de casa. É incrível. Eles jogam duro, não desistem, são compostos. Tudo isso me ajuda pessoalmente e tento transmitir esses valores para o meu time.

Você jogou pelos Pacers na temporada 2021-22, quando os resultados do time eram piores do que agora. Esse foi o início do relacionamento do técnico Rick Carlisle com o armador Tyrese Haliburton. Como foi por dentro?

Foi um período incrível. O primeiro ano com um técnico que era um grande profissional, que irá para o Hall da Fama. Ele está na NBA desde os anos 80. Ganhou um campeonato com o Boston Celtics. Ele é muito inteligente, soube se adaptar aos novos tempos, à nova geração de jogadores de basquete. Nem todo técnico consegue se livrar dos seus hábitos. Ele conseguiu. Criou um time sem grandes estrelas e com um armador superestimado (referência irônica à votação entre os jogadores da NBA, na qual Haliburton venceu nessa categoria - nota do editor). Ele tinha alguns jogadores sólidos que eram o núcleo do time, como Myles Turner. Aprendi muito quando estive lá. Eles me deram a chance de jogar no mais alto nível, foi uma situação que mudou minha vida. E agora vejo que as mesmas pessoas ainda trabalham lá. É lindo ver o que eles construíram. E sinto que fiz parte disso.

Você ainda tem muitos amigos lá?

Claro! Indiana fica perto de Chicago, minha casa, então tenho muitos fãs lá. Eles apreciaram minha trajetória. Assim como Pascal Siakam, comecei nas categorias de base, na G-League, e passei por um caminho difícil até chegar à NBA. Indiana é um estado de basquete, as pessoas de lá realmente respeitam o trabalho. Um dos meus melhores amigos é Quenton Jackson, ele agora está no time dos Pacers. Também jogamos juntos no Bulls, mantemos contato, nos apoiamos. Jannero Pargo, que vem de Chicago, também faz parte da comissão técnica dos Pacers. É uma sensação incrível estarmos em duas finais agora. Espero que ambas terminem com nossas vitórias e que seja um lindo conto de fadas minha primeira temporada de volta à Europa.

Falando em Europa, fora da NBA, você também teve a oportunidade de jogar na Euroliga, por exemplo, sob o comando do técnico Ettore Messina, em Milão. Como você o compara a Carlisle?

Ambos são ótimos treinadores. Conheci o Messina quando ainda estava no início da minha carreira no Spurs, nos EUA, e depois joguei com ele no Milan. Ele é mais agressivo (risos). Mas eu sou forte o suficiente para sobreviver, e trabalhar com ele me ajudou. Ele me ensinou muito sobre o basquete europeu, sobre como jogar corretamente como armador, como usar as vantagens em quadra. Ele me deu a chance de jogar na Euroliga e sempre serei grato a ele por isso. O Carlisle, por outro lado, é mais calmo, brilhante nas táticas. Ele ensina a jogar basquete naturalmente. Ele deixa os jogadores fazerem e confia neles. Dá para ver que ele não pede tempo em momentos-chave. Ele acredita nos jogadores. Os dois treinadores mencionados são ótimos e eu também tenho um treinador muito bom no Legia.

Heiko Rannula é bem mais novo que Carlisle e Messina, mais de 20 anos. Como é trabalhar com um treinador tão inexperiente?

Ótimo. O treinador maximiza nossas possibilidades. Ele também é tranquilo, não impõe sua vontade. Ele nos dá liberdade e permite que os jogadores influenciem o jogo e, por exemplo, que eu influencie o que acontece no vestiário. Tento trazer para o time minha experiência, garra, concentração, atitude e preparação, necessárias em jogos de alto nível. A comissão técnica nos permite dialogar, trocar opiniões, dizer o que vemos e o que pensamos sobre o jogo. Isso nos ajuda nesse caminho.

Você joga no Legia com um número incomum, raramente usado por jogadores, o 28. Você até tem uma tatuagem desse número. Qual é o segredo por trás dele?

Este é o número do meu caminho de vida. Acredito em numerologia e no poder dos números. 28 é o número da riqueza. O número do caminho de vida é calculado com base na data de nascimento, todos os dígitos são somados. Os números têm significado para mim. Por exemplo, os números dos anjos são três dos mesmos dígitos: 111, 222, 333. Acredito nessas coisas, me dão energia positiva e é por isso que sou uma pessoa tão positiva. Me ajudou. Vamos analisar minha carreira. Eu nem deveria estar jogando profissionalmente, e tenho 10 anos de basquete profissional no passado. NBA, Euroliga, a oportunidade de ganhar um campeonato aqui. E tudo isso com uma altura tão baixa (180 cm - nota do editor).

A numerologia influencia seus hábitos no basquete, por exemplo, sua abordagem ao treinamento?

Sim. O sétimo dia é o dia da conclusão, do descanso. Se tivermos um treino ou uma partida nesse dia, tento não exagerar, porque geralmente são nesses dias que me machuco. A maioria das lesões na minha carreira sofri em um dia de descanso como esse. O sétimo dia significa, por exemplo, o sétimo dia de junho, mas também 16 ou 25 de junho. Porque 1 e 6 juntos dão 7, e o mesmo vale para 2 e 5. Essas são coisas espirituais nas quais acredito. Nesses dias, tento descansar mais.

E quais dias são o oposto, ou seja, os melhores?

Geralmente os que têm um. Então, o 1º e o 11º dia do mês. Esses dias são os melhores para mim. Também 28, porque 2 e 8 são 10, e 1 e 0 são 1.

Foi difícil para um jogador com histórico em times tão bons aceitar a posição de reserva no Legia?

Não. Andrzej Pluta é um grande jogador polonês, um representante nacional. Cheguei durante a temporada e tive problemas de saúde. Para mim, este é o primeiro ano de volta à Europa. Tento ter um impacto positivo no jogo e ser como um fator X na fase de play-off. Certamente foi difícil para mim encontrar o ritmo certo, e a lesão teve o maior impacto nisso. Por causa disso, só consegui jogar pequenos trechos de cerca de três minutos por muito tempo. Eu tinha um problema no tendão antes de vir para cá. O clube foi cuidadoso, eles não queriam correr riscos, eles não queriam que eu perdesse jogos. Eu também não queria perdê-los. Tenho 31 anos, não 41. Me sinto bem. Agora, na fase de play-off, o mais importante é dar o meu máximo. Encontrar o ritmo certo, aproveitar as oportunidades que tenho. Mas sou um jogador focado no time. Se vencermos, é só isso que me importa.

Na última semifinal contra Anwil Włocławek, você marcou 23 pontos. Essa poderia ter sido uma atuação marcante e os chutes agora serão mais frequentes?

Espero que sim. Obviamente, tudo depende do ritmo certo. Eu poderia ter jogado um pouco mais e ter recuperado o ritmo. O mais importante para mim é vencer. Sou um vencedor a vida toda. Sempre jogo o meu melhor nas partidas mais importantes. Tenho certeza de que mostrarei minha melhor forma na final. Na temporada regular, às vezes é difícil encontrar motivação se você tem lesões e está longe da família. As pessoas não entendem isso. Agora sinto que nos playoffs fiz uma boa série contra o Górnik Wałbrzych. Depois, não joguei bem fora de casa contra o Anwil, mas consegui jogar bem na última partida. Estou contando com boas finais.