Alexa von Tobel sobre deixar Harvard, construir uma empresa de US$ 375 milhões e seu podcast de grandes ideias

Na série "Office Hours" da ELLE, pedimos a pessoas em posições de poder que nos contem sobre seus primeiros empregos, seus piores empregos e tudo o mais. Este mês, conversamos com Alexa von Tobel. Empreendedora desde o primeiro dia (leia sobre suas conquistas na infância abaixo), von Tobel abandonou a Harvard Business School em 2008 para se dedicar totalmente ao LearnVest, uma plataforma de planejamento financeiro online que ela criou para ajudar os americanos a se sentirem mais no controle de suas finanças. Embora tenha ouvido — diante de milhares de pessoas em uma conferência de startups — que o LearnVest não daria certo, von Tobel vendeu o negócio para a Northwestern Mutual por US$ 375 milhões em 2015.

Atualmente, von Tobel é a fundadora do fundo de capital de risco Inspired Capital. " Gostamos de fundadores que estão fazendo o balanço quase impossível", explica ela. "Então, nos inscrevemos para ser seus parceiros em tudo o que for preciso para que isso aconteça." Ela também acaba de lançar seu podcast, Inspired With Alexa von Tobel , onde entrevista esses mesmos tipos de pioneiros empreendedores. Aqui, ela revela sua relação inicial com o dinheiro, seu processo para tomar decisões transformadoras e por que acredita que ideias ambiciosas são a "luz na escuridão".

Meu primeiro emprego

Meu primeiro emprego de verdade foi no consultório do meu pai quando eu era criança. Ele era um pediatra especializado em desenvolvimento que cuidava de crianças com desafios muito específicos: autistas e, além disso, surdas ou cegas. Trabalhar lá me ensinou duas coisas importantes. Uma era a importância de cuidar de pessoas de quem ninguém mais cuida. E a segunda era observar como meu pai dizia: "Toda vez que você conhece alguém, preste atenção ao ser como um todo, como a pessoa se apresenta, ao sorriso no rosto, ao jeito como anda. É isso que eu faço toda vez que atendo um paciente". Era preciso enxergar além do que a pessoa dizia e realmente entender toda a equação. Isso me ensinou a tentar observar as pessoas por completo.

Meu pior emprego

Vou te contar uma em que me meti em encrenca. Eu era o garoto que, em vez de montar uma barraca de limonada, tirava arte, como o bordado da minha mãe, das paredes da nossa casa e vendia. Eu era ginasta e queria acumular mais collants. Eu pensava: "Essa coisa da limonada não vai dar dinheiro suficiente para comprar um collant". Empreendedor desde o começo.

Minha relação com o dinheiro enquanto crescia

Eu tive um pai que realmente me empoderou. Consegui um emprego desde que pude trabalhar legalmente, e meu pai imprimia minha conta da faculdade e minha conta Roth IRA — assim que você começa a ganhar dinheiro, pode colocá-lo em uma conta Roth IRA — e me deixava dar uma olhada. Ele dizia: "Este é o dinheiro que você está economizando para ir para a faculdade, e este é o dinheiro que estamos ajudando você a economizar para se aposentar". Os números não eram altos, mas eu os via crescer. E então eu realmente valorizei minha educação; estudei em Harvard e era obrigado a assinar os cheques para a faculdade. Essa relação era incrivelmente poderosa.

Perdi meu pai aos 14 anos e vi minha mãe tendo que administrar as finanças de uma casa pela primeira vez. Lembro-me de sentir: "Quero empoderar todas as famílias nos Estados Unidos para que se sintam fortes". Não se trata de ter muito dinheiro; trata-se de sentir que você tem controle sobre o seu dinheiro. Foi daí que surgiu a ideia do LearnVest.

Por que estudei felicidade em Harvard

Sempre fui uma pessoa extremamente positiva, onde o copo está transbordando. Eu pensava: "Quero entender melhor o que acredito ser um dos maiores objetivos da vida: ter um propósito, ser feliz". E então estudei no Laboratório da Felicidade. Lá, eles observavam pessoas na casa dos noventa e [perguntavam]: "Do que você se arrepende?". A piada é que você mal se lembra dos erros, dos fracassos; seu cérebro nem os registra. Os grandes arrependimentos são as coisas que você sabia que deveria ter feito e não fez. Eu sempre brinco que a Alexa de 90 anos senta no meu ombro, e ela é durona. Ela diz: "Se você vai se arrepender [de não ter feito] isso, você tem que fazer". Eu não vou me lembrar dos riscos que corro, então é melhor correr mais deles.

Sobre a decisão de abandonar a Harvard Business School

Para ilustrar: eu tinha 24 anos. Era o outono de 2008. Comecei a LearnVest em maio de 2007. Eu estava no meu primeiro semestre e rapidamente nos encontramos no fundo da pior recessão em 81 anos. Cada centímetro do meu ser dizia: "É agora que vou abrir esta empresa". Todo americano está com dificuldades financeiras, preocupado em como fazer as escolhas certas. Mas, naquela época, era extremamente chato desistir. Alguns dos meus melhores amigos me disseram que eu era maluco, mas aquela Alexa de 90 anos me manteve responsável. Eu estava literalmente com lágrimas nos olhos e fui até a secretaria de admissões para tirar uma licença. E foi uma das melhores decisões da minha vida.

Mudei-me para Nova York. Eu era o único fundador. Não tinha capital investido. Não tinha nada. Não havia um paraquedas dourado para me segurar. Eu tinha que me sentir confortável sem me importar com o que os outros pensavam. Eu pensava: estou seguindo meus instintos e preciso fazer isso.

Como tomar uma decisão que mudará sua vida

Costumo dizer às pessoas com bastante frequência que isto não é um ensaio geral. Isto é a vida. Temos uma chance. E a coisa mais poderosa que você pode fazer é seguir o seu próprio caminho. Às vezes, isso significa que você vai fazer coisas que outras pessoas não acham ótimas, legais ou interessantes, mas tudo bem. Uma das coisas mais difíceis de fazer é se proteger e não deixar que os objetivos e as contribuições dos outros pesem sobre você.

Isso não significa ignorar o feedback dos outros, mas sim garantir que você tenha clareza sobre quem você quer ser e o que quer fazer. Acredito que todos nós temos uma imagem da vida que buscamos. Você precisa ser honesto. Qual é essa imagem na sua cabeça e você está fazendo as coisas mais importantes todos os dias para alcançá-la? É quando você se sentirá mais realizado.

A inspiração para meu novo podcast

Estou lançando meu novo podcast com a perspectiva singular de conversar com os empreendedores mais ousados. Uma das minhas coisas favoritas é conversar com pessoas que estão fazendo coisas excepcionalmente difíceis e descobrir a mentalidade delas. Sou apaixonada por essa ideia da ambição americana que muda o mundo — pessoas que acordam todos os dias para tornar as coisas melhores para todos ao seu redor. Há muita escuridão no mundo agora. E eu acho que as ideias são a luz na escuridão.

Por que a positividade é um bem subestimado

Como mãe de três filhos e mentora de muitas pessoas, acredito que trazer positividade — uma atitude proativa e voltada para soluções — para cada equação e cada problema é uma ótima maneira de seguir em frente. E todos podem ativar isso. É gratuito. As pessoas se empolgam e se sentem atraídas pela energia positiva.

Meu melhor conselho de carreira

Minha mãe é enfermeira e dizia: "Alexa, ame o que você faz e nunca mais trabalhará um dia na sua vida". Liguei para ela quando tinha trinta e poucos anos e disse: "Mãe, você errou uma coisa. Se você ama o que faz, vai trabalhar literalmente todos os dias da sua vida. Você vai levar tudo para o lado pessoal. Não haverá limites e será exatamente como deveria ser". Amar o que você faz, eu acho, é a chave para a felicidade — ter aquele lugar no mundo onde você faz aquilo para o qual você sente que foi colocada neste mundo.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.