O serviço Robotaxi da Tesla chega às ruas do Texas

Após quase uma década de espera, a Tesla lançou um serviço limitado de carros autônomos na região de Austin, Texas. Executivos da empresa, incluindo Musk, afirmaram que a tecnologia de veículos autônomos que estreia hoje é crucial para o futuro da Tesla.

O serviço limitado, que por enquanto está aberto apenas aos primeiros usuários convidados pela Tesla, inclui cerca de 20 sedãs Model Y 2025 disponíveis para viagens por meio de um aplicativo criado pela Tesla entre 6h e 0h. Os termos de serviço publicados no X por passageiros convidados indicam que o serviço será pausado ou limitado em caso de mau tempo. As viagens durante esta fase, exclusiva para convidados, estão disponíveis por uma taxa fixa de US$ 4,20, Musk publicou no X no domingo.

As pessoas que conseguiram um dos convites limitados — várias das quais viajaram para o Texas neste fim de semana para participar do lançamento — puderam começar a fazer os passeios por volta das 14h, horário local, no domingo.

A empresa disse que seu Cybercab , especialmente desenvolvido, entrará em produção no ano que vem; por enquanto, os Model Ys serão os únicos Teslas com direção autônoma como parte do programa.

De acordo com capturas de tela publicadas no X, o serviço parece realizar embarques e desembarques apenas em uma área de Austin limitada a parte da zona sul da cidade, do outro lado do Rio Colorado em relação ao centro da cidade. A área de serviço parece incluir as movimentadas vias South Congress Avenue e South Lamar Boulevard. O serviço não pode ir ao aeroporto local, o Aeroporto Internacional Austin-Bergstrom, que fica a cerca de 8 km do centro da cidade. Os convidados a experimentar o serviço podem levar um acompanhante na viagem, desde que este tenha 18 anos ou mais.

Em um e-mail enviado aos convidados no X esta semana, a Tesla afirmou que um funcionário da empresa se sentaria no banco do passageiro dianteiro de cada robotaxi. Lançar um serviço de veículos autônomos com um "motorista de segurança" não é incomum. A Waymo, subsidiária da Alphabet, lançou seu serviço com um motorista de segurança em 2018, assim como a Cruise, da General Motors, em 2020. A empresa de Michigan, May Mobility, afirma que fará o mesmo quando iniciar o serviço em Atlanta este ano. Mas um monitor de segurança da Tesla no banco do passageiro — não no banco do motorista — provavelmente não conseguirá segurar o volante ou frear em caso de acidente de trânsito.

O serviço de robotaxi da Tesla provavelmente também será complementado por teleoperadores : motoristas que podem, quando necessário, aconselhar ou até mesmo pilotar o carro remotamente para contornar um obstáculo incomum ou sair de uma situação complicada.

Musk vem prometendo a tecnologia robotáxi da Tesla desde outubro de 2016, quando disse aos investidores que todos os veículos que sua empresa produziu a partir de então teriam todo o hardware necessário para se tornarem autônomos. Isso não era verdade; a Tesla atualizou o hardware de seus veículos desde então. Em 2019, Musk disse que a Tesla teria 1 milhão de robotáxis nas ruas até o ano seguinte. (Não aconteceu.)

Musk disse no início deste ano que a empresa terá centenas de milhares de robotaxis em vias públicas no ano que vem.

A empresa afirmou que os proprietários de Tesla poderão eventualmente transformar seus próprios carros em táxis autônomos, capazes de cobrar tarifas enquanto não estiverem em uso. Mas a empresa não divulgou um cronograma para esse plano no domingo.

A tecnologia de assistência ao motorista da Tesla tem sido alvo de investigações federais de segurança, dois recalls e reclamações de clientes relacionadas a relatos de que os veículos freiam repentinamente sem motivo aparente e podem colidir com objetos parados , incluindo veículos de emergência . Essa tecnologia, que inclui o antigo recurso Autopilot e o mais recente recurso Full Self-Driving (Supervised), é diferente dos recursos autônomos da Tesla. Com os recursos de assistência, os motoristas são obrigados a permanecer ao volante e manter os olhos na estrada o tempo todo. Os recursos autônomos não exigem nenhuma ação ou atenção do motorista.

Problemas com essas tecnologias mais antigas levantam questões sobre a segurança da nova tecnologia autônoma da Tesla, afirma Sam Abuelsamid, analista automotivo especializado em tecnologia autônoma na Telemetry Insight. A direção totalmente autônoma (supervisionada) "funcionará bem por talvez horas seguidas e, então, aleatoriamente, cometerá erros muito graves de maneiras que não são necessariamente repetíveis", afirma.

Ao contrário de outros desenvolvedores de tecnologia autônoma, que utilizam diversos sensores mais caros para detectar obstáculos ao redor de seus veículos, a Tesla depende apenas de câmeras. Alguns especialistas questionam essa opção, que poderia levar a problemas com o brilho do sol e foi responsabilizada por colisões anteriores da Tesla com veículos de emergência . Mas especialistas financeiros afirmam que essa abordagem pode dar à Tesla uma vantagem para que sua tecnologia mais barata chegue às mãos dos consumidores mais rapidamente.

A Tesla não respondeu a perguntas sobre a segurança dos robotáxis. Musk disse no início deste mês que a empresa está "sendo superparanoica com a segurança".

A Tesla entra em um mercado americano de veículos autônomos, que se tornou repentinamente movimentado. A Waymo lançou um serviço autônomo na região metropolitana de Phoenix, Arizona, em 2020, e agora opera em partes da área da Baía de São Francisco, Los Angeles e Austin. Em breve, a empresa deverá inaugurar o serviço em Atlanta, Geórgia, e Miami, Flórida, onde os clientes poderão solicitar um Waymo pelo aplicativo Uber.

A Zoox, de propriedade da Amazon , afirma que lançará seu próprio serviço autônomo em Las Vegas ainda este ano. A May Mobility pretende oferecer viagens por Atlanta por meio do aplicativo Lyft ainda este ano. A Moia, subsidiária da VW, anunciou nesta primavera que lançaria um serviço de direção autônoma em Los Angeles em 2026, também no aplicativo Uber.

As experiências dessas empresas mostram que a Tesla tem vários obstáculos logísticos a superar antes que seu serviço de robotáxi se expanda amplamente. Entre eles, estão as funções humanas: assistentes remotos podem estar disponíveis para ajudar passageiros confusos remotamente; funcionários da manutenção podem consertar carros durante o tempo de inatividade; faxineiros podem recolher lixo, itens perdidos ou qualquer coisa pior deixada pelos passageiros.

Há também necessidades de infraestrutura. A Moia, da VW, opera um serviço de compartilhamento de viagens elétricas em Hamburgo, Alemanha, desde 2019, usando essa experiência para se preparar para futuros carros autônomos. A empresa determinou que precisará de uma presença bem desenvolvida e descentralizada em todas as cidades atendidas. Depósitos espalhados "hospedarão os veículos e fornecerão infraestrutura de carregamento e manutenção, além da oportunidade de realizar verificações constantes de segurança do veículo", afirma Sascha Meyer, CEO da empresa.

Em outras palavras: há uma grande diferença entre um punhado de carros autônomos e um serviço de direção autônoma.