9 pessoas morrem após incêndio em casa de repouso em Massachusetts

Nove pessoas morreram e outras 30 ficaram feridas em um incêndio em uma casa de repouso em Massachusetts, onde pessoas estavam penduradas nas janelas gritando por ajuda, disseram as autoridades na segunda-feira.

Os bombeiros chegaram à residência assistida Gabriel House, em Fall River, por volta das 21h50 de domingo, horário local, e foram recebidos com fumaça e chamas intensas na frente do prédio, com ocupantes presos no interior, informou o Corpo de Bombeiros do estado em um comunicado à imprensa. Cerca de 70 pessoas moram na casa.

O incêndio foi extinto na manhã de segunda-feira e os bombeiros conseguiram entrar e resgatar vários ocupantes. Cerca de 50 bombeiros atenderam a ocorrência, incluindo 30 que estavam de folga.

Muitos dos resgatados foram levados para hospitais locais e regionais em condições variadas. Cinco bombeiros sofreram ferimentos que não representaram risco de vida, segundo o comunicado.

"Esta é uma tragédia inimaginável para as famílias envolvidas e para a comunidade de Fall River", disse o chefe Jeffrey Bacon.

Ele disse aos repórteres que "várias pessoas estavam penduradas nas janelas, esperando serem resgatadas". Familiares que apareceram disseram que a polícia estava tentando quebrar as janelas.

Leo Johnson, 45, de Fall River, disse ao The Boston Globe que correu para encontrar sua mãe de 68 anos, que mora no último andar da Gabriel House.

"Eu estava meio que surtando porque ela não era uma das que estavam lá fora", disse ele. Ele finalmente a encontrou, dizendo que ela estava lá fora, encharcada porque os irrigadores estavam disparando.

"Foi terrível"

Joe Alves, que mora a algumas casas do local, disse que estava assistindo TV quando ouviu o som de sirenes e bombeiros respondendo ao incêndio.

Ele disse que viu autoridades retirando corpos e animais de estimação feridos do prédio, com alguns despejando garrafas de água sobre queimaduras enquanto tentavam desesperadamente ajudar os necessitados.

"Havia pessoas em cadeiras de rodas, muitas pessoas sem membros, foi terrível", disse ele, engasgando um pouco.

Em um comunicado, o Departamento de Polícia de Fall River disse que "sem hesitação, os policiais entraram na instalação cheia de fumaça, arrombando portas e escoltando os moradores para um local seguro.

"Aproximadamente uma dúzia de moradores incapazes de andar foram fisicamente transportados por nossos policiais. Sua bravura e ação rápida, sem dúvida, salvaram muitas vidas."

A origem e a causa do incêndio estão sob investigação, disseram autoridades estaduais e locais.

Fall River, que tem cerca de 94.000 habitantes, fica a cerca de 32 quilômetros a sudeste de Providence, RI