O clima afeta o gênero das tartarugas e outros fatos a serem observados durante a temporada de nidificação das tartarugas

É temporada de nidificação de tartarugas em Ontário e os conservacionistas estão trabalhando para proteger espécies ameaçadas de extinção e seus ninhos.

"Neste momento, estamos no pico da temporada de nidificação", disse Scott Gillingwater, biólogo especializado em espécies em risco da Autoridade de Conservação do Alto Rio Tâmisa (UTCRA), sediada em London, Ontário.

A maioria das tartarugas põe seus ovos em junho, embora a temporada possa se estender do final de maio a meados de julho. Com o clima mais frio deste ano, a época parece típica.

Gillingwater e sua equipe estão em campo, procurando ninhos e realocando ovos de locais vulneráveis, principalmente os da ameaçada tartaruga-de-casco-mole.

"Essas tartarugas enfrentam sérias ameaças: perda de habitat, inundações, predadores como guaxinins e gambás, e até mesmo caça ilegal", disse Gillingwater, falando às margens do Tâmisa. "Nós incubamos os ovos e devolvemos os filhotes à natureza. Isso tem sido fundamental para ajudar a população a se recuperar."

Esse esforço já dura três décadas e Gillingwater disse que está funcionando.

"Tínhamos uma população envelhecida quando começamos, na década de 1990. Agora, vemos tartarugas de todas as idades, incluindo fêmeas jovens nidificando pela primeira vez. Para uma espécie que leva de 15 a 20 anos para atingir a maturidade, isso é um grande sucesso", disse ele.

As tartarugas-de-casco-mole espinhosas não são as únicas ameaçadas. A equipe também monitora e protege ninhos de tartarugas-mordedoras, tartarugas-mapa, tartarugas-de-blanding e outras espécies em toda a região. Gillingwater estima que atualmente existam quase 500 ninhos em incubadoras, representando até 10.000 filhotes.

Mudanças climáticas têm 'efeito dramático sobre as tartarugas'

A temporada de nidificação deste ano foi uma das mais movimentadas para Kelly Wallace, da Think Turtle Conservation Initiative, que oferece educação e esforços de recuperação de espécies em Ontário.

As flutuações de temperatura ao longo da primavera atrasaram e encurtaram a janela ideal de nidificação, resultando em vários ninhos de tartarugas sendo destruídos de uma só vez, disse ela, acrescentando que as mudanças climáticas estão tendo um "efeito dramático" na população de tartarugas.

"Seus movimentos estão tão em sintonia com as mudanças ambientais que eles são uma espécie indicadora que nos dá uma ideia do que está acontecendo nos ecossistemas", disse Wallace.

O sexo dos ovos depende da temperatura e, como estamos em temperaturas tão altas, há uma tendência maior de filhotes fêmeas nascerem. Isso é preocupante porque, no futuro, podemos acabar tendo mais fêmeas do que machos.

Muitas tartarugas também não estão atingindo a idade de maturidade, deixando uma lacuna entre a população reprodutora e a quantidade de filhotes para repovoar, em grande parte devido à mortalidade nas estradas e à perda de habitat, disse ela.

O que fazer se você vir uma tartaruga em movimento

Se você avistar uma tartaruga cruzando um caminho ou estrada, disse Gillingwater, você pode ajudar, mas somente se for seguro.

"Se for 100% seguro, ajude a tartaruga a atravessar na direção que ela está indo, a menos que essa direção seja perigosa, como um estacionamento ou um canteiro de obras. Nesse caso, mova-a para o habitat seguro mais próximo na mesma área", disse ele.

As pessoas também podem denunciar ninhos ou tartarugas em locais de risco, como estradas, vielas ou áreas de desenvolvimento, por meio do formulário de Relatório de Tartarugas da autoridade de conservação, disponível em seu site . Tartarugas feridas podem ser denunciadas ao Centro de Conservação de Tartarugas de Ontário, em Peterborough, e voluntários as levarão aos hospitais locais.

Nesses casos, a equipe de conservação pode intervir para proteger os ovos e transferi-los para incubadoras. Após cerca de 60 dias, os filhotes são devolvidos à área onde foram encontrados.

Esforços individuais, como a instalação de protetores de ninho por parte dos proprietários em suas propriedades, também são eficazes, disse Wallace. Se alguém encontrar um filhote, ela recomenda levá-lo para o corpo d'água raso e de correnteza lenta mais próximo, cercado por vegetação, para aumentar suas chances de sobrevivência.

O envolvimento da comunidade é fundamental na proteção da vida selvagem, disse Gillingwater.

"Cada vez que perdemos uma espécie, enfraquecemos o ecossistema. Este trabalho ajuda a proteger a biodiversidade, mas também conecta as pessoas à natureza", disse ele. "Sabemos que os humanos são responsáveis ​​pelo declínio dessas populações. Também cabe a nós consertar isso, e a comunidade está realmente se mobilizando."