Os microplásticos estão poluindo nossas praias e esses voluntários estão limpando-as

Ao longo da costa do Lago Huron, em uma manhã ensolarada de sábado de julho, Amanda Saxton e seus filhos vasculham cuidadosamente a areia.

Eles estão em busca de um tesouro — mas não de um tesouro. Isla, de 9 anos, e Theo, de 8, e sua mãe estão ocupados vasculhando em busca de microplásticos escondidos entre pedrinhas e grãos de areia.

"Elas não são como as cores comuns que você encontraria na praia. São azuis, às vezes vermelhas", disse Isla.

Eles estão entre os quase 70 voluntários em Station Beach, em Kincardine, Ontário, com baldes, peneiras e coletores de lixo nas mãos, parte de uma limpeza de praia organizada pelo Lake Huron Coastal Centre em 19 de julho.

O objetivo é remover o máximo possível de poluição plástica da costa — de pontas de cigarro a embalagens de alimentos e pedaços de balões. Desta vez, os esforços voluntários somam 34 quilos de lixo, composto em grande parte por pequenos pedaços de plástico, incluindo 2.119 pontas de cigarro.

Amanda, professora e membro da Kincardine Environmental Action Network (KEAN), coleta lixo ao longo de rios e praias em Kincardine há anos.

"Na verdade, notei uma redução no lixo em geral, o que é ótimo. Mas a questão dos microplásticos é preocupante, porque são muito difíceis de encontrar", disse ela.

OUÇA: Conheça os voluntários que estão limpando as praias do Lago Huron

"Há pedaços de plástico que, quando entram na água e batem na praia, são cortados em pedaços cada vez menores, transformando-se em microplásticos... mas eles começaram como algo muito maior", explicou ela aos filhos.

Microplásticos — partículas com menos de cinco milímetros de comprimento — podem ser provenientes da indústria, mas muitos deles também vêm de itens plásticos em degradação, como embalagens e tecidos sintéticos, ou lixo deixado na praia. Se estiverem no meio ambiente, também podem acabar em quase todos os níveis da cadeia alimentar.

'Difícil de remover'

Entre os poluentes escondidos na areia da praia, pequenas pelotas de plástico conhecidas como nurdles são abundantes em Station Beach.

"Esses são pellets plásticos de pré-produção, que são usados para formar tipos maiores de plástico, então encontramos muitos perto do píer e por toda a Station Beach", disse Meredith Watson, coordenadora do programa de administração do Lake Huron Coastal Centre.

Eles podem ser difíceis de remover, disse Watson. Pequenos pedaços de plástico levam muito tempo para serem encontrados.

"Não há outra situação em que pequenos pedaços de plástico sejam recolhidos além de uma limpeza de praia como esta", disse ela. "O tempo investido pelas pessoas para percorrer cuidadosamente a praia e recolher plástico e lixo de todos os tamanhos é enorme."

Se esse lixo não fosse recolhido, provavelmente acabaria no lago e seria impossível limpá-lo, disse ela.

Mesmo pequenas quantidades de lixo se acumulam, disse Watson, e as pessoas deveriam ser mais intencionais em garantir que seu lixo seja descartado corretamente.

Em uma limpeza recente em Port Elgin, o grupo encontrou um pássaro morto com uma anilha de plástico no pescoço.

"Foi muito triste ver, e muito, muito impactante ver por que estamos fazendo isso. Isso também afeta diretamente a vida selvagem ao redor."

Não deixe lixo na praia

O problema dos resíduos industriais e do lixo dos frequentadores da praia é um problema que a moradora de campo Catherine Marshall conhece muito bem.

"É um problema enorme", disse Marshall, que tem uma casa de campo perto de Bruce Beach.

"Felizmente, há muitos moradores de casas de veraneio nesta área que realmente se importam e são muito diligentes na limpeza", disse ela.

Os turistas nem sempre são tão diligentes em limpar a sujeira que deixam, e isso afeta a vida marinha, disse Marshall.

"Se você vir lixo na praia, recolha-o", disse Watson. "Isso só torna a praia um lugar melhor para a comunidade. Todos nós nos importamos com a beleza da praia aqui em Kincardine e ao longo da costa do Lago Huron, e isso a torna um lugar melhor para todos."

O Lake Huron Coastal Centre fica em Goderich e está organizando limpezas de praia em Kettle Point em 1º de agosto, Bayfield em 9 de agosto, Grand Bend em 16 de agosto e Sarnia em 20 de setembro.