Perguntas e respostas: Os perigos das correntes de retorno nos Grandes Lagos e como nadar para se proteger

À medida que o verão se aproxima e os dias de praia retornam às margens dos nossos lagos locais, a segurança na água e a prevenção de afogamentos são prioridades para Nathan MacIntyre.

O veterano salva-vidas e defensor da segurança aquática de Port Stanley, Ontário, assumiu a missão de conscientizar sobre o perigo das correntes de retorno nos Grandes Lagos após perder um amigo próximo por afogamento no dia em que se formaram no ensino médio. Ele é membro da Coalizão de Prevenção de Afogamento do Condado de Elgin e atuou anteriormente no conselho da Great Lakes Water Safety, além de ministrar seminários locais sobre segurança aquática.

MacIntyre se juntou ao apresentador do London Morning, Andrew Brown, para falar sobre correntes de retorno e o que fazer se você for puxado para águas profundas.

O seguinte foi editado para maior clareza e extensão:

Andrew Brown: O que é uma corrente de retorno?

Nathan MacIntyre: Uma corrente de retorno é um canal de água poderoso e concentrado; uma corrente focada que flui da costa através das ondas que arrebentam e passa por elas, trazendo consigo detritos, sedimentos, pessoas ou qualquer coisa que esteja no caminho e depositando em águas mais profundas.

AB: O que os torna tão perigosos para quem está nadando?

NM: É essencialmente o retorno da água. Cada vez que vemos ondas quebrando na praia, há um aumento no volume de água que acaba na própria praia. Essa água precisa retornar ao lago de alguma forma. Ela faz isso de algumas maneiras, e uma delas é por meio de correntes de retorno. O perigo reside no fato de que essa corrente de retorno se torna um fluxo de água concentrado e canalizado. Esse fluxo concentrado é o que a torna tão perigosa.

AB: O que as pessoas devem procurar?

NM: Há sinais sutis. Não é fácil identificá-los. É preciso prática para perceber. As ondas geralmente quebram em bancos de areia rasos, enquanto as correntes de retorno costumam fluir por canais mais profundos. Uma corrente de retorno canalizada é um tipo de corrente controlada pelo fundo do lago, a batimetria. A água encontra um ponto fraco no banco de areia e cria ali um caminho mais profundo.

Um ponto a ser observado é onde as ondas estão quebrando. Se elas quebram consistentemente em bancos de areia, é mais seguro lá. Mas se houver fendas sem ondas quebrando, isso pode ser um canal mais profundo e uma corrente de retorno. Essas correntes também podem esculpir uma forma côncava, chamada cúspide, na costa. Além disso, fique longe de estruturas. Os Grandes Lagos têm muitas estruturas artificiais e naturais ao redor das quais a água flui, e estas podem gerar correntes de retorno estruturais ou controladas por limites.

AB: Considerando o quão difícil pode ser avistá-los, especialmente para um amador, se você for pego por um, o que deve fazer?

NM: Uma boa frase para lembrar é "Vire, Flutue e Siga". Vire de costas, flutue, ou, como eu gosto de dizer, continue flutuando, porque você provavelmente já está fazendo isso, e tente relaxar. Sei que parece contraintuitivo, especialmente em um momento traumático, mas é importante. Lutar contra a corrente não vai ajudar, você só vai se cansar. Você precisa conservar sua energia.

Então, mais uma vez: vire de costas, flutue, deixe a correnteza levar você um pouco e então siga as ondas de volta para a costa quando ela o soltar.

AB: Mas isso seria difícil. Brigar seria algo tão natural em uma situação dessas, não é?

NM: Com certeza é. Nosso instinto é virar em direção à costa e nadar de volta porque isso parece seguro. Mas, infelizmente, essa é exatamente a coisa errada a se fazer. Em vez disso, tente sentir o que a água está fazendo. Você sabe como uma onda que se aproxima às vezes te puxa de volta antes de quebrar? Lutar contra essas forças geralmente é inútil. Em vez disso, siga o fluxo e espere a correnteza diminuir, depois volte em segurança.

AB: Por que isso é tão importante para você, Nathan?

NM: É uma conexão pessoal. Perdi um amigo querido em 1998, no último dia do ensino médio. Estávamos todos comemorando, e a tragédia me afetou, assim como a muitos de nossos amigos e familiares. Virei salva-vidas depois disso, e sempre ouvia que "ressaca" era o perigo nos Grandes Lagos, que te agarrava pelos tornozelos e te puxava para baixo. Mas isso simplesmente não é verdade.

Ressaca existe; é um retorno geral da água, mas não é tão forte ou perigosa quanto as pessoas pensam. As correntes de retorno, por outro lado, são correntes de superfície focadas e concentradas que puxam as pessoas rapidamente. Saber a diferença pode salvar uma vida. Então, essa desinformação é parte do que me motiva; mesmo depois de mais de 20 anos como salva-vidas, ainda ouço pessoas alertando sobre "ressaca", quando, na verdade, são as correntes de retorno que representam o perigo.

Nathan MacIntyre levará sua defesa da segurança contra as correntes de retorno para a água no final deste verão, quando ele encara o desafio de Remar nos Portos: Uma Jornada de Conscientização sobre as Correntes de Remo nos Grandes Lagos.

Ele remará 35 quilômetros de Port Stanley a Port Burwell em uma prancha de stand up paddle feita em casa, que ele construiu durante o inverno.

Para mais informações, visite o site ripcurrents.org ou acompanhe a jornada de MacIntyre no Instagram .