Xerife lendário implicado no assassinato da esposa quase 60 anos depois

Por muito tempo acreditou-se que Pauline Mullins Pusser, esposa do lendário xerife do Tennessee Buford Pusser, foi baleada e morta em uma emboscada destinada ao marido, mas novas evidências sugerem que foi o falecido xerife quem matou sua esposa.

Um relatório do Tennessee Bureau of Investigation revelou "inconsistências nas declarações de Buford Pusser às autoridades policiais e a outros", disse o promotor público Mark Davidson em uma entrevista coletiva na sexta-feira.

A polícia descobriu evidências físicas, médicas, forenses, balísticas e de reconstituição de corpos que contradiziam o relato do xerife do Condado de McNairy sobre o assassinato de sua esposa em 1967.

A história do xerife inspirou o filme "Walking Tall" em 1973 e várias sequências, um remake de 2004 e vários livros, disse Davidson.

Buford Pusser morreu em um acidente de carro em 1974.

"Este caso não tem como objetivo acabar com uma lenda, mas sim dar dignidade e encerrar o assunto para Pauline e sua família, além de garantir que a verdade não seja enterrada com o tempo", disse Davidson.

O xerife relatou que sua esposa se ofereceu para acompanhá-lo no escuro, nas primeiras horas da manhã, em uma ocorrência de perturbação. Ele alegou que um carro parou ao lado do seu e disparou vários tiros contra eles, matando Pauline e ferindo-o, no que ele alegou ter sido uma emboscada planejada para ele, realizada por agressores desconhecidos, segundo Davidson.

O xerife, que também foi baleado na emboscada, se recuperou dos ferimentos e nenhum suspeito viável foi encontrado e nenhuma acusação foi apresentada.

Os investigadores agora acreditam que Pauline Pusser foi baleada do lado de fora do veículo e depois colocada dentro dele, o que não é o que Buford Pusser disse aos investigadores no momento do assassinato.

"Este caso ficou arquivado por décadas, mas em 2022, os agentes do TCE examinaram novamente o arquivo e se coordenaram com nosso escritório. Esse trabalho foi acelerado em 2023 e, em 2024, Pauline Mullins Pusser foi exumada para autópsia", disse Davidson.

"Diz-se que os mortos não podem clamar por justiça; é dever dos vivos fazê-lo. Neste caso, esse dever está sendo cumprido 58 anos depois", disse Davidson.

Os investigadores usaram ciência forense moderna e técnicas investigativas que não estavam disponíveis em 1967, disseram as autoridades.

Uma nova autópsia também revelou que o trauma craniano sofrido por Pauline Pusser não corresponde às fotos da cena do crime do interior do veículo em que ela supostamente foi morta. Respingos de sangue na parte externa do veículo também contradizem o relato de Buford Pusser sobre o assassinato, disse Davidson.

Um perito forense também determinou que o ferimento à bala na bochecha de Buford Pusser foi de contato próximo, não de longa distância, como ele havia descrito, e provavelmente autoinfligido, disse Davidson. A análise de respingos de sangue também indicou que alguém ficou ferido dentro e fora do veículo, disse ele.

Os investigadores agora acreditam que a cena do crime foi encenada.

O xerife passou cerca de 18 dias no hospital e precisou de várias cirurgias para se recuperar, disse o diretor do Tennessee Bureau of Investigations, David Rausch, na coletiva de imprensa.

O caso, que foi baseado em grande parte em sua declaração, foi encerrado "talvez rápido demais", disse Rausch.

Os investigadores receberam uma denúncia sobre a possível arma do crime na primavera de 2023.

A autópsia também indica que, antes de sua morte, ela teve uma fratura nasal que foi curada, geralmente causada por "trauma interpessoal", de acordo com Davidson.

Se ele estivesse vivo hoje, os investigadores acreditam que teriam produzido causa provável suficiente para que os promotores pudessem ter apresentado uma acusação criminal por assassinato.

"A morte de Pauline não foi um acidente, nem um ato de acaso, mas, com base em todo o arquivo investigativo do TBI, um ato de violência íntima", disse Davidson.

"A justiça para Pauline demorou a chegar e, graças ao trabalho duro de muitos, finalmente podemos anunciar à família sobrevivente de Pauline e ao público que acreditamos estar o mais perto possível da justiça", disse ele.

Griffon Mullins, irmão de Pauline Pusser, agradeceu às autoridades policiais pelo trabalho e pediu que outros aceitassem as conclusões da investigação.

"Para ser sincero, não estou terrivelmente chocado", disse ele.

Ele disse que estava grato por ter conseguido esse encerramento tantos anos depois.

"Eu a amava de todo o coração e senti muita falta dela nos últimos 57 anos", disse Mullins em uma declaração gravada.

"Estou arrasada. Faz muito tempo que ela foi embora... Tive muito tempo para refletir e relembrar a vida de Pauline. Ela não me contou muita coisa. Ela não era o tipo de pessoa que contava seus problemas, mas eu sabia, no fundo, que havia problemas no casamento dela", disse Mullins.