Cientistas estudam suposto meteoro do Lago Superior que deixou moradores 'assombrados'

Alan Auld, de Shuniah, Ontário, disse que saiu para observar o Lago Superior no sábado e estava entre as pessoas que viram as águas recuando — algo que ele comparou ao esvaziamento de uma banheira.

"No começo, brincávamos com todo mundo dizendo: 'Quem desligou a tomada?'", disse Auld.

"Ver o Lago Superior, o maior lago de água doce do mundo, fazer algo assim é algo muito poderoso. Ficamos impressionados."

Na fronteira leste de Thunder Bay, Shuniah é um município ao longo da costa norte do Lago Superior.

As grandes flutuações nos níveis de água também intrigaram vários cientistas, que acreditam que a área sofreu um meteotsunami — um tipo de onda de tsunami que pode fazer com que os níveis de água perto das costas subam e desçam rapidamente.

Enquanto os tsunamis tradicionais são causados ​​por movimentos do fundo do mar, como terremotos, os meteotsunamis estão ligados a condições climáticas rápidas, como tempestades.

Uma grande mudança na pressão do ar acompanhada de altas velocidades do vento pode gerar uma onda de meteotsunami, disse Eric Anderson, professor associado da Escola de Minas do Colorado que estuda meteotsunamis há mais de uma década.

Anderson disse que os pesquisadores estão analisando as condições atmosféricas e os dados do nível da água para descobrir o que aconteceu no último fim de semana.

"Temos evidências suficientes para dizer que este foi um evento semelhante a um meteorosunami", disse ele.

Para confirmar oficialmente que foi um meteotsunami, disse Anderson, os pesquisadores precisam criar um modelo de computador que simule como as ondas se movem dentro do lago, o que levará algum tempo.

Seiche ou meteotsunami?

Auld e outros que viram as flutuações do nível da água pensaram que era um seiche.

Anderson disse que um seiche é uma onda estacionária que oscila, como a água batendo de um lado para o outro em uma banheira. No Lago Superior, um período de seiche duraria cerca de oito horas, disse ele.

Anderson disse que o evento de sábado ocorreu rápido demais para ser um seiche e foi mais consistente com um meteotsunami.

Ele disse que os meteotsunamis são ondas de propagação que se movem pela água — como uma onda que começa em uma extremidade do lago e termina na outra — e têm um período de tempo muito mais rápido, durando de minutos a uma ou duas horas.

No sábado, medidores de nível de água registraram mudanças de dezenas de centímetros a um metro no Lago Superior, disse o pesquisador.

"É uma mudança enorme na água. Esta é das grandes."

É raro que um meteoro-sunami dessa magnitude aconteça no Lago Superior — ocorre, no máximo, algumas vezes por década, disse Anderson. Embora não tenha conhecimento de nenhuma morte ou dano, ele disse que o evento de sábado poderia facilmente ter resultado em afogamentos.

"Isso está no mesmo nível dos nossos meteoritos mais catastróficos", disse ele.

Meteoritos perigosos: especialistas

Embora raros, é importante que as pessoas estejam cientes dos meteotsunamis porque eles podem ser perigosos, disse Chin Wu, professor da Universidade de Wisconsin em Madison, especialista em meteotsunamis.

Wu disse que houve vários incidentes de meteorosunamis resultando em fatalidades. Pessoas em praias e píeres podem ser arrastadas durante períodos de flutuação do nível da água, acrescentou.

Os perigos potenciais são os níveis de água oscilando, principalmente quando sobem e descem, como vejo no vídeo. Quando o nível da água baixa, eles arrastam as pessoas para fora das praias e causam afogamentos.

Ele alerta para não ir às praias e litorais em meio a tempestades ou mudanças bruscas nos níveis de água.

Os pesquisadores ainda estão tentando descobrir como prever quando os meteotsunamis podem ocorrer, disse Wu.

"Assim como acontece com os tornados, queremos ter certeza de que sempre podemos prever esse tipo de evento perigoso e alertar as pessoas com antecedência."