Crânio de um milhão de anos pode reescrever a linha do tempo da evolução humana
/ CBS/AFP
Uma reconstrução digital de um crânio de um milhão de anos sugere que os humanos podem ter divergido de nossos ancestrais 400.000 anos antes do que se pensava e na Ásia, não na África, segundo um estudo.
As descobertas, publicadas na quinta-feira, são baseadas na reconstrução de um crânio esmagado descoberto na China em 1990 e têm o potencial de resolver a antiga "confusão no meio" da evolução humana, disseram os pesquisadores.
Mas especialistas não envolvidos no trabalho alertaram que as descobertas provavelmente seriam contestadas e apontaram para incertezas contínuas na linha do tempo da evolução humana.
Acreditava-se anteriormente que o crânio, denominado Yunxian 2, pertencia a um precursor humano chamado Homo erectus.
Mas as tecnologias modernas de reconstrução revelaram características mais próximas de espécies que antes se pensava terem existido apenas mais tarde na evolução humana, incluindo o recentemente descoberto Homo longi e o nosso próprio Homo sapiens.
"Isso muda muita forma de pensar", disse Chris Stringer, antropólogo do Museu de História Natural de Londres, que fez parte da equipe de pesquisa.
"Isso sugere que, há 1 milhão de anos, nossos ancestrais já haviam se dividido em grupos distintos, apontando para uma divisão evolutiva humana muito mais antiga e complexa do que se acreditava anteriormente", acrescentou.
As descobertas chocaram a equipe de pesquisa.
"Desde o início, quando obtivemos o resultado, achamos inacreditável. Como isso pode ter ocorrido em um passado tão remoto?", disse Xijun Ni, professor da Universidade Fudan que coliderou a análise, à BBC News . "Mas testamos repetidamente todos os modelos, usamos todos os métodos, e agora estamos confiantes com o resultado, e estamos realmente muito animados."
Se as descobertas estiverem corretas, isso sugere que pode ter havido membros muito anteriores de outros hominídeos primitivos, incluindo neandertais e Homo sapiens, disseram os pesquisadores.
Isso também "turva as águas" de antigas suposições de que os primeiros humanos se dispersaram da África, disse Michael Petraglia, diretor do Centro Australiano de Pesquisa para Evolução Humana da Universidade Griffith, que não esteve envolvido no estudo.
"Há uma grande mudança potencialmente acontecendo aqui, onde o leste da Ásia agora está desempenhando um papel fundamental na evolução dos hominídeos", disse ele à Agence France-Presse.
"Muitas perguntas"A pesquisa, publicada na revista Science , usou tomografia computadorizada avançada, imagens de luz estrutural e técnicas de reconstrução virtual para modelar um Yunxian 2 completo. A equipe então imprimiu réplicas em uma impressora 3D, de acordo com a BBC News.
Os cientistas confiaram em parte em outro crânio semelhante para moldar seu modelo e depois o compararam com mais de 100 outros espécimes.
O modelo resultante "mostra uma combinação distinta de características", disseram os pesquisadores, algumas delas semelhantes ao Homo erectus, incluindo uma parte inferior do rosto projetada.
Mas outros aspectos, incluindo sua capacidade cerebral aparentemente maior, estão mais próximos do Homo longi e do Homo sapiens, de acordo com o estudo.
"Yunxian 2 pode nos ajudar a resolver o que é chamado de 'Confusão no Meio', o conjunto confuso de fósseis humanos de 1 milhão a 300.000 anos atrás", disse Stringer em um comunicado à imprensa.
Muito sobre a evolução humana ainda é debatido, e Petraglia disse que as descobertas do estudo foram "provocativas", embora baseadas em trabalho sólido.
"Faz sentido, mas acho que o júri ainda não se pronunciou. Acho que muitas questões serão levantadas", disse ele.
Andy Herries, arqueólogo da Universidade La Trobe, disse que não estava convencido pelas conclusões e que a análise genética mostrou que a morfologia fóssil, ou forma, "nem sempre é um indicador perfeito da evolução humana".
"Eles têm essa interpretação que eu realmente não acho que esteja levando em conta as histórias genéticas dessas coisas que conhecemos", disse ele à AFP.
O Dr. Aylwyn Scally, geneticista evolucionista da Universidade de Cambridge, disse à BBC News que, embora as conclusões do estudo fossem plausíveis, elas estavam longe de serem certas, e que mais evidências eram necessárias para ter certeza.
"Esse quadro ainda é bastante obscuro para nós, então, se as conclusões dessa pesquisa forem apoiadas por outras análises, idealmente por alguns dados genéticos, então acho que começaríamos a ficar cada vez mais confiantes sobre isso", disse ele à BBC News.
As descobertas são apenas as mais recentes de uma série de pesquisas recentes que complicaram o que pensávamos saber sobre nossas origens.
O Homo longi, também conhecido como "Homem-Dragão", só foi nomeado como uma nova espécie e parente próximo dos humanos em 2021, por uma equipe que incluía Stringer.
Os autores disseram que seu trabalho ilustra a complexidade de nossa história compartilhada.
"Fósseis como Yunxian 2 mostram o quanto ainda temos que aprender sobre nossas origens", disse Stringer.
Cbs News
