Presidente de um comitê da Câmara sobre a China exige informações urgentes da Casa Branca sobre o acordo do TikTok

WASHINGTON — O presidente de um comitê da Câmara que pressionou pela lei que exige que o TikTok seja separado de seus proprietários chineses solicitou um briefing urgente da Casa Branca, um dia após Trump assinar uma ordem executiva apoiando um acordo proposto que colocaria a popular plataforma de vídeo social sob propriedade dos EUA.

Em uma declaração divulgada na sexta-feira, o deputado John Moolenaar, presidente do Comitê Seleto do Partido Comunista Chinês, elogiou o acordo proposto como "um passo importante" na transição da propriedade da plataforma TikTok para mãos americanas, mas enfatizou que "o desinvestimento não era o único requisito da lei".

“A lei também estabeleceu barreiras rígidas que proíbem a cooperação entre a ByteDance e qualquer possível sucessor do TikTok no importantíssimo algoritmo de recomendação, além de impedir laços operacionais entre a nova entidade e a ByteDance”, disse Moolenaar.

A declaração do republicano de Michigan marca o primeiro esforço do Congresso para supervisionar as negociações sobre o TikTok, ocorrendo quase duas semanas após autoridades chinesas e americanas se reunirem na Espanha para discutir um acordo-quadro de desinvestimento para o TikTok. Trump assinou na quinta-feira uma ordem executiva apoiando o acordo e disse que o presidente chinês, Xi Jinping, concordou em prosseguir com as negociações.

A Casa Branca não respondeu imediatamente a uma pergunta da Associated Press sobre o briefing urgente.

Ainda há muita incerteza sobre o acordo em andamento, mas o novo empreendimento nos EUA licenciaria o famoso algoritmo da ByteDance, que atualmente mantém os usuários do TikTok engajados. A gigante americana de tecnologia Oracle, parceira confirmada no consórcio de investimentos americano que seria dono do TikTok, auditaria a cópia do algoritmo e a monitoraria para fins de segurança.

O vice-presidente JD Vance garantiu ao público na quinta-feira que o acordo não apenas manteria o TikTok em operação, mas também protegeria a privacidade dos dados dos americanos, conforme exigido por lei. Moolenaar disse na sexta-feira que gostaria de saber mais.

Embora os algoritmos sejam ativos valiosos, o verdadeiro valor do TikTok são seus usuários, o que provavelmente explica por que o consórcio não vai simplesmente começar do zero para criar um novo aplicativo, disse o cientista da computação Bart Knijnenburg, professor associado da Universidade Clemson que estudou como os sistemas de recomendação direcionam as pessoas para o conteúdo online.

Knijnenburg disse que todos os algoritmos são tendenciosos de alguma forma e, se a administração estiver realmente empenhada em retreinar o algoritmo do TikTok para evitar a influência chinesa, ela deveria pressionar por uma "abertura radical" na mecânica do TikTok para que os usuários tenham uma janela para saber como o viés pode estar influenciando seus feeds.

Mais do que política, Knijnenburg disse que o maior problema com o algoritmo do TikTok é que ele é voltado para o engajamento viciante e o uso excessivo.

“Transferir para os EUA não vai resolver magicamente esses tipos de problemas”, disse ele. “Qualquer empresa pode exercer influência indevida sobre esses aplicativos e, de uma perspectiva comercial, a melhor maneira de envolver os usuários é viciá-los em assistir a esses vídeos, o que não é uma boa ideia.”

Craig Singleton, pesquisador sênior sobre China no think tank Foundation for Defense of Democracies, sediado em Washington, duvida que o acordo, como revelado até agora, esteja em conformidade com a lei.

“A lei é clara: alienação significa rescisão, não supervisão”, disse Singleton. “Uma cadeira no conselho para a ByteDance ou qualquer papel contínuo na manutenção do algoritmo desrespeitaria a determinação do Congresso.”

Embora os detalhes ainda não tenham sido finalizados, a participação majoritária do grupo de investimento americano no novo empreendimento seria de cerca de 80%. Embora se espere que a ByteDance tenha uma participação no novo empreendimento, ela seria inferior a 20% — uma parcela da propriedade reservada a investidores estrangeiros. O conselho que administrará a nova plataforma seria controlado por investidores americanos. A ByteDance será representada por uma pessoa no conselho, mas essa pessoa será excluída de quaisquer questões relacionadas a segurança.

Singleton argumenta que a presença da ByteDance no conselho não é meramente simbólica. "O papel relatado da ByteDance como a maior acionista individual em um empreendimento reestruturado do TikTok nos EUA, combinado com uma cadeira no conselho, garante a continuidade da influência chinesa sobre o aplicativo", disse ele. "Em poucas palavras, a ByteDance no conselho significa Pequim no prédio."

Vance disse que espera que o novo TikTok com sede nos EUA seja avaliado em cerca de US$ 14 bilhões, descrevendo-o como um "bom negócio" para investidores que devem, em última análise, decidir "no que querem investir e o que consideram ser o valor adequado".

Essa é uma avaliação “surpreendentemente baixa”, disse Daniel Keum, professor de administração na escola de negócios da Universidade de Columbia.

Keum disse que é possível que “a política tenha anulado o caso de negócios” ou que a estrutura de licenciamento, que ainda não foi divulgada, possa ter sido projetada com altas taxas ou participação nos lucros, o que deprimiu o valor do aplicativo TikTok nos EUA.

Keum disse que o TikTok teve uma vantagem inicial em atrair jovens para seu formato inovador de compartilhamento de vídeos, mas sua competitividade "caiu fundamentalmente" à medida que criadores e influenciadores de mídia social postam cada vez mais seus vídeos em muitos aplicativos diferentes.

À medida que a popularidade do TikTok aumentou entre os jovens americanos nos últimos anos, os legisladores dos EUA ficaram preocupados que Pequim — vista por muitos no Capitólio como o maior rival geopolítico dos EUA — pudesse usar a plataforma para influenciar o discurso público nos Estados Unidos.

“A ByteDance demonstrou repetidamente que é uma má agente, e o objetivo final do Partido Comunista Chinês é ver os Estados Unidos divididos e enfraquecidos”, disse Moolenaar em sua declaração. “É por isso que, em uma base bipartidária esmagadora, o Congresso exigiu que a ByteDance se desfizesse do controle do TikTok.”

O presidente Joe Biden sancionou uma lei aprovada pelo Congresso no ano passado que proibiria o TikTok, a menos que a ByteDance vendesse seus ativos nos EUA para uma empresa americana até o início deste ano. Em janeiro, a Suprema Corte dos EUA confirmou por unanimidade a lei do TikTok .

Trump, após retornar à Casa Branca, assinou repetidamente ordens que permitiram que o TikTok continuasse operando nos EUA enquanto seu governo tenta chegar a um acordo para a venda da empresa.

Na sexta-feira, o Ministério das Relações Exteriores da China não forneceu nenhuma informação nova, mas repetiu a posição da China sobre o TikTok.

“O governo chinês respeita a vontade das empresas e as incentiva a conduzir negociações comerciais sólidas com base nas regras de mercado, alcançando soluções que estejam em conformidade com as leis e regulamentações chinesas e alcancem um resultado equilibrado de interesses”, disse Guo Jiakun, porta-voz do ministério. “Esperamos que os EUA proporcionem um ambiente de negócios aberto, justo e não discriminatório para empresas chinesas que investem nos Estados Unidos.”

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O redator da AP Matt O'Brien contribuiu para esta reportagem