Neuralink de Elon Musk levanta US$ 650 milhões em novo capital

A startup de tecnologia cerebral de Elon Musk, Neuralink, fechou uma rodada de financiamento de US$ 650 milhões, anunciou a empresa na segunda-feira.

ARK Invest, Founders Fund, Sequoia Capital, Thrive Capital, Lightspeed Venture Partners e outras empresas participaram da rodada, de acordo com um comunicado à imprensa. A Neuralink afirmou que o novo capital ajudará a empresa a levar sua tecnologia a mais pacientes e a desenvolver novos dispositivos que "aprofundam a conexão entre a inteligência biológica e a artificial ".

A Neuralink está construindo uma interface cérebro-computador, ou BCI, que é um sistema que traduz sinais cerebrais em comandos para tecnologias externas.

O primeiro sistema da empresa, chamado Telepathy, envolve 64 "fios" inseridos diretamente no cérebro. Os fios são mais finos que um fio de cabelo humano e registram sinais neurais por meio de 1.024 eletrodos, de acordo com o site da Neuralink.

O objetivo inicial da tecnologia é ajudar pacientes com paralisia grave a recuperar alguma independência. Até segunda-feira, cinco pacientes receberam o implante da tecnologia da Neuralink e são capazes de "controlar dispositivos digitais e físicos com o pensamento", segundo o comunicado.

A Neuralink está atualmente realizando quatro testes clínicos separados em torno de seu sistema Telepathy.

Os BCIs são estudados no meio acadêmico há décadas, e várias outras empresas, incluindo Synchron , Paradromics e Precision Neuroscience , estão desenvolvendo seus próprios sistemas.

A Paradromics anunciou na segunda-feira que implantou com sucesso seu BCI em um humano pela primeira vez.

Não está claro quais dispositivos a Neuralink pretende desenvolver em seguida, mas Musk há anos defende grandes ambições para a startup de tecnologia cerebral. Ele chegou a afirmar que estaria disposto a fazer um implante.

Uma das capacidades que Musk destacou repetidamente é a capacidade de restaurar a visão de pacientes cegos.

A Neuralink recebeu a designação de "Dispositivo Inovador" da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA por um dispositivo chamado Blindsight. Essa designação é concedida a dispositivos médicos com potencial para proporcionar um tratamento aprimorado para condições debilitantes ou potencialmente fatais.

Em uma publicação em sua plataforma de mídia social X em setembro, Musk disse que o Blindsight permitirá que até mesmo aqueles que perderam os dois olhos e o nervo óptico consigam enxergar.

A Neuralink ainda tem um longo caminho pela frente antes de poder comercializar essas tecnologias.

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