Pequenos robôs 'podem ajudar a consertar canos de água com vazamentos sem precisar cavar estradas'

Pequenos robôs 'revolucionários' podem ajudar a acabar com os buracos nas estradas da Grã-Bretanha ao inspecionar canos de água com vazamentos sem precisar cavar estradas, dizem pesquisadores.

As máquinas futuristas em miniatura – chamadas "Pipebots" – têm o mesmo tamanho de um carrinho de brinquedo e podem rastrear vazamentos subterrâneos. Cientistas descobrem como os pipebots podem "revolucionar" a gestão da infraestrutura hídrica e ajudar a economizar parte dos três bilhões de litros de água perdidos diariamente em canos com vazamento na Inglaterra e no País de Gales . Especialistas daUniversidade de Sheffield afirmam que os robôs que desenvolveram podem explorar canos de água para verificar rachaduras e falhas, identificando possíveis problemas antes mesmo que se tornem um problema.

Obras rodoviárias para reparar serviços públicos custam à economia do Reino Unido pelo menos £ 4 bilhões por ano e podem causar transtornos para empresas e moradores. Grande parte da rede de água envelhecida do Reino Unido remonta à era vitoriana e totaliza mais de 345.000 quilômetros de extensão.

Todos os dias, há vazamento de água suficiente para encher 1.200 piscinas olímpicas, mas, atualmente, a única maneira de trabalhadores humanos identificarem a falha é cavando e localizando um vazamento no labirinto de canos, um processo que é caro tanto para empresas quanto para moradores.

Agora, pesquisadores da Escola de Engenharia Mecânica, Aeroespacial e Civil da Universidade de Sheffield, trabalhando com colegas das universidades de Birmingham, Bristol e Leeds, dizem que desenvolveram uma série de robôs em miniatura com novos sensores que podem viajar por canos e verificar defeitos de forma autônoma.

O menor dos robôs mede apenas 40 mm (1,5 polegadas) de largura, e todos eles são equipados com minúsculos sensores acústicos de alta especificação e câmeras, que lhes permitem navegar e detectar falhas livremente.

Sem a necessidade de cavar estradas ou calçadas, a equipe de pesquisa diz que um "enxame" de Pipebots pode ser colocado em um centro de implantação e baixado em um cano de água por meio de um hidrante por um engenheiro.

Os pequenos robôs então explorarão a área, procurarão falhas e retransmitirão os dados ao engenheiro na superfície.

A equipe de pesquisa diz que os Pipebots são "inteligentes" e evitarão quaisquer áreas restritas, como conexões com clientes, e trabalharão juntos para limpar áreas de forma rápida e eficiente.

Os Pipebots são equipados com pernas todo-terreno que lhes permitem navegar por quaisquer caminhos difíceis que possam encontrar no subsolo e também podem "conversar" entre si para executar tarefas e resolver problemas.

Elogiando o desenvolvimento, o diretor do programa, Professor Kirill Horoshenkov, disse: “Vazamentos de canos de água são um dos maiores problemas enfrentados pela indústria de água, não apenas aqui no Reino Unido, mas também globalmente, à medida que empresas e governos lutam com infraestrutura obsoleta.

"Embora as tecnologias de inspeção de tubulações tenham melhorado, ainda é incrivelmente difícil monitorar a condição dos canos de água e encontrar vazamentos nessas grandes redes, especialmente quando os vazamentos são pequenos.

Os Pipebots que desenvolvemos podem revolucionar a forma como mantemos nossa infraestrutura hídrica e reduzir significativamente os estimados três bilhões de litros de água perdidos diariamente na Inglaterra e no País de Gales. Os robôs reduziriam a pressão sobre os recursos e potencialmente economizariam para a economia do Reino Unido parte dos £ 4 bilhões perdidos anualmente devido a obras em ruas públicas e interrupções relacionadas.

Além de encanamentos de água, os robôs são capazes de operar em outros ambientes, disse ele, incluindo esgotos, encanamentos de gás e locais perigosos inacessíveis aos humanos.