Restos de drones encontrados na Ucrânia indicam que a Rússia está usando nova tecnologia do Irã

Na semana passada, caçadores de drones ucranianos que coletavam os destroços do ataque noturno da Rússia às suas cidades encontraram uma arma que se destacou das demais.

O drone tinha uma câmera avançada, uma plataforma computacional alimentada por inteligência artificial e um link de rádio, permitindo que um operador o pilotasse remotamente da Rússia. Ele também continha uma nova tecnologia anti-interferência, de fabricação iraniana, de acordo com um especialista ucraniano em drones.

A maioria dos drones de ataque russos é preta, disse Serhii Beskrestnov, especialista em eletrônica mais conhecido como Flash. O novo, ele disse à Associated Press, era branco.

No interior, não havia marcações ou etiquetas compatíveis com drones de fabricação russa. Em vez disso, os adesivos seguiam um "sistema de etiquetagem padrão do Irã", disse Beskrestnov.

Especialistas que falaram com a AP disseram que os rótulos não são provas conclusivas, mas as palavras em inglês são consistentes com a forma como o Irã marca seus drones. É bem possível, disseram eles, que o drone tenha sido vendido pelo Irã à Rússia para testes em combate.

Moscou tem bombardeado a Ucrânia quase todas as noites com drones de design iraniano ao longo da guerra, agora em seu quarto ano. Eles sobrevoam cidades ucranianas, com seu som semelhante ao de uma motoneta preenchendo o ar, enquanto as defesas aéreas e atiradores de elite miram. Enquanto alguns carregam ogivas, muitos são iscas.

A Rússia está aprimorando sua tecnologia e táticas de drones, atacando a Ucrânia com sucesso crescente. Mas o Ministério da Defesa do Reino Unido afirmou que os ataques de Israel ao Irã "provavelmente impactarão negativamente o futuro fornecimento de equipamento militar iraniano à Rússia", já que Teerã forneceu "quantidades significativas" de drones de ataque a Moscou.

O exército israelense não quis comentar sobre o que atingiu. Embora tenha realizado ataques abrangentes contra instalações militares iranianas e bombardeado instalações nucleares pelos EUA , o impacto na indústria de drones do Irã ainda não está claro.

O anti-jammer do drone mais recente descoberto na Ucrânia continha nova tecnologia iraniana, sugeriu Beskrestnov. Outros componentes dos drones russos geralmente vêm da Rússia, China e Ocidente.

Embora os drones russos sejam baseados em um design iraniano, a maioria agora é fabricada na Rússia.

E como grande parte da tecnologia para fabricá-los, incluindo o software e a experiência técnica iraniana, já foi transferida para a Rússia, o impacto imediato no programa de drones de Moscou pode ser limitado, disseram especialistas.

No entanto, se Israel atacar instalações que produzem drones e componentes — como motores e unidades anti-interferência — que são enviados para a Rússia, Moscou poderá enfrentar escassez de suprimentos, sugeriram especialistas.

Moscou fabrica seus drones Shahed — que significa “testemunha” em farsi — baseados em um modelo iraniano em uma fábrica altamente segura no centro da Rússia.

A fábrica de Alabuga, na região do Tartaristão, recebeu seus primeiros drones iranianos em 2022, após a Rússia e o Irã assinarem um acordo de US$ 1,7 bilhão. Posteriormente, a empresa estabeleceu suas próprias linhas de produção, produzindo milhares deles.

As atualizações identificadas a partir de destroços na Ucrânia são as mais recentes de uma série de inovações que começaram com a Rússia comprando drones diretamente do Irã no outono de 2022, de acordo com documentos vazados de Alabuga relatados anteriormente pela AP.

No início de 2023, o Irã enviou cerca de 600 drones desmontados para serem remontados na Rússia antes da produção ser localizada. Em 2024, o projeto foi adaptado.

Especialistas adicionaram câmeras a alguns drones e implementaram um plano, revelado em uma investigação da AP, apelidado de Operação Alvo Falso — criando iscas para sobrecarregar as defesas aéreas ucranianas.

Alabuga também modificou o Shahed para torná-lo mais letal, criando um drone termobárico que suga todo o oxigênio em seu caminho — potencialmente causando colapso pulmonar, esmagamento de globos oculares e danos cerebrais. O tamanho da ogiva também foi aprimorado.

Em pelo menos um caso, o Irã enviou um Shahed a jato que a Rússia "experimentou" na Ucrânia, disse Fabian Hinz, especialista em drones russos e iranianos no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Londres.

A força aérea da Ucrânia encontrou mais dois exemplares de Shaheds a jato em maio, mas parece que eles não foram amplamente adotados.

Isso possivelmente se deve ao fato de o projeto iraniano utilizar um motor a jato muito sofisticado que também alimenta os mísseis de cruzeiro iranianos, disse Hinz. Isso provavelmente o torna muito caro para uso noturno na Ucrânia, disse ele, mesmo que o motor seja trocado por um modelo chinês mais barato.

Os componentes eletrônicos do drone encontrado recentemente na Ucrânia também são muito caros, disse Beskrestnov, apontando para sua plataforma de computação de IA, câmera e link de rádio. Não está claro por que foi implantado, mas Beskrestnov sugeriu que poderia ser usado para atingir "infraestrutura crítica", incluindo torres de transmissão elétrica.

Versões anteriores do drone Shahed não conseguiam atingir objetos em movimento nem alterar sua trajetória de voo após o lançamento. Às vezes, eles acabavam "viajando em círculos por toda a Ucrânia antes de finalmente atingirem um alvo", o que os tornava mais fáceis de abater, disse David Albright, do Instituto de Ciência e Segurança Internacional, com sede em Washington.

O link de rádio significa que um operador pode se comunicar com o drone da Rússia, introduzir um novo alvo e potencialmente controlar muitos drones ao mesmo tempo, disseram os especialistas.

O Shahed, operável remotamente, tem semelhanças com drones que a Rússia já usa nas linhas de frente e é particularmente resistente a interferências, disse Beskrestnov.

Há oito antenas, em vez de quatro, no drone, o que significa que é mais difícil para a Ucrânia sobrecarregá-lo com guerra eletrônica, disse ele.

O novo drone tem marcações que sugerem que a unidade anti-interferência foi fabricada no Irã no ano passado e semelhanças com componentes iranianos encontrados em modelos mais antigos do Shahed, disse Beskrestnov.

Essas antenas avançadas, disse Hinz, não foram vistas anteriormente em drones usados ​​na Ucrânia, mas foram encontradas em mísseis iranianos destinados aos rebeldes Houthi apoiados pelo Irã no Iêmen.

Em um comunicado, o Ministério da Defesa da Ucrânia disse à AP que nos últimos quatro meses encontrou drones com oito e 12 antenas fabricados na China e na Rússia.

Apesar das sanções, tanto a Rússia quanto o Irã continuaram a encontrar maneiras de adquirir tecnologia ocidental.

A plataforma de computação de IA do drone pode ajudá-lo a navegar de forma autônoma caso as comunicações sejam bloqueadas. Tecnologia semelhante foi usada pela Ucrânia para atacar aeronaves no interior da Rússia durante a Operação Teia de Aranha, quando drones foram usados ​​para atingir bases aéreas russas que hospedavam bombardeiros estratégicos com capacidade nuclear.

A Rússia está aprimorando sua tecnologia ao mesmo tempo em que muda suas táticas.

Moscou está voando os drones Shahed em grandes altitudes, fora do alcance dos atiradores ucranianos, e também em altitudes mais baixas para evitar a detecção de rádio.

O Ministério da Defesa da Ucrânia também está realizando ataques em grupo em grandes cidades, inclusive onde drones às vezes bombardeiam alvos em mergulho.

Os drones podem ser usados ​​para abrir caminho para mísseis de cruzeiro ou para esgotar as defesas aéreas ucranianas enviando uma onda de iscas seguida por uma ou duas com uma ogiva.

As táticas parecem estar funcionando.

A AP coletou quase um ano de dados de ataques de drones russos na Ucrânia publicados online pela força aérea ucraniana.

Uma análise mostra que a Rússia intensificou significativamente seus ataques após a posse do presidente americano Donald Trump em janeiro. E os ataques russos aumentaram significativamente desde março — pouco antes de surgirem relatos de que a Rússia estava usando drones Shahed com bloqueadores avançados.

Em novembro de 2024, apenas cerca de 6% dos drones atingiram um alvo discernível, mas, em junho, esse número chegou a cerca de 16%. Em algumas noites, quase 50% dos drones conseguiram atravessar as defesas aéreas da Ucrânia.

O Ministério da Defesa da Ucrânia disse que a eficácia dos Shaheds provavelmente se deve ao fato de a Rússia estar disparando mais drones, incluindo iscas, além da mudança na tecnologia e nas táticas.

Mas embora a Rússia pareça ter tido sucesso crescente em atacar a Ucrânia, não está claro se isso continuará.

Os ataques de Israel ao Irã “certamente” prejudicarão a Rússia a longo prazo, disse Albright.

Moscou, disse ele, “não conseguirá obter tanta assistência do Irã quanto tem recebido”.

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Esta história foi corrigida para mostrar que apenas cerca de 6% dos drones atingiram um alvo discernível em novembro de 2024, não em novembro de 2022.

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Os jornalistas da Associated Press Lydia Doye em Londres, Volodymyr Yurchuk e Illia Novikov em Kiev, Ucrânia, e Sam Mednick em Tel Aviv, Israel, contribuíram para esta reportagem.