Um dos olmos mais antigos de Toronto está em declínio. Pesquisadores correm para cultivar cópias novamente

Um dos maiores e mais antigos olmos de Toronto — possivelmente de todo o sul de Ontário — está em seus últimos dias.

Mas enquanto a cidade finaliza os planos para remover o marco da Barton Street na semana que vem, um especialista em árvores da Universidade de Toronto está determinado a garantir que ele volte a existir.

Eric Davies, ecologista florestal da Universidade de Toronto, visitou a árvore no início desta semana para registrar seu tamanho e coletar suas sementes, que serão usadas para replantar uma cópia da árvore no futuro, como parte do Programa de Diversidade de Sementes de Árvores (TSDP) da cidade. Ele e seus alunos mediram a altura do tronco em 40 metros e sua circunferência em 5,5 metros.

"É triste", disse ele sobre o destino da árvore. "Cada uma que cai, você quer fazer algum tipo de justiça, melhorando nossa capacidade de manter as árvores e florestas de Toronto."

Moradores do bairro de Seaton Village, na área das ruas Christie e Bloor, notaram no início deste ano que o velho olmo americano permaneceu estéril nesta primavera, enquanto árvores muito mais jovens próximas estavam desenvolvendo folhas.

Ethan Tantram, de treze anos, que passa pela árvore todos os dias a caminho da escola, disse que ele e seu pai notaram nesta primavera que a árvore parecia doente.

"É de partir o coração", disse ele esta semana. "É algo muito importante na nossa comunidade."

Não está claro o que está matando a árvore

O adolescente usou seu drone para observar mais de perto os galhos da árvore e seu pai mais tarde ligou para a cidade para relatar que a árvore não estava bem.

Funcionários da cidade disseram que um inspetor determinou durante uma visita em 30 de maio que a árvore estava morrendo e representava um perigo para o público.

O porta-voz da cidade, Shane Gerard, disse à CBC Toronto em um e-mail que a cidade tentou determinar exatamente o que está matando a árvore, mas os resultados de laboratório foram inconclusivos.

"A árvore foi observada com a copa rala e folhas amareladas no final do verão de 2024", diz o e-mail. "A remoção da árvore evitará que ela se torne um perigo, pois galhos mortos são mais propensos a quebrar."

Davies, que é reconhecido pela cidade como um coletor de sementes para o programa de diversidade de sementes, diz que estará presente na terça-feira quando a árvore for derrubada.

"Este é um dos olmos mais bonitos que restam em Toronto (e) provavelmente possui um estoque genético de alta qualidade", disse ele. "Cada um deles é importante não apenas ecologicamente, mas também culturalmente."

O artista local Jode Roberts, que mora perto da árvore, concordou que ela significou muito para a comunidade.

No ano passado, ele usou fotos antigas do bairro, retiradas dos arquivos da cidade, para estimar a idade da árvore em mais de 100 anos.

Ele então fez uma placa histórica explicando a importância da árvore e a fixou em um poste de energia ao lado dela.

"Há uma tristeza profunda quando algo assim desaparece", disse ele à CBC Toronto. "Ele sobreviveu à doença do olmo holandês e ao desenvolvimento da cidade ao seu redor. Então, claro — vamos pegar seus filhotes e ver se conseguimos produzir olmos mais majestosos."

Árvores nativas são muito menos numerosas, diz pesquisador

Depois que Davies tiver colhido as sementes do olmo, elas serão enviadas ao TSDP, que as distribuirá para um dos vários viveiros participantes na região metropolitana de Toronto. Quando amadurecerem, dentro de quatro a sete anos, serão plantadas em um dos cerca de 80 parques e barrancos da cidade — um que tenha sido identificado como um bom local para o plantio de um novo olmo.

Davies e uma equipe de estudantes da Universidade de Toronto estão passando o verão mapeando as maiores e mais antigas espécies de árvores nativas da cidade. Ele afirma que essas árvores nativas são muito superadas em número por espécies invasoras em Toronto e espera que seu mapa permita que a cidade ajude na regeneração delas.

Cada árvore mapeada é medida e suas sementes são coletadas, disse ele. Essas sementes serão então repassadas ao TSDP para regeneração.

Um dos alunos de verão de Davies é Sam Sedgwick, que está cursando mestrado em conservação florestal na Universidade de Toronto.

Ele disse que o olmo da Barton Street era o mais impressionante que já tinha visto até então.

"Com a presença da doença do olmo holandês, perdemos praticamente todos os grandes olmos da cidade, então o fato de este ainda estar aqui demonstra sua resiliência", disse ele. "Queremos muito preservar essa genética o máximo possível."

Sedgwick ajudou a tirar as medidas do olmo no início desta semana. Ele observou que a árvore tem mais de cinco metros de circunferência, 40 metros de altura e que sua copa cobre cinco casas na Rua Barton.

"É muito ar condicionado", ele disse.