Voluntários usam a linguagem universal da música para acalmar animais estressados ​​em abrigos

DENVER — Costuma-se dizer que a música é a linguagem universal da humanidade. Agora, um garoto de 12 anos de Houston está colocando isso à prova diante de um público improvável — o melhor amigo do homem.

Yuvi Agarwal começou a tocar teclado aos 4 anos e, há alguns anos, percebeu que seu toque acalmava o inquieto golden doodle da família, Bozo. Ele ficou curioso para saber se isso também poderia ajudar animais abandonados e estressados.

Com a ajuda dos pais, ambos com formação em marketing, ele fundou a organização sem fins lucrativos Wild Tunes em 2023 para recrutar músicos para tocar em abrigos de animais. Até o momento, ele recrutou cerca de 100 músicos e cantores voluntários de todas as idades e habilidades para se apresentarem em nove abrigos em Houston, Nova Jersey e Denver.

"Você não precisa entender a letra para curtir a música. Basta curtir a melodia, a harmonia e os ritmos. Assim, ela transcende barreiras linguísticas, e pode até mesmo transcender espécies", disse Agarwal recentemente, após tocar sucessos como "Hey Jude", dos Beatles, e "Perfect", de Ed Sheeran, em seu teclado portátil no Denver Animal Shelter.

Agarwal, que estava tocando para um poodle miniatura idoso chamado Pituca — gíria espanhola às vezes usada para descrever um esnobe —, disse que muitos de seus ouvintes de quatro patas, incluindo gatos, ficam animados quando ele entra no canil. Mas depois de alguns minutos de brincadeira, eles se acalmam. Alguns até dormem.

Ele se lembra de uma cadela resgatada chamada Penelope que se recusou a sair de seu cercado em Houston para ser alimentada.

“Em pouco tempo em que eu estava brincando, ela passou de nem sair do canil para lamber meu rosto todo e mordiscar minhas orelhas”, disse Agarwal.

Algumas barracas abaixo de onde ele estava tocando seu teclado no abrigo de Denver, a voluntária Sarah McDonner tocou Mozart e Bach em sua flauta para Max, um boxer de rua de 1 ano que inclinava a cabeça quando ela atingia as notas altas.

“Acho que os animais que interagem com os humanos de uma forma positiva lhes dão algo pelo qual ansiar, algo que é diferente ao longo do dia”, disse McDonner, um músico profissional que conheceu Argawal em Houston.

Ela ajudou a trazer o programa para o Colorado depois de se mudar para Denver há alguns meses. "Acho muito importante dar a eles algo diferente do que estão acostumados em suas gaiolas minúsculas... e torná-los mais adotáveis ​​a longo prazo", disse McDonner.

Embora o efeito da música sobre os humanos tenha sido amplamente estudado, seu papel no comportamento animal permanece obscuro.

Vários estudos sugerem que a música clássica geralmente tem um efeito calmante em cães em ambientes estressantes, como canis, abrigos e clínicas veterinárias. Mas alguns pesquisadores alertam que não há dados suficientes para sustentar essa afirmação.

“Sempre queremos respostas realmente simplistas. Então, queremos dizer que a música acalma os animais, por exemplo, e acho que é muito mais complexo do que isso”, disse Lori Kogan, que se autodenomina uma “pessoa-cachorro” e preside a seção de interação humano-animal da Associação Americana de Psicologia. “Há muito mais pesquisas a serem feitas antes que eu possa afirmar, de forma inequívoca, que a música é algo ótimo para os animais.”

Kogan, professora e pesquisadora da Universidade Estadual do Colorado, estuda há mais de duas décadas a relação entre animais e humanos. Pesquisas envolvendo o efeito da música em cães frequentemente produzem resultados mistos, disse ela, porque há muitas variáveis: o ambiente; o volume, o tipo e o ritmo da música; a raça do cão e sua exposição prévia à música.

Ela sugere uma abordagem caso a caso para apresentar música aos animais.

“Se você toca música para seu animal de estimação e ele parece gostar e ficar mais calmo, então acho que podemos dizer que isso é algo positivo, que você está proporcionando algum nível de enriquecimento para ele. ... Eu encorajaria as pessoas a experimentarem e verem como seus animais de estimação respondem”, disse ela.

Para Agarwal, sua experiência pessoal em abrigos é uma evidência inegável de que a música ajuda a confortar animais estressados, e ele planeja transformar o Wild Tunes em um programa nacional. Os voluntários também ganham com isso, disse ele.

"Você tem uma ótima maneira de praticar seu instrumento ou cantar para um público sem julgamentos, o que pode aumentar sua confiança", disse ele.