Juiz ordena que gerentes do falecido Johnny Winter paguem US$ 226.000 em danos em processo alegando roubo

Um juiz de Connecticut resolveu uma disputa acirrada sobre o espólio do falecido guitarrista de blues Johnny Winter, ordenando que seus empresários paguem US$ 226.000 em danos por pagamentos indevidos que receberam após sua morte em 2014 e rejeitando sua reivindicação pelos direitos de sua música.

Parentes da falecida esposa de Winter, Susan, processaram o empresário de Winter, Paul Nelson, e sua esposa, Marion, em 2020, alegando que os Nelsons desviaram mais de US$ 1 milhão dos negócios musicais de Winter. Os Nelsons negaram as acusações e entraram com um processo reconvencional. Acusaram os parentes de terem indevidamente afastado Paul Nelson como beneficiário do espólio de Winter e reivindicaram a propriedade de seus direitos musicais.

Após um julgamento de sete dias perante um juiz em janeiro de 2024, o juiz árbitro Charles Lee decidiu na sexta-feira que os Nelsons receberam pagamentos indevidos e fizeram saques indevidos das contas de Winter, mas rejeitou as alegações de que eles cometeram fraude, má administração e quebra de contrato.

“O tribunal considera que a conduta pela qual concedeu os danos estabelecidos acima foi negligente ou, pelo menos, possivelmente legítima”, escreveu Lee em uma decisão de 54 páginas que também rejeitou as alegações da reconvenção dos Nelsons.

O juiz afirmou que a irregularidade mais grave cometida pelos Nelsons foi sacar US$ 112.000 da conta empresarial de Winter e depositá-los em uma de suas próprias contas em 2019, sem incluir Susan Winter como signatária. Susan Winter era proprietária de todos os bens do marido — avaliados em cerca de US$ 3 milhões na época de sua morte. O juiz afirmou que danos punitivos podem ser impostos aos Nelsons por conta dessa transferência.

Paul Nelson, que administrou os negócios de Johnny Winter de 2005 a 2019 e tocou violão em sua banda, morreu em março de 2024 de ataque cardíaco durante uma turnê musical. Marion Nelson, que cuidava da contabilidade dos Winters e da indústria musical, não retornou imediatamente um e-mail na segunda-feira. Os advogados dos Nelsons também não retornaram imediatamente os telefonemas e e-mails. Não ficou claro se eles planejavam recorrer.

Susan Winter faleceu de câncer de pulmão em outubro de 2019. Meses antes de sua morte, ela removeu Paul Nelson do cargo de administrador sucessor do fundo familiar, que incluía todos os bens de seu falecido marido. Ela nomeou sua irmã e seu irmão, Bonnie e Christopher Warford, de Charlotte, Carolina do Norte, como seus novos administradores sucessores, e eles processaram os Nelsons.

Os advogados dos Warfords não retornaram imediatamente as mensagens telefônicas e de e-mail na segunda-feira. Os números de telefone dos Warfords listados em registros públicos não estavam mais disponíveis.

Os Nelsons alegaram que os Warfords se aproveitaram de Susan Winter e a obrigaram a assinar documentos legais enquanto ela estava sendo medicada perto do fim da vida. Eles também alegaram que os Warfords azedaram o relacionamento deles com Susan Winter com falsas alegações de apropriação indébita. Os Warfords negaram essas alegações.

O juiz decidiu que os Warfords tinham direito a indenização por causa de pagamentos indevidos recebidos pelos Nelsons, incluindo US$ 68.000 em royalties de um leilão de ativos de Winter em 2016, US$ 69.000 em saques em dinheiro, US$ 18.000 em reembolsos de despesas e US$ 15.000 em outros pagamentos de royalties.

Os Warfords também receberam US$ 56.000 que permanecem em uma das contas dos Nelsons, a mesma conta usada na transferência de US$ 112.000 criticada pelo juiz. Em 2020, os Nelsons transferiram cerca de US$ 151.000 dessa conta para os advogados dos Warfords.

Lee também rejeitou as alegações dos Warfords de que Paul Nelson não deveria ter recebido US$ 300.000 em lucros de leilão pela venda de três guitarras de Johnny Winter, porque Winter prometeu essas guitarras a Paul Nelson.

John Dawson Winter III nasceu e cresceu em Beaumont, Texas. Ele estourou na cena mundial do blues na década de 1960, deslumbrando multidões com seus licks rápidos enquanto seus característicos cabelos longos e brancos esvoaçavam sob o chapéu de cowboy. Ele e seu irmão Edgar — ambos nascidos com albinismo — eram músicos renomados. Johnny Winter, que tocou em Woodstock em 1969, foi introduzido no Hall da Fama da Blues Foundation em 1988.

A revista Rolling Stone o listou como o 63º melhor guitarrista de todos os tempos em 2015. Ele lançou mais de duas dúzias de álbuns e foi indicado a vários prêmios Grammy, vencendo o primeiro postumamente em 2015, na categoria Melhor Álbum de Blues, por "Step Back". Nelson produziu o álbum e também levou para casa um Grammy por ele.

Johnny Winter, que passou duas décadas morando em Easton, Connecticut, antes de morrer, lutou contra o vício em heroína por anos e creditou a Nelson, que conheceu em 1999, por ajudá-lo a largar o opioide metadona e a reavivar sua carreira, de acordo com o documentário de 2014, "Johnny Winter: Down & Dirty".