Falando da Natureza: As pressões da paternidade: Pais pássaros, assim como pais humanos, merecem um feliz Dia dos Pais

Junho chegou e estamos prontos para comemorar o Dia dos Pais neste próximo fim de semana. Se tivermos um pouco de sorte, o tempo vai colaborar, mas o padrão tem sido bem desanimador até agora; 12 fins de semana chuvosos consecutivos, segundo meu irmão. Tem sido uma primavera difícil para atividades ao ar livre, mas isso é visto estritamente pela lente humana. Nossos vizinhos selvagens têm uma rotina a cumprir e o jogo continua, faça chuva ou faça sol.

Por volta da metade do mês de maio, notei que os pica-paus que vinham aos meus comedouros estavam realmente se aproveitando dos amendoins que eu colocava para eles. Apresentados em um comedouro que é pouco mais que um tubo feito de tela metálica, os amendoins são muito populares entre quase todos os pássaros. O comedouro feito de tela metálica é basicamente a única maneira de evitar que gaios e esquilos os levem embora muito rápido. Isso dá a todos a chance de comer a guloseima, ao mesmo tempo que praticamente elimina a pirataria de alguns dos notórios coletores de sementes da comunidade.

Com tanta atividade ao redor dos alimentadores de amendoim, também notei uma mudança visível na plumagem de vários pica-paus residentes. O exemplo específico que compartilho com vocês hoje é um pica-pau-peludo macho adulto (Dryobates villosus). Durante o inverno, esse pássaro é presença constante no meu comedouro e vem jantar com uma roupagem de lindas penas pretas e brancas. Ambos os sexos estão absolutamente esplêndidos em seus trajes "formais" e só podem ser distinguidos um do outro pela observação de uma mancha de penas vermelhas na parte de trás da cabeça, que indica um macho.

As coisas mudam em maio e as aves precisam cavar buracos para os ninhos e chocar os ovos. Ambos os sexos compartilham o trabalho, o que significa que ambos os sexos ficam confinados em espaços apertados por longos períodos. Isso os coloca em contato com madeira morta, o que normalmente resulta em penas ligeiramente sujas. Esta primavera tem sido extraordinariamente chuvosa, no entanto, e está bastante claro para mim que a cavidade do ninho usada pelo meu casal residente de peludos foi de alguma forma comprometida.

Tanta água caiu do céu que ela conseguiu se infiltrar no ninho. Madeira morta é uma coisa quando seca, mas quando fica constantemente molhada, começa a se comportar como folhas de chá ou borra de café, liberando substâncias químicas em uma solução aquosa. Um pássaro com plumagem branca e brilhante rapidamente terá suas penas manchadas pelas substâncias químicas da madeira, e foi isso que parece ter acontecido com o pássaro nos meus alimentadores.

A fêmea do pica-pau-peludo deposita uma ninhada de três a seis ovos brancos na cavidade recém-escavada para o novo ninho. Como a maioria dos pássaros canoros, o período de incubação dos ovos é de cerca de 14 dias, mas é aí que as semelhanças terminam. Os filhotes de pica-pau-peludo precisam de cerca de um mês de cuidados antes de estarem prontos para deixar o ninho, o que exige um período prolongado de cuidados parentais para os adultos.

O grande item da lista é a comida, e é aí que o valor de um alimentador de amendoim se torna evidente. Com base no nível de atividade no meu comedouro, há vários casais de pica-paus de diferentes espécies, todos criando filhotes gordinhos e saudáveis, enchendo-os com amendoim. Em algum momento, num futuro não muito distante, o caos se instalará quando essas adoráveis ​​criaturas finalmente deixarem o ninho e seguirem seus pais até a comida. Por enquanto, porém, a comida precisa ser entregue e, com o tempo persistentemente chuvoso que temos tido, todos os pássaros adultos perderam o brilho.

A foto de hoje diz tudo. Um pica-pau-peludo macho, de aparência desgrenhada, tira um momento para si e pousa em uma das colunas que sustentam uma das grades do meu deck. Chovia torrencialmente no dia em que tirei a foto, e dá para ver que o pássaro está encharcado e parece estar em ruínas. A mancha vermelha na parte de trás da cabeça, normalmente um vermelho vivo, é quase imperceptível. Ele está um desastre, mas isso não o impediu de coletar alimentos incansavelmente e trazê-los para sua pequena família.

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A cavidade do ninho também será uma bagunça horrível. Os pais farão o possível para remover as fezes dos filhotes para que o ninho permaneça relativamente limpo, mas chegará um ponto em que não haverá muito o que fazer. Em algum momento, o ninho será abandonado e, com o passar do tempo, se tornará um patrimônio valioso para outras espécies da floresta, como o papa-moscas-de-crista, apresentado na coluna da semana passada.

Neste próximo fim de semana, celebraremos o Dia dos Pais, e consigo imaginar meu próprio pai saindo na chuva para preparar uma comida deliciosa em seu adorado defumador. Espero sinceramente que ele não volte para casa tão devastado quanto o pica-pau macho, mas imagino que ele possa se molhar um pouco a cada investida. Isso não vai abalar seu ânimo, no entanto, e ele fará várias viagens antes de finalmente retornar para casa com um banquete maravilhoso. Pais são ótimos, não são? Se você tiver a sorte de poder passar um tempo com seu pai neste fim de semana, certifique-se de que ele saiba o quão incrível ele é.

Bill Danielson é escritor profissional e fotógrafo de natureza há 28 anos. Trabalhou para o Serviço Nacional de Parques, o Serviço Florestal dos EUA, a Nature Conservancy e os Parques Estaduais de Massachusetts e atualmente leciona biologia e física no ensino médio. Para mais informações, visite seu site em www.speakingofnature.com ou acesse Speaking of Nature no Facebook.