'Não seria uma decisão fácil' - Porta da AFL ainda aberta para estrela de Tyrone

EOIN MCELHOLM reconheceu que teria uma grande decisão a tomar se uma oferta de contrato da AFL surgisse.

O veterano de Tyrone é o Jogador do Ano do Dalata Hotel Group Sub-20 de 2025, tendo conquistado títulos consecutivos com o Red Hands.

O talento de Loughmacrory, McElholm, marcou 2 a 4 na vitória sobre o Louth na final do All-Ireland no mês passado, 12 meses depois de registrar 0 a 7 na vitória sobre Kerry na final de 2024.

Adicione a isso seu excelente histórico nas ligas menores e na faculdade — ele jogou na decisão da liga menor All-Ireland de 2021 e foi capitão do Omagh CBS no sucesso da Hogan Cup em 2023 — e você entenderá por que os olheiros da AFL estão interessados.

McElholm impressionou no AFL Draft Combine em 2023 e passou duas semanas em teste com Fremantle após o campeonato do ano passado.

Ele entrou em campo nos três primeiros jogos do Tyrone pelo campeonato nesta temporada e está se esforçando muito para ter sua primeira partida como titular no campeonato antes do crucial jogo do Grupo 1 de domingo contra Cavan.

Questionado sobre sua situação na AFL, McElholm, que fará 20 anos no mês que vem, disse que é algo que ele não descartou, mas colocou em segundo plano por enquanto.

"Só mantendo contato, mas nada crucial", disse ele. "Mas se a oportunidade surgisse, eu definitivamente consideraria, porque estive lá duas vezes e realmente gostei. Gostei muito de toda a experiência. Mas, por enquanto, o foco está em Tyrone e no que acontece lá."

McElholm disse que desenvolveu um interesse pelo jogo de bola oval e assiste aos jogos do Fremantle sempre que pode. Mas reconheceu que seria difícil abandonar o Tyrone GAA justamente quando sua carreira sênior está decolando.

"Com certeza", disse McElholm, que estreou como reserva na equipe principal na derrota para o Roscommon no Campeonato do ano passado. "Não seria uma decisão fácil. Obviamente, eu teria que pensar bastante e tudo mais. Eu simplesmente gostei muito da oportunidade, e se as coisas não estivessem indo bem, você estaria sempre a apenas um voo de distância de casa."

Cian McBride, de Meath, que passou quatro anos no Essendon, falou recentemente sobre o clube ter sido conquistado especificamente por sua velocidade.

"Eu fiz o Combine lá, quando saí, dois anos atrás", disse McElholm sobre como impressionou os olheiros. "Então, são a corrida de 2 km, o sprint de 20 m, o salto e o teste de agilidade. Na verdade, me saí bem no sprint de 20 m, fiquei entre os 10 primeiros, em nono lugar."

Provavelmente as outras notas não foram tão boas quanto as do sprint. Mas é isso que eles realmente levam em conta, sim, seus atributos físicos. Porque eles sabem que, quando você estiver lá, terá a base de habilidades para entender o jogo deles e aprendê-lo.

McElholm espera impressionar novamente pelo Tyrone no domingo, em Enniskillen. Uma vitória sobre o Cavan pode garantir a liderança do grupo e uma vaga nas quartas de final do All-Ireland SFC, embora uma derrota possa significar o fim da campanha.

É um bom presságio para Tyrone que eles tenham derrotado Cavan no início desta temporada em Ulster e não tenham perdido um jogo do campeonato para o Breffni desde 1983.

"É um jogo eliminatório, é assim que você tem que encarar", disse McElholm, semifinalista da Copa Sigerson no início deste ano pela Universidade de Ulster. "Agora é um jogo de eliminação. Você tem que se preparar como se fosse sua última chance, basicamente. O principal é ter um bom desempenho."

"Cavan mostrou ótimos vislumbres do que pode fazer contra Mayo e Donegal. Eles vão estar muito animados, principalmente depois que os vencemos no campeonato do Ulster."

Após a derrota para Mayo na segunda rodada, o técnico do Tyrone, Malachy O'Rourke, pode estar pensando em fazer mudanças no ataque, potencialmente abrindo caminho para uma vaga de McElholm. Mas com os irmãos Canavan, Darren McCurry, Mattie Donnelly, Mark Bradley e Peter Harte entre os que disputam as vagas, a competição é acirrada.

“Os dois Canavans, Petey e Darren, são meninos que você viu crescer”, disse McElholm. “Agora, brincar com eles e aprender diferentes dicas e habilidades é um prazer completo.”

Dalata Hotel Group GAA U20 Time de Futebol do Ano

1. Conan McGarvey (Tyrone) 2. Pádraic Tinnelly (Louth) 3. Joey Clarke (Tyrone) 4. Caolan Donnelly (Tyrone) 5. Tadhg McDonnell (Louth) 6. Callum Daly (Tyrone) 7. Hugh O'Loughlin (Mayo) 8. Seán Callaghan (Louth) 9. James Maguire (Louth) 10. Kevin Muldoon (Donegal) 11. Eoin McElholm (Tyrone) 12. Seanán Carr (Donegal) 13. Ruairi McCullagh (Tyrone) 14. Tomás Kennedy (Kerry)

15. Darragh Beirne (Mayo)