'Quando poderei jogar novamente?': Por dentro da jornada de Bryce Steele de volta ao futebol após lutar contra o câncer

ANTES DO CÂNCER, BRYCE Steele adorava correr.

Ele se tornou um recruta cobiçado do Boston College como linebacker, mas quando criança jogava como recebedor, aproveitando qualquer chance de se distanciar de um defensor. Ele estava no time de atletismo do colégio e ainda segue os exercícios que seus treinadores lhe ensinaram. Quando a COVID-19 arruinou sua temporada de futebol americano sênior, ele acordava ao nascer do sol quase todas as manhãs, colocava seus fones de ouvido e corria alguns quilômetros em um parque próximo, em sua cidade natal, Raleigh, na Carolina do Norte, fazendo pausas apenas para fazer 100 abdominais ou flexões.

Depois do câncer, correr foi um inferno.

Era dezembro de 2023, apenas dois meses após sua última cirurgia contra o câncer, e Steele estava determinado a reconstruir sua vida, a retornar à forma que o tornara um dos melhores atletas da Colúmbia Britânica. Em vez disso, ele saiu de uma cama de hospital com quase meia dúzia de incisões contorcendo sua caixa torácica, "como ferimentos de bala", onde drenos torácicos haviam sido inseridos em seu abdômen. Elas já estavam cicatrizadas quando ele voltou a correr, mas o tecido cicatricial ainda queimava enquanto ele erguia os punhos em uma ampla elipse a cada passada, exatamente como seu treinador de atletismo havia ensinado.

Ele conseguia correr em rajadas rápidas, mas depois ficava sem ar.

"Parecia que eu estava sufocando", disse Steele, "como se alguém tivesse colocado um saco na minha cabeça".

Mesmo assim, ele continuou correndo, primeiro em pequenos tropeços, depois subindo e descendo as escadas do lado de fora de seu apartamento em Chestnut Hill, depois voltando aos treinos com o resto de seus companheiros de equipe no Boston College, um pouco mais longe e um pouco mais rápido na maioria dos dias até esta primavera, quando ele atingiu um ritmo próximo o suficiente de seu antigo ritmo para trabalhar com a defesa do time principal novamente.

"Nesta offseason, eu me esforcei o máximo que pude, literalmente a ponto de quase desmaiar", disse Steele. "Eu quero muito isso, e qualquer esforço que eu puder fazer para voltar ao que eu era antes, eu farei."

Às vezes, quando Steele corre, ele está perseguindo um fantasma. Ele folheia vídeos antigos de melhores momentos no celular e vislumbra o jogador que ele era, o jogador que ele acha que deveria ser novamente se continuar trabalhando.

Às vezes, ele está perseguindo um sonho. Ele queria jogar futebol desde que tinha idade suficiente para segurar uma bola, e embora o câncer tenha frequentemente obscurecido essa imagem, ele ainda vê seus contornos, um pouco mais nítidos a cada passo.

Às vezes, porém, é como se ele estivesse correndo no mesmo lugar, preso entre a gratidão e o arrependimento, sem saber se deve medir os quilômetros de onde começou ou os passos que restam à sua frente.

Steele quer seguir em frente. Mas o câncer é como sua sombra.

Ainda assim, ele acredita que há uma vida além do câncer, se ele conseguir fugir dele por mais um pouco.

STEELE COMEÇOU a JOGAR futebol quando tinha 4 anos e se apaixonou.

"Dava para perceber a maneira como ele planejava os jogos", disse sua mãe, Nicholle. "Ele deixava o uniforme do time na noite anterior ao jogo. Era meticuloso."

No Episcopal High, o internato que frequentou na Virgínia, ele se tornou uma estrela. Com 1,85 m de altura, 104 kg e uma ética de trabalho incansável, recebeu quase três dúzias de ofertas de bolsas de estudo no segundo ano e, naquele verão, fez uma excursão de ônibus para se exercitar em acampamentos por todo o Centro-Oeste, incluindo sua universidade dos sonhos, a Ohio State .

Foi durante esses acampamentos que ele sentiu pela primeira vez que algo estava errado. Ele dava uma pancada em um jogador que carregava a bola, e demorava um ou dois minutos a mais do que o normal para se recuperar. E lá estava aquela tosse — uma tosse seca, rouca, que o incomodava por todo o corpo. Ela o incomodava há semanas, e quando voltou para casa em Raleigh, em julho, sua mãe o encaminhou para um pronto-socorro. Foi-lhe prescrito um antibiótico. Quando voltou para a Episcopal, algumas semanas depois, a tosse ainda não havia passado.

Os pais de Steele, Wendell Steele e Nicholle Steele, visitaram-no para a abertura da temporada da Episcopal no final de agosto. Insistiram para que ele consultasse o médico do campus, que o encaminhou para raios-X e uma ressonância magnética. A família estava jantando perto do campus naquela noite quando o telefone de Nicholle tocou.

"Estávamos todos rindo e brincando", disse Bryce, "e imediatamente seu rosto caiu."

Nicholle saiu para conversar. Quando ela voltou, disse Bryce, era óbvio que ela tinha chorado.

Bryce não se intrometeu. Em vez disso, Wendell e Nicholle o deixaram em seu dormitório, onde ele jogou videogame com o colega de quarto, depois pegou sua scooter e deu uma volta pelo campus. Ao passar pelo centro médico, notou a SUV dos pais estacionada.

Então seu telefone tocou.

"Precisamos que você venha ver o médico agora mesmo", disse sua mãe.

Ao chegar, Bryce encontrou Nicholle curvada e soluçando. Nicholle ainda se sente culpada por não ter reconhecido a gravidade dos sintomas do filho antes, disse ela, mas Bryce era jovem e um atleta de alto desempenho. Quem pensaria em câncer?

O médico mostrou a Bryce o raio-X do tórax, apontando uma mancha escura logo abaixo do coração. Aquilo não deveria estar ali. Mais exames eram necessários, mas a mancha poderia ser um tumor.

"Posso jogar amanhã?", perguntou Bryce.

A resposta era óbvia para todos, menos para ele, e quando finalmente caiu a ficha de que perderia o jogo — talvez a temporada — ele desabou.

Seus pais tentaram consolá-lo, envolvendo-o nos braços, mas Bryce os afastou.

"Eu estava com raiva do mundo", disse Bryce. "Ouvi o termo 'possível câncer', mas não me importei. Eu queria jogar futebol."

Naquela noite, Bryce voltou para seu dormitório e fez uma oração.

"Deus", ele pediu, "faça o que fizer, deixe-me jogar futebol amanhã. Não me importa o que aconteça no futuro. Apenas me deixe jogar."

STEELE FOI DIAGNOSTICADO em setembro de 2019 com timoma, um tipo raro de câncer — principalmente para alguém da sua idade — que se desenvolve na glândula timo, na parte superior do tórax. A partir daí, as coisas andaram rápido.

Steele foi submetido a uma cirurgia no Duke Medical Center, na Carolina do Norte, onde os médicos removeram um tumor de 13 centímetros. Em seguida, ele passou por radioterapia com prótons no Hospital Georgetown, em Washington, D.C., para evitar a quimioterapia. Os médicos esperavam que ele se recuperasse totalmente, mas alertaram que, devido ao tamanho do tumor, não havia garantias de que células cancerígenas não seriam deixadas para trás. Ele perdeu toda a temporada júnior, mas manteve o diagnóstico em segredo. O que antes era um fluxo constante de mensagens de texto e ligações dos treinadores secou.

Steele acabou recebendo meia dúzia de ofertas que considerou seriamente. Ele havia escolhido a Carolina do Sul , mas poucas semanas antes de se matricular, o técnico Will Muschamp foi demitido, então Steele reconsiderou. Foi então que recebeu um telefonema de Jeff Hafley, que conhecera Steele como coordenador defensivo do Ohio State e agora era o técnico principal do Boston College.

"Sabíamos do diagnóstico dele, mas ele se encaixava no BC", disse Hafley. "Ele tinha a essência certa. Cara inteligente, ótima pessoa. Nós o recrutamos com muito afinco."

Steele mostrou potencial no primeiro ano, mas viu seu papel crescer no segundo, acumulando 51 tackles, dois sacks e um fumble forçado. Mas, após cada temporada, o câncer voltava.

Em 2021 e novamente em 2022, os médicos removeram uma pequena quantidade de células cancerígenas que haviam aparecido em exames de rotina. As cirurgias foram relativamente pequenas e, em todas as ocasiões, Steele voltou a atuar em poucas semanas.

Na primavera de 2023, ele estava à beira de um grande avanço.

"O Bryce Steele que sabíamos que viria chegou naquela primavera", disse o gerente geral do Boston College, Spencer Dickow. "Ele havia se destacado e nós pensávamos que ele seria um jogador All-ACC."

Algumas semanas após o término dos treinos de primavera, Steele foi fazer um exame de rotina, onde ele sempre encarava as consultas médicas de forma pragmática.

"Se eu entrar aqui pensando que vou sair bem, e me derem um câncer, a emoção vai ser muito maior", disse ele.

Então, quando Steele conheceu seu oncologista no Instituto de Câncer Dana-Farber em maio de 2023, ele esperava más notícias.

Foi pior do que ele imaginava.

A consulta se desenrolou como as três anteriores. Seu médico estendeu uma radiografia de tórax, e Steele a encarou, inexpressivo. Em vez de uma grande massa ou células dispersas, porém, o médico apontou para um labirinto de marcadores sombrios.

"Essa conversa foi um pouco diferente", disse Steele.

O médico falou, e Steele assentiu, sem entender direito. Então, fez a mesma pergunta que sempre fizera: Quando poderei jogar novamente?

"Sinceramente", disse o médico, "não sei se você algum dia poderá tocar novamente. Não na capacidade que você deseja."

Steele tinha duas opções de tratamento. A primeira, recomendada pelos médicos, envolvia a divisão do esterno e a remoção das células cancerígenas que haviam se espalhado pelo revestimento da parede torácica, um procedimento invasivo o suficiente para provavelmente encerrar sua carreira no futebol americano. A segunda alternativa, mais arriscada, era tentar a quimioterapia, na esperança de matar células cancerígenas suficientes para permitir um procedimento menos invasivo que desse a Steele a chance de retomar o futebol americano de onde havia parado.

A decisão foi simples.

A primeira sessão de quimioterapia de Steele ocorreu em julho de 2023. Dada a sua idade e boa saúde, os médicos recomendaram uma dosagem máxima e, à medida que as últimas gotas saíam da intravenosa, Steele ficou impressionado com o quão bem se sentia. Ao sair do hospital, enviou uma mensagem de texto ao então treinador de força do BC, Phil Matusz, informando que planejava treinar com a equipe na manhã seguinte.

"Vamos ver como você se sai durante a noite", respondeu Matusz.

Steele acordou por volta da 1h30, tonto e enjoado. Correu para o banheiro vomitando e se enrolou no vaso sanitário. Passou as horas seguintes esparramado no chão frio do banheiro com seu rottweiler, Remi, enroscado ao seu lado.

Três dias depois, Steele estava treinando novamente.

"A gente dizia: 'Ei, Bryce, você não precisa fazer isso, cara'", disse Hafley. "Mas não tem como pará-lo. Ele é motivado a não se arrepender."

Steele passou por mais uma rodada de quimioterapia em agosto e, perto do final do verão, retornou ao Dana Farber para novos exames. As notícias não foram animadoras. Não mostraram melhora significativa, disse seu oncologista. A cirurgia seria invasiva, debilitante e, muito possivelmente, o fim de sua carreira.

"Eu teria que reaprender a respirar", disse ele.

NA SALA DE ESPERA do Dana Farber, pouco antes de os médicos darem a triste notícia de seu último diagnóstico, Steele estava sentado sozinho trabalhando em sua lição de casa, vestindo uma camiseta cinza do BC e com sua mochila dos Eagles pendurada ao lado da cadeira.

Foi a mochila que Matt Moran notou primeiro, identificando Steele como um jogador de futebol americano. Ele ficou impressionado com a imagem do atleta musculoso com o comportamento relaxado de Steele em um lugar cheio de ansiedade e medo.

Moran tinha 54 anos, era de Orchard Park, Nova York, e estava nos estágios finais de uma batalha de quase 10 anos contra o carcinoma de células renais. Os médicos tinham acabado de dar a Matt e seu irmão, Bill, a notícia de que o tratamento mais recente não havia funcionado.

Bill pediu licença para se recompor, deixando Matt sozinho no saguão. Quando Bill voltou, encontrou Matt conversando com o jogador de futebol como velhos amigos.

"Eles estão conversando como se se conhecessem há 10 anos", disse Bill.

Eles tinham muito em comum. Matt era fã de futebol americano, e um de seus bons amigos tinha um filho no time do BC. Ambos eram extrovertidos, conversavam facilmente. E ambos já haviam encarado o abismo do câncer.

Matt deixou Dana Farber naquele dia sabendo que suas chances de sobrevivência estavam diminuindo, mas em Steele ele viu esperança. Ele mandou uma mensagem para Steele naquela noite, um simples "Prazer em conhecê-lo, espero que os exames tenham corrido bem". Pouco tempo depois, ele recebeu uma resposta.

"Foi só uma questão de educação", disse Bill, "e nenhuma menção aos exames. Dá para imaginar o que isso significa."

Os irmãos não queriam se intrometer, mas o breve encontro deles havia consolidado algo para Matt. Ele sempre se concentrou em pequenos momentos de gratidão e incentivou o irmão a fazer o mesmo.

"Fiquei simplesmente encantado com o Bryce", disse Bill Moran. "E o Matt sempre dizia: se você tiver a oportunidade de enviar um bilhete de agradecimento a alguém, faça isso."

Então Bill rabiscou algumas páginas de agradecimento e uma oferta para ser um interlocutor, se necessário, e colocou a carta no correio. Demorou semanas para chegar a Steele, no entanto, e quando ele a leu, Matt já havia falecido. Ele tinha 54 anos.

Durante o elogio, Bill falou sobre o encontro casual de Matt com Steele. Foi um lembrete perfeito, disse ele, do talento de Matt para encontrar bênçãos mesmo nos piores momentos.

Essa também foi a mensagem que Steele encontrou na carta de Bill. Enquanto refletia sobre o caminho escuro e sinuoso à sua frente, ele buscava inspiração. O bilhete de Bill trazia o otimismo de um estranho que ele conhecera na sala de espera de um hospital momentos antes de receber a pior notícia de sua vida.

A carta agora está emoldurada, sobre a lareira, na porta da frente.

"Sempre que me sinto mal", disse Steele, "eu olho para ele e imediatamente me lembro de quem ele era".

No Natal passado, a namorada de Steele, Madi Balvin, presenteou-o com um par de chuteiras com uma frase da carta de Bill inscrita na lateral, uma frase que passou a definir a jornada de Steele: "Você nunca usou sua situação como desculpa, mas a usou como motivação."

A CIRURGIA DE STEELE FOI REALIZADA em 3 de outubro de 2023. Durou 15 horas e meia. Depois disso, ele ficou irreconhecível.

"Ele estava tão cheio de fluidos", disse Nicholle. "Parecia o boneco Michelin."

Steele havia sido incansável em seus treinos antes da cirurgia, teorizando que quanto melhor se sentisse ao entrar, menos trabalho teria que fazer depois, mas quando Hafley e Dickow o viram alguns dias depois, ficaram surpresos.

"O Bryce Steele que eu conhecia era um homem enorme, de 107 quilos, balançado, como uma baleia", disse Dickow. "E eu entrei e vi esse garoto, e não consegui acreditar."

Durante a cirurgia, os médicos constataram que a quimioterapia teve mais sucesso do que se pensava inicialmente, reduzindo um pouco o escopo do procedimento. Mesmo assim, o corpo de Steele estava devastado. Ele havia perdido o uso de uma parte considerável do diafragma, o que dificultava a respiração. Ele passou uma semana na UTI, dormindo mais do que acordado.

Steele deu seus primeiros passos apenas um ou dois dias após a cirurgia. Ele não conseguia andar mais do que alguns metros sem perder o fôlego — "como ensinar um bebê a andar", disse ele —, mas as enfermeiras o incentivaram a continuar se movendo.

Ele deu voltas, com drenos torácicos, um acesso para quimioterapia e tubos intravenosos presos ao pulso, mão e pescoço, avançando lentamente pelo corredor, arrastando uma caravana de tubos e bolsas médicas atrás de si. Mas ele continuou.

"Havia momentos em que eu chegava ao hospital", disse Balvin, "e ele estava dando voltas sozinho".

Após quase um mês no hospital, ele recebeu alta. Um mês depois, foi liberado para retomar o treinamento sem contato no Boston College, para tentar correr novamente.

Matusz desenvolveu um plano para ajudar Steele a reconstruir sua força e métricas de condicionamento, monitorando de perto a resposta de seu corpo, ajustando o esforço de Steele conforme necessário, mas sempre buscando pequenas vitórias.

"Eu dizia a ele: 'Você nunca fez isso depois da quimioterapia'", disse Matusz. "Dava para perceber que a luta nunca o abandonou."

Steele se reuniu com especialistas em respiração e fisioterapeutas particulares, nutricionistas e especialistas em velocidade e agilidade. Ele cortou todos os alimentos que não eram otimizados para energia ou recuperação. Se sentisse o menor estiramento muscular, Balvin agendava uma massagem de tecido profundo ou um tempo em uma câmara de crioterapia. Steele estima que gastou centenas de dólares por semana com seu corpo desde a cirurgia, usando sua renda limitada e o apoio dos pais para manter as finanças funcionando.

No final de janeiro de 2024, Hafley renunciou abruptamente. Bill O'Brien assumiu como técnico principal, e sua nova comissão técnica, liderada por Craig Fitzgerald, deu ênfase significativa ao condicionamento físico. Sob o novo regime, os Eagles correriam — muito — e Steele queria provar que conseguia acompanhar o ritmo.

"Às vezes, eu odiava", disse Steele, "mas era exatamente o que eu precisava para ensinar meu corpo a trabalhar com o que ele tinha."

Em agosto, O'Brien reuniu a equipe para um anúncio: Steele havia sido liberado para retornar aos treinos normalmente.

"Eles enlouqueceram", disse O'Brien. "Foi um momento incrível."

Steele lutou para conter as lágrimas, mas antes de colocar o capacete e correr para o campo, ele tinha uma mensagem para seus companheiros de equipe.

"Se você olhar para mim de um jeito diferente", ele disse, "vou ficar puto com você".

O que ele não disse, no entanto, é que nutria suas próprias dúvidas. A quimioterapia havia destruído sua concentração, e levaria mais de um ano para que ele sentisse a névoa começar a se dissipar. Ele estaria exausto depois de perseguir um engarrafamento. Ele daria um golpe e, por um momento, ficaria atordoado.

"Esse foi meu sinal revelador de que eu não deveria estar ali", disse ele.

Depois de alguns snaps nos dois primeiros jogos do BC em 2024, Steele tomou uma decisão: ele ainda não estava pronto para jogar futebol americano.

NICHOLLE SEMPRE sonhou em passar o Natal na cidade de Nova York, então o encontro do Boston College com o Nebraska no Pinstripe Bowl de 2024 foi uma espécie de celebração.

O que ela realmente veio ver, no entanto, foi seu filho de volta ao campo.

O status de redshirt de Bryce permitiu que ele jogasse em dois jogos no final da temporada e no bowl da BC. Ele jogou pouco contra a SMU e a Carolina do Norte , mas o bowl seria seu maior número de snaps em dois anos.

Nas arquibancadas, Nicholle gritou, berrou e chorou, e quando Bryce fez seu primeiro tackle, ela gritou: "Louvado seja o Senhor. Louvado seja o Senhor."

"Eu sei que as pessoas ao meu redor achavam que eu era louca", ela disse.

Para Bryce, no entanto, não foi um momento de triunfo.

Os meses anteriores tinham sido um martírio emocional. Ele tinha ido a todos os treinos do BC, forçado seu corpo a se recuperar com treinos incansáveis ​​e comparecido a todos os jogos dos Eagles, rondando a lateral do campo de camisa e calça de moletom, sem chance de jogar.

"Ele chegava em casa depois dos jogos e dizia: 'Eu só quero muito estar lá'", disse Balvin.

Steele construiu um relacionamento com o ex-linebacker do BC, Mark Herzlich, um colega sobrevivente do câncer que jogou sete temporadas na NFL, e conversava frequentemente com outros pacientes, como Chuck Stravin, ex-jogador do BC de 57 anos e amigo de Matt Moran. Eles ofereceram a Steele uma caixa de ressonância.

"Eu sempre fui focado em objetivos, e acho que isso é a parte mais difícil do câncer", disse Stravin. "Pessoas como eu e como o Bryce estão acostumadas a ter o controle. E o câncer tira tudo isso."

Por fim, Steele formulou um plano. Ele se dava alguns minutos todos os dias para ficar com raiva, para extravasar a frustração, o arrependimento e a tristeza. E então ele ligava o interruptor.

"Esses pensamentos não vão te fazer melhorar", disse ele. "Apenas trabalhe. Trabalhe até não poder mais."

Quando os treinadores o abordaram para um retorno aos campos no final da temporada, ele se sentiu quase obrigado. Ele devia isso aos seus treinadores, companheiros de equipe e, acima de tudo, à sua mãe.

"Eu lutei muito por ela", disse Steele. "Ela sempre dizia que gostaria de ter tido câncer em vez de mim. Eu sabia que tinha sido difícil para ela e queria muito vê-la sorrir."

No jogo de bowl em Nova York, a equipe de linebackers do BC já havia sofrido tanto desgaste que Steele foi colocado na rotação regular. Ele jogou 18 snaps e fez dois tackles. Quando assiste ao filme, no entanto, não vê um jogador que superasse obstáculos quase intransponíveis. Ele vê uma visão turva do jogador que ele quer ser.

"Eu me senti bem o suficiente para jogar? Não", disse Steele. "E sinto que não era eu quem estava lá."

Ainda era uma incógnita quem Steele queria ser depois de tantos anos lutando para voltar aos campos.

Quando teve câncer pela primeira vez, Steele se recuperou no Hospital Infantil Duke. Ele andava pelos corredores e espiava os quartos, encontrando crianças de no máximo 4 ou 5 anos. Steele pensava: "Que sorte a minha de ter conseguido 17 anos?"

Na última vez em que teve câncer, Steele dividiu um quarto com homens quase três vezes mais velhos que ele, alguns dos quais ainda mantém contato. Conversavam sobre a vida, a fé, a esperança e a morte. Steele também caminhou pelos corredores da clínica e encontrou camas vazias suficientes em quartos antes ocupados para entender o quanto ele havia flertado com o fim.

"Isso me fez valorizar ainda mais estar vivo, independentemente da dor que eu sentia ou de não poder jogar futebol com meus irmãos", disse Steele. "Fiquei grato por estar lá naquele momento."

Ele ainda se sente sortudo. Ele ainda é grato.

Isso significa que ele também deve estar satisfeito?

"Uma coisa é olhar para pequenas vitórias, mas ele quer mais", disse Dickow. "E é difícil negá-lo, porque ele está sempre contrariando as probabilidades."

APÓS O PRIMEIRO dia de treinos de primavera do Boston College, em março, Steele voltou para casa radiante. Ele não tinha sido perfeito, mas se sentiu revigorado.

"Dava para perceber que ele estava orgulhoso de si mesmo", disse Balvin. "Ele simplesmente tinha uma certa vertigem."

Steele construiu sua recuperação em torno da máxima do futebol americano de melhorar 1% a cada dia — progresso acumulado ao longo do tempo. Ele ainda está meio passo mais lento do que antes do câncer e pode precisar de uma batida extra para se recuperar após uma jogada importante, mas está mais inteligente e refinado. Ele consegue farejar uma jogada antes do snap, trapacear dois passos em direção ao destino pretendido pelo jogador que carrega a bola e realizar o trabalho melhor do que seu corpo funcionava antes.

O'Brien disse que esperava que Steele fosse titular no outono, e seus treinadores de posição elogiaram seu desempenho na primavera, que foi "como a noite e o dia" em comparação a apenas alguns meses antes. Steele disse que isso foi o melhor que ele sentiu desde a cirurgia.

Quanto melhor ele se sentia, porém, mais ele começava a acreditar que poderia recuperar mais do que havia perdido.

Em 26 de abril, último dia do portal de transferências de primavera, Steele anunciou que estava deixando o Boston College. Ele agradeceu ao BC, aos seus treinadores e companheiros de equipe pelo apoio, mas disse que também entendia a facilidade com que uma oportunidade pode escapar. Ele não queria perder mais nenhuma.

Steele pensou na vida antes do câncer, quando os maiores programas do país o queriam. Não seria justo que, depois de toda a dor, esforço e determinação, ele tivesse a chance de escrever seu próprio final?

"Minha mãe sempre me disse: 'Depende de você alcançar seus objetivos'", disse Steele. "Ninguém determina o seu futuro, a não ser você."

Poucos dias depois, ele reconsiderou.

Se o câncer é uma jornada, pensou Steele, o caminho não deveria retornar ao início. O câncer tirou muito de Steele, mas talvez, ele pensa, seja isso que lhe deu. Não há fantasma para perseguir. Há apenas uma nova versão de si mesmo para descobrir a cada dia.

Em 30 de abril, Steele se encontrou com O'Brien pela segunda vez em menos de uma semana, pedindo para retornar à Colúmbia Britânica.

O que quer que o aguardasse do outro lado do portal era algo que o antigo Bryce Steele queria, disse ele. Ele quer ser alguém novo agora, um jogador de futebol americano que teve câncer, mas não alguém definido por ele.

"Mudei minha perspectiva", disse Steele. "Se as coisas não funcionarem como eu acho que vão, só posso agradecer pela oportunidade de voltar a campo com meus companheiros de equipe. Sou mais do que apenas um jogador de futebol americano, e talvez tenha demorado um pouco para perceber isso, mas agora que percebi, toda essa jornada ficou muito mais fácil."