Antevisão do campeonato: Birmingham City é legítimo, Swansea City pode surpreender e um talento da seleção dos EUA para ficar de olho

O Championship retorna na sexta-feira à noite, com um possível confronto de ponta entre Birmingham City e Ipswich Town, um prenúncio adequado para o que promete ser 10 meses de drama emocionante na CBS Sports e na Golazo Network. É uma liga que raramente decepciona em termos de drama, onde histórias que você talvez nunca tenha imaginado acontecem semanalmente.

Afinal, a Liga Inglesa de Futebol é talvez a única competição que consegue combinar o brilho de Tinseltown com o de uma antiga cidade mineradora de carvão na fronteira com o País de Gales. É onde um astro como Viktor Gyokeres pode ter sua primeira chance de alcançar o estrelato ao lado de veteranos que você passaria horas relembrando. É aquele gol de Troy Deeney .

Você pode assistir à ação da EFL durante toda a temporada no Paramount+ .

Esta temporada certamente trará muitas dessas histórias. Aqui estão algumas que estaremos aguardando:

1. Birmingham, não Wrexham, rivaliza com os clubes rebaixados

Apesar de toda a empolgação em torno da Championship, há um motivo para medo existencial neste momento crucial do futebol inglês. E se houver um grupo específico de cerca de uma dúzia de times presos em um ciclo de ioiô, não bons o suficiente para a Premier League, mas fortes demais (e ricos, graças aos pagamentos de paraquedas) para fazer qualquer coisa além de arrasar na segunda divisão? Três dos quatro primeiros colocados da Championship 2023-24 estão de volta à divisão, e é uma aposta justa que pelo menos dois deles não ficarão por muito tempo antes de trocarem de lugar com Burnley e Sunderland .

O Southampton pode ter sido motivo de chacota na Premier League, mas seu elenco está repleto de jogadores que parecem bons demais para o nível em que se encontram atualmente. Alguns, principalmente Mateus Fernandes e Tyler Dibbling, provavelmente sairão até o final do mês, mas nomes como Ben Brereton-Diaz, Adam Armstrong e Taylor Harwood-Bellis devem se destacar na divisão. O Saints também conseguiu atrair o que poderia ser um talento de elite para seu banco de reservas, com Will Still, atraído após três temporadas de sucesso como técnico na Ligue 1. Seu estilo ofensivo, de ataque e defesa integrados, parece perfeito para a Championship.

Não é só o Southampton que está comprando em lojas de luxo. O Ipswich Town adicionou Azor Matusiwa e Jens Cajuste ao elenco de Kieran McKenna, outro técnico cujo nome tem estado em evidência nos últimos anos. São duas novas contratações que jogaram mais de mil minutos em uma das cinco principais ligas da Europa na temporada passada, este último pelo campeão italiano Napoli .

Observando o Campeonato da EFL: Quais atacantes podem seguir os passos de Victor Gyokeres e se tornar uma grande estrela?

Pode-se argumentar, porém, que o Leicester é o mais adequado para a Championship. Oliver Skipp , Stephy Mavididi e James Justin: estes não são jogadores que precisam temer uma quarta-feira chuvosa em Stoke. É apenas a probabilidade de uma dedução de pontos por violações das regras financeiras que os tira do reino dos favoritos à promoção. Mesmo assim, vale lembrar que o núcleo desta equipe terminou 27 pontos à frente do sétimo colocado na temporada 2023-24. Eles podem se dar ao luxo de todas as sanções, exceto as mais severas.

Alguém pode esperar igualar os rejeitados da Premier League? O Coventry City de Frank Lampard terminou a temporada passada como um dos times em melhor forma na divisão; até agora, neste verão, sua transferência mais significativa foi a chegada de Kaine Kesler-Hayden para atenuar a possível saída de Milan Van Ewijk para uma liga entre as cinco primeiras. Eles parecem prontos para a temporada. No entanto, pode ser outro time das Midlands que capte a imaginação.

O Birmingham City não carece de ambição. A resposta à ausência de Chuba Akpom, que vai para o Ipswich? Contratar o internacional alemão Marvin Ducksch , um jogador com 55 gols na Bundesliga nas últimas três temporadas. Tommy Doyle foi um dos melhores jogadores da Championship em 2022-23, enquanto o campeão da Premier League, Demarai Gray, está de volta ao ponto de partida uma década depois. Tudo isso somado a um time que quebrou recordes na League One? Esse é um time para ser levado a sério.

2. Os Swans de Snoop miram os playoffs

Enquanto Tom Brady espalha pó de estrela em St. Andrews, outros clubes se veem trazidos para a órbita de Hollywood. Não, não, esta não é a parte do Wrexham. Eles são tão famosos que terão sua própria prévia da temporada, para grande desgosto deste homem em particular, do Shrewsbury Town. Siga 209 quilômetros ao sul do mais novo clube do Campeonato e você encontrará o Swansea City , o clube de Leon Britton , Michu e do próprio Snoop Dogg. Seu outro colega investidor, Luka Modric , parece uma combinação mais natural com um time cuja identidade era baseada na posse de bola, mas aparentemente o sorvete do Joe realmente falou com Snoop.

"Ter Snoop e Luka a bordo é um benefício enorme", disse o técnico do Swansea, Alan Sheehan. "Há um entusiasmo, obviamente. Como clube de futebol, você precisa se tornar mais atraente comercialmente, ser mais competitivo e atrair o país inteiro."

"Roma não foi construída em um dia, mas há grandes planos para o clube de futebol. Trata-se de construir bases sólidas e desenvolver o caráter e a resiliência dentro do clube."

Não haveria nada mais atraente do que uma chance na Premier League no sul do País de Gales . Não descarte essa possibilidade. A nomeação de Sheehan como técnico interino em fevereiro levou a um final de temporada impressionante, com cinco vitórias em sete jogos, o que significa que o time terminou a temporada à margem da disputa dos playoffs. Desde então, a equipe aproveitou os investimentos de Modric e Snoop, reforçando a defesa com Cameron Burgess e Ricardo Santos . "Xavi da Irlanda do Norte", também conhecido como Ethan Galbraith, é um talento que pode brilhar na segunda divisão. Sheehan quer mais reforços e acalmou as discussões incessantes sobre o talentoso Richard Kone, do Wycombe Wanderers.

Com o elenco em campo aparentemente pronto para melhorar, o próximo episódio do Swansea City parece ser realmente emocionante. Afinal, agora que Snoop está do lado deles, eles estão se destacando com um G de Los Angeles.

3. Millwall dominando o mercado

A frase acima provavelmente não seria associada aos homens de Bermondsey. O Millwall provavelmente não atrairá a realeza de Hollywood, mas encontrou maneiras de construir um candidato aos playoffs que não dependem de uma série de streaming de 10 episódios. Sob o comando do diretor de futebol americano Steve Gallen, os Lions venderam bem e reinvestiram esse dinheiro com astúcia, primeiro lucrando com Romain Esse, que foi contratado pelo Crystal Palace por £ 14,5 milhões em janeiro. Seis meses depois, a transferência de Zian Flemming por £ 7 milhões para o Burnley foi confirmada após um empréstimo bem-sucedido, tendo sido o próprio Millwall quem o trouxe da Eredivisie para a Inglaterra .

E se o Millwall subir de divisão? Clube polêmico daria vantagem à Premier League, seja bem-vindo ou não

Flemming está longe de ser o último golpe vindo do exterior para o The Den, um campo que por muito tempo seria associado a centroavantes experientes que talvez não marcassem muitos gols, mas que se provariam um grande incômodo para os defensores adversários. Mihailo Ivanovic certamente é um dos últimos, mas ao final da temporada, ele também começava a se tornar um artilheiro prodígio, com seis de seus 12 gols no Campeonato tendo sido marcados a partir de abril. O jogador de 20 anos é um atacante na tradição do Millwall, um forte goleador que domina a área, mas exatamente o tipo de jogador que pode render ao seu clube três ou quatro vezes os £ 2,8 milhões que pagaram por ele.

Com o torcedor de infância Alfie Doughty , que há apenas um ano causava muitas dificuldades às defesas da Premier League com seus cruzamentos, o Millwall está adicionando um jogador que se identifica muito com sua identidade futebolística. Alex Neil também parece entender isso, adicionando um toque de posse de bola a um time que ainda se preocupa em vencer seus duelos e acertar cruzamentos na área.

Não falta interesse americano na segunda divisão nesta temporada, mesmo que ainda pareça improvável que Josh Sargent dê continuidade à sua campanha de jogador da temporada no Norwich City . Haji Wright pode esperar um papel importante no Coventry, mas se há um atacante americano para ficar de olho na próxima temporada, certamente é Patrick Agyemang. Ex-jogador do Charlotte FC , ele está em um time do Derby County que só precisa marcar mais gols para se consolidar como um time de ponta.

Haverá competição por vagas, já que Rhian Brewster também chegou, mas John Eustace, um dos melhores técnicos da segunda divisão, elogia sua nova contratação. Considerando que ele também lhes custou £ 7,3 milhões, o maior gasto do Derby desde que deixou a administração em 2022, ele claramente terá a chance de causar um grande impacto.

"Ele está em uma idade em que, se vier e treinar neste ambiente, trabalhar com os técnicos e com bons jogadores como Carlton Morris [outro novo contratado] e outros jogadores do tipo, ele vai melhorar e se tornar ainda melhor", disse Eustace neste verão. "Não haverá pressa para ele chegar e marcar gols logo de cara. O clube investiu bastante nele, e é importante que nas próximas duas ou três temporadas o vejamos realmente se transformar em um atacante de ponta neste nível."

"Ele é rápido, forte e poderoso. Com um bom trabalho, acho que pode ser uma verdadeira ameaça neste nível. Ele é um ótimo trunfo para o clube, e acredito que podemos desenvolvê-lo e transformá-lo em um atacante da Premier League."

Apesar de tudo o que o Campeonato de 2025-26 pode oferecer para os neutros aproveitarem, é compreensível o receio de que sua maior história seja a mais desanimadora. Certamente, às vésperas da nova temporada, grande parte das atenções se voltou para o Sheffield Wednesday, que se encontra sob uma série de embargos financeiros e impossibilitado de abrir a arquibancada norte em Hillsborough devido a preocupações com sua integridade estrutural.

O técnico Danny Rohl pediu demissão na semana passada, enquanto os jogadores ficaram esperando para receber seus salários em diversas ocasiões ao longo da temporada. Uma série de jogadores titulares deixaram o elenco que terminou em 12º lugar na temporada passada e, no momento da publicação deste texto, o site do clube listava apenas 16 jogadores que o novo técnico Henrik Pedersen poderia convocar para a viagem de domingo a Leicester. Os pagamentos de salários foram atrasados nos últimos três meses. O Sheffield Star noticiou que aqueles que fizerem a viagem terão que pagar suas próprias diárias de hotel para este e futuros jogos fora de casa.

Essa é a situação desastrosa em que o Sheffield Wednesday se encontra sob a liderança de Dejphon Chansiri, acusado pelos torcedores de "matar o clube". A EFL afirmou no início desta semana que não há restrições para o Wednesday começar a temporada e confirmou que está em "discussões avançadas" com os assessores jurídicos de Chansiri sobre a decisão do proprietário tailandês de se desfazer do Wednesday, um dos grandes clubes do futebol inglês.

Nessas circunstâncias, a perda de pontos parece inevitável. Assim como, presume-se, o rebaixamento.

• Os dois primeiros: Southampton e Ipswich Town
• Playoffs: Coventry City (promovido), Leicester City, Birmingham City, Millwall
• Rebaixados: Hull City, Oxford United , Sheffield Wednesday

A cobertura de abertura da temporada da EFL pela CBS Sports inclui:

Todos os horários ET (programação sujeita a alterações)