Masai Ujiri e Raptors se separam após 12 anos

TORONTO – A era Masai Ujiri do Toronto Raptors acabou oficialmente.

Os Raptors anunciaram na sexta-feira que o vice-presidente e presidente da equipe foi demitido, marcando o fim de uma jornada de mais de uma década que rendeu à franquia seu primeiro campeonato da NBA.

Ujiri estava entrando no último ano de seu contrato com a equipe, mas Keith Pelley, presidente e CEO da Maple Leaf Sports and Entertainment, proprietária dos Raptors, disse que a decisão foi tomada há cerca de um mês.

"Treze temporadas é um tempo extremamente longo em uma posição de liderança esportiva", disse Pelley em seu discurso de abertura à imprensa na Scotiabank Arena. "A mudança é inevitável. O que realmente pensamos foi que, com a situação atual do nosso time e a base que Masai construiu, este era o momento de fazer a mudança."

O elenco está definido. Todos os jogadores assinaram (e estamos) no nível do imposto de luxo. A diretoria está renovada, incluindo o gerente geral Bobby Webster, e temos uma ótima estabilidade técnica, liderada por Darko Rajakovic.

A extensão do contrato de Webster também foi anunciada na sexta-feira, mas os termos do contrato não foram divulgados. Pelley disse que o gerente geral terá a oportunidade de participar de entrevistas para o cargo de presidente, juntamente com candidatos externos, em uma busca que começará imediatamente.

"Bobby Webster é muito respeitado na liga e, pelo relacionamento que ele tem com os gerentes gerais, quando você olha não só para este ano, mas também para os anos anteriores, ele tem sido frequentemente o porta-voz de trocas importantes, movimentações importantes e acordos de free agency", disse Pelley. "Mas estamos contratando outro presidente. Se será Bobby, ainda não sabemos, mas não estamos contratando um presidente e um gerente geral."

“Estamos contratando um presidente. Teremos um gerente geral. (...) Estamos procurando uma personalidade experiente, proeminente, forte e bem-sucedida.”

Ujiri esteve presente no OVO Athletic Center, o centro de treinamento dos Raptors, cerca de uma hora antes do início da primeira rodada do Draft da NBA, na quarta-feira. Ele caminhou pelo saguão do prédio e cumprimentou repórteres no centro de imprensa.

Embora seu destino já estivesse decidido, Ujiri permaneceu no Draft da NBA a seu próprio pedido, disse Pelley. Toronto selecionou Collin Murray-Boyles em nono lugar na quarta-feira e Alijah Martin em 39º na quinta-feira.

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Painéis de vídeo na lateral da Scotiabank Arena deram as boas-vindas aos dois jovens jogadores dos Raptors na sexta-feira, enquanto dentro do prédio, Pelley explicava por que o homem que os ajudou a recrutar não estava mais no time.

“O fato de ele ter liderado o draft demonstra a integridade de Masai e nossa confiança e crença de que ele sempre teve e sempre terá o melhor interesse para os Raptors em mente”, disse Pelley. “Muitos fatores influenciaram essa decisão, e o momento era oportuno para fazer uma mudança, e acreditamos que, com a estabilidade em todas as áreas que foram delineadas diversas vezes, isso nos deu a oportunidade de fazer tal mudança, e foi o que fizemos.”

Pelley, que foi contratado pela MLSE em janeiro de 2024, disse na sexta-feira que o conselho de diretores da empresa lhe disse que sua principal responsabilidade é trazer campeonatos para Toronto na NBA, NHL, CFL e Major League Soccer.

Ujiri' é o terceiro presidente de equipe da MLSE a ser demitido sob a liderança de Pelley na MLSE, juntando-se ao ex-chefe do Maple Leafs, Brendan Shanahan, e Bill Manning, que foi demitido no ano passado pelo Toronto FC e pelos Argonauts.

“Meu papel é fazer o melhor que posso e disputar campeonatos anualmente”, disse Pelley. “Temos quatro times, obviamente é um pouco mais fácil fazer isso com a Liga Canadense de Futebol, mas com os outros três times é difícil, é difícil, e estou comprometido com isso, em construir a cultura certa e os jogadores competitivos certos para disputar e ganhar campeonatos.”

Você precisa estar preparado para tomar decisões difíceis. Você precisa estar preparado para fazer mudanças. Mudanças são difíceis, realmente difíceis, e esta decisão de hoje é difícil. É uma decisão difícil, mas acho que é a decisão certa para os Raptors neste momento. E continuarei a tomar decisões que considero certas para a organização — que nos colocam na posição certa para vencer.

Ujiri levou os Raptors ao seu único título da NBA em 2019 após uma série de movimentos ousados, incluindo a troca do astro DeMar DeRozan por Kawhi Leonard e a demissão do técnico Dwane Casey em favor de Nick Nurse.

Sob o comando de Ujiri, os Raptors chegaram aos playoffs por sete temporadas consecutivas, de 2013-14 a 2019-20.

Depois que Leonard fez as malas para Los Angeles para jogar pelos Clippers na free agency após o campeonato, os Raptors continuaram a ser uma força na temporada 2019-20, interrompida pela pandemia. Toronto terminou a temporada regular com o segundo melhor desempenho da liga antes de perder para o Boston Celtics no Jogo 7 de uma série de segunda rodada na bolha da liga em Orlando, Flórida.

Kyle Lowry, um dos pilares da trajetória de maior sucesso dos Raptors na história da equipe, foi para Miami em uma troca de assinaturas após aquela temporada, e Toronto ficou de fora dos playoffs em quatro dos últimos cinco anos, incluindo os últimos três, já que Ujiri se comprometeu com uma reconstrução em meio a uma difícil campanha de 2023-24.

O armador veterano Fred VanVleet já havia se mudado para Houston como agente livre antes daquela temporada, com Ujiri eventualmente negociando os alas Pascal Siakam e OG Anunoby para Indiana e Nova York antes do prazo final de negociações.

As negociações deixaram o ala reserva Chris Boucher — cujo contrato expira na segunda-feira — como o último jogador restante do time campeão de 2019.

Toronto teve um recorde de 25-57 em 2023-24, seguido por um recorde de 30-52 na temporada passada.

Um rumor de desentendimento entre Ujiri e Edward Rogers, presidente executivo da Rogers Communications, acionista majoritária da MLSE, foi levantado diversas vezes durante a coletiva de imprensa de Pelley. Por duas vezes, Pelley afirmou que a decisão de demitir Ujiri foi sua, e não uma ordem de Rogers.

“Acredito que todos os membros do conselho, em todas as decisões importantes, fornecem informações”, disse Pelley. “Mas, no fim das contas, eles buscam informações, a direção e a estratégia para o futuro da equipe por meio do CEO.

“Foi por isso que me trouxeram (...) eles queriam trazer alguém que supervisionasse as equipes. Todos têm contribuições, mas, no fim das contas, essa foi uma decisão minha, apoiada pela diretoria.”

Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 27 de junho de 2025.