McCullers obtém segurança após ameaças online

HOUSTON -- Logo após a família de Lance McCullers Jr. receber ameaças de morte online após um início difícil do arremessador do Astros , sua filha de 5 anos, Ava, ouviu sua esposa Kara falando ao telefone sobre isso.

O que se seguiu foi uma conversa dolorosa entre McCullers e sua filhinha.

"Ela me perguntou quando cheguei em casa: 'Papai, tipo, o que são ameaças? Quem quer nos machucar? Quem quer me machucar?'", disse McCullers à Associated Press na quarta-feira. "Então, essas conversas são difíceis de lidar."

McCullers é um dos dois arremessadores da MLB cujas famílias receberam ameaças de morte online este mês, devido ao aumento do abuso online contra jogadores e suas famílias. O arremessador de alívio do Boston Red Sox, Liam Hendriks, recorreu às redes sociais logo após o incidente com McCullers para criticar as pessoas que estavam ameaçando a vida da esposa de Hendriks e direcionando comentários "vil" a ele.

Os Astros contataram a segurança da MLB e o Departamento de Polícia de Houston após as ameaças a McCullers. Um porta-voz da polícia disse na quinta-feira que a investigação continua.

McCullers, que tem duas filhas pequenas, agiu imediatamente após as ameaças e entrou em contato com a equipe para perguntar o que poderia ser feito para proteger sua família. O proprietário do Astros, Jim Crane, interveio e contratou segurança 24 horas para eles.

Foi uma atitude que McCullers sentiu ser necessária depois do que aconteceu.

"Nesse momento, você tem que fazer isso", ele disse.

Jogadores da liga concordam que o abuso online piorou progressivamente nos últimos anos.Christian Yelich , deMilwaukee , veterano de 13 anos e MVP da Liga Nacional de 2018, disse que receber abuso online é "uma coisa noturna" para a maioria dos jogadores.

"Acho que, nos últimos anos, definitivamente aumentou", disse ele. "Aumentou a ponto de você pensar: 'Tudo bem, vamos lá'. Isso nem aparece mais no seu radar. Não sei se isso é bom ou ruim. Você está tão acostumado com isso no dia a dia, noite a noite. Não sou só eu. É todo mundo aqui, com base no desempenho."

E muitos jogadores acreditam que isso está diretamente ligado ao aumento das apostas esportivas legalizadas.

"Você recebe muitas mensagens diretas ou coisas do tipo dizendo que você arruinou a aposta de alguém ou algo ridículo assim", disse Justin Wilson, veterano arremessador de relevo do Red Sox. "Acho que eles deveriam fazer apostas melhores."

Hendriks, um jogador de 36 anos que já passou por tratamento para linfoma não-Hodgkin, disse no Instagram que ele e sua esposa receberam ameaças de morte após uma derrota para o New York Mets . Ele acrescentou que as pessoas deixaram comentários dizendo que gostariam que ele tivesse morrido de câncer, entre outros comentários ofensivos.

"Chega", disse ele. "Tipo, chega um momento em que todo mundo fica se acovardando e lidando com a situação, mas não adianta nada. E a gente passa para a segurança. Passa para quem precisa, mas nada acontece. E acontece de novo na noite seguinte."

"E então, em algum momento, alguém tem que se posicionar. E é uma daquelas coisas em que, quanto mais atenção tivermos, mais vozes falaremos sobre isso, e esperamos que isso possa nos levar na direção certa."

Tanto o Astros quanto o Red Sox estão trabalhando com a segurança da MLB para tomar medidas contra usuários de redes sociais que fazem ameaças aos jogadores e suas famílias. A porta-voz do Red Sox, Abby Murphy, disse que eles têm tomado medidas nos últimos anos para garantir a segurança das famílias dos jogadores durante os jogos. Isso inclui equipes de segurança e policiais de Boston posicionados na seção de família em casa, além de seguranças dedicados na equipe de viagem para monitorar a seção de família durante as partidas.

"Acho que, nos últimos anos, aumentou bastante. Aumentou a ponto de você pensar: 'Tudo bem, vamos lá'. Nem aparece mais no seu radar. Não sei se isso é bom ou ruim. Você está tão acostumado com isso no dia a dia, noite a noite. Não sou só eu. É todo mundo aqui, com base no desempenho." Christian Yelich, sobre jogadores que recebem mensagens ameaçadoras

Murphy disse que identificar aqueles que fazem ameaças anônimas online é difícil, mas "tanto o Red Sox quanto a MLB têm programas cibernéticos e analistas dedicados a identificar e remover essas contas".

Os Astros têm policiais uniformizados posicionados na seção familiar, uma prática que foi implementada bem antes das ameaças a McCullers e sua família.

Para alguns jogadores, o abuso online se tornou tão grave que eles abandonaram as redes sociais. O defensor externo do Detroit Tigers, Riley Greene, disse que abandonou as redes sociais porque recebeu muitas mensagens de pessoas o culpando por apostas frustradas.

"Eu deletei", disse ele sobre o Instagram. "Estou fora. É uma pena, mas é o mundo em que vivemos e não podemos fazer nada a respeito. As pessoas me mandavam mensagens diretas dizendo coisas desagradáveis, dizendo o quão ruim eu era como jogador e dizendo coisas desagradáveis ​​que não queríamos ouvir."

McCullers, de 31 anos, que retornou este ano após perder duas temporadas completas devido a lesões, disse que lidar com isso foi a pior coisa que aconteceu em sua carreira. Ele entende a paixão dos torcedores e sabe que ser criticado por um desempenho ruim faz parte do jogo. Mas acredita que existe uma "linha moral" que os torcedores não devem cruzar.

"As pessoas deveriam querer que tenhamos sucesso", disse ele. "Queremos ter sucesso, mas isso não deve custar às nossas famílias, às crianças em nossa vida, que sintam que não estão seguras onde moram ou onde se sentam nos jogos."

O técnico do Astros, Joe Espada, ficou furioso quando soube das ameaças a McCullers e sua família e ficou visivelmente chateado quando abordou o ocorrido com os repórteres.

Espada disse que a equipe tem profissionais de saúde mental disponíveis para conversar com os jogadores sobre o impacto que esse abuso causa neles e quaisquer outros problemas que eles possam estar enfrentando.

"Sabemos que, quando entramos em campo, a torcida espera, e nós esperamos, o melhor de nós mesmos", disse Espada esta semana. "Mas quando tentamos dar o nosso melhor e as coisas não saem como queremos, enquanto tentamos dar tudo o que temos e agora vocês ameaçam nossas famílias e filhos... isso sim me incomoda muito, certo? Eu simplesmente não gostei."

Salvador Perez , doKansas City , veterano de 14 anos na MLB, nunca sofreu abusos online, mas ficou chocado com o que aconteceu com McCullers. Se algo assim acontecesse com ele, disse ele, mudaria sua maneira de interagir com os fãs.

"Agora, alguns fãs, fãs de verdade, vão pagar por isso também", disse ele. "Porque, se eu fosse ele, um dia não tiraria uma foto nem autografaria nada para ninguém por causa disso."

McCullers não iria tão longe, mas admitiu que isso mudou sua mentalidade.

"Isso faz você se fechar um pouco", disse ele. "Faz você meio que não querer ir a lugar nenhum. Acho que provavelmente é só a reação humana."

Embora a maioria dos jogadores tenha sofrido algum nível de abuso online em suas carreiras, ninguém tem uma boa ideia de como acabar com isso.

"Ainda bem que não estou em uma posição em que preciso encontrar uma solução para isso", disse o arremessador dos Tigers , Tyler Holton . "Mas, como alguém que está envolvido nisso, gostaria que isso não fosse assunto para discussão."

O defensor externodo Chicago White Sox, Mike Tauchman, está desanimado com a gravidade dos abusos contra jogadores. Embora ocorra principalmente online, ele disse que já teve colegas de equipe que foram alvo de gritos racistas e homofóbicos durante os jogos.

"Além de simplesmente não ter redes sociais, realmente não vejo isso melhorando antes de piorar", disse ele. "Quer dizer, acho que é mais ou menos assim que as coisas são agora. Tipo, as pessoas simplesmente sentem que têm o direito de dizer o que quiserem para quem quiserem, e isso é por trás de um teclado e não há repercussões, certo?"