O plano de expansão de Wimbledon vai a tribunal enquanto enfrenta a oposição dos habitantes locais

LONDRES — Novak Djokovic diz que é uma situação vantajosa para todos. Carlos Alcaraz diz que é uma "ótima ideia".

O grande plano de expansão de Wimbledon inclui a adição de um estádio com 8.000 lugares e teto retrátil e outras 38 quadras de grama em um antigo campo de golfe do outro lado da rua, o que permitiria ao All England Club transferir seu evento classificatório e realizá-lo no local — como fazem os outros torneios do Grand Slam — para aumentar o público e a receita.

Alguns moradores locais, porém, se aprofundaram nos detalhes e não estão tão convencidos quanto os grandes campeões. É por isso que a proposta segue para o Tribunal Superior do Reino Unido para revisão judicial na terça e quarta-feira, quando as quartas de final do torneio terminam no próximo fim de semana.

Os oponentes dizem que amam tênis tanto quanto os cerca de 500.000 fãs que se aglomeram no SW19 — o conhecido código postal de Wimbledon — ao longo do evento de duas semanas.

“Mas também somos amantes do meio ambiente, das árvores, da vegetação e dos espaços abertos”, disse Susan Cusack, membro do Save Wimbledon Park.

Esse é o grupo que contesta a aprovação do projeto de Wimbledon pela Autoridade da Grande Londres em setembro passado, e eles dizem que arrecadaram mais de US$ 270.000 para pagar advogados para lutar contra o que Cusack e outros chamam de "complexo industrial do tênis".

"Eles são uma grande construtora. No local atual, tudo o que fazem é construir, construir, construir", disse Cusack.

Além das preocupações com o meio ambiente e a escala geral, os oponentes argumentam que a propriedade adjacente, que era um campo de golfe quando o All England Club a comprou em 2018, está sujeita a restrições que favorecem a preservação do espaço aberto para o público.

O torneio mais antigo do Grand Slam é o único dos quatro que realiza suas rodadas classificatórias em um local completamente separado . Além disso, há poucas quadras de treino na configuração atual, exigindo que alguns dos melhores jogadores do mundo as compartilhem.

"Wimbledon precisa permanecer no auge do esporte mundial e, para isso, é preciso evoluir tanto dentro quanto fora das quadras, com a infraestrutura", disse Debbie Jevans, presidente do All England Club, à Associated Press.

O público de Wimbledon fica atrás dos outros três majors. O Aberto da Austrália vendeu 1,1 milhão de ingressos para a chave principal deste ano — mais que o dobro do número de Wimbledon em 2024 —, após atrair mais de 115.000 pessoas na semana das eliminatórias. As eliminatórias de Wimbledon, a cinco quilômetros de distância, em Roehampton, têm um total de 8.000 ingressos.

O Aberto da França atraiu 80.000 torcedores para sua fase classificatória. Os fãs puderam assistir aos treinos dos craques, além do minitorneio em que os competidores disputam vagas cobiçadas nas chaves de simples.

O projeto de Wimbledon permitiria 8.000 espectadores nas eliminatórias — por dia.

“Se você observar os outros Grand Slams, verá que eles terão eventos comunitários durante a primeira semana... e, claro, o tênis de verdade”, disse Jevans. “Então, sempre começamos com o tênis, mas, sim, quero a oportunidade de atrair mais pessoas. A procura por nossos ingressos está fora de série.”

Uma arena com capacidade para 8.000 lugares se tornaria o terceiro maior estádio de Wimbledon, depois da Quadra Central e da Quadra nº 1; ela ficaria localizada do outro lado da rua da Quadra nº 1.

O plano de Wimbledon, que incorpora o espaço agora usado para a famosa Queue , mais que dobraria o número total de quadras de grama — atualmente, há 18 para o torneio, mais 20 para treinos.

Jevans disse que "pelo menos sete" das novas quadras propostas seriam disponibilizadas para uso comunitário. O plano também inclui dois parques públicos, um deles com 9,3 hectares.

O clube não quis comentar o preço do projeto, que segundo a mídia britânica será de cerca de US$ 270 milhões.

Se o plano sobreviver a contestações judiciais, ainda há um prazo de oito anos para a construção. Isso deve eliminar as chances de Djokovic, de 38 anos, competir nas novas quadras. Mas o heptacampeão de Wimbledon ainda quer que o plano dê certo.

"É ótimo para a comunidade, para Londres, para o nosso esporte. É uma situação vantajosa para todos, para ser sincero. Se não der certo, será uma pena", disse ele na quinta-feira.

Belinda Bencic, que tinha 17 anos quando estreou em Wimbledon em 2014, disse no sábado que gosta que o clube "esteja investindo e tentando fazer o melhor para as jogadoras".

O bicampeão Alcaraz disse que colocar "a qualificação muito perto de onde estamos agora — acho que é uma ótima ideia".

Aconteça o que acontecer, observou Djokovic, o futuro de Wimbledon está garantido.

“Wimbledon, como já é, é um torneio sagrado, um torneio que todos querem vencer ou disputar”, disse ele. “Isso é apenas um bônus. É algo que o levará a um nível de reconhecimento ainda maior.”

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