O Tottenham Hotspur deveria demitir Ange Postecoglou? A posição precária do técnico que quebrou a maldição dos Spurs

Depois da festa, a operação de limpeza. A questão para o Tottenham é se eles pretendem confiar isso ao homem que causou tamanha bagunça, para o bem e para o mal, em primeiro lugar.

Certamente, Ange Postecoglou tem falado como alguém que volta na próxima temporada, usando a plataforma de adoração que lhe foi oferecida na cerimônia de premiação da Liga Europa na sexta-feira, afirmando que "como a melhor série de televisão", a terceira temporada seria melhor que a segunda. Ele não foi menos direto alguns dias depois, fazendo uma defesa robusta do trabalho que havia feito até então em seus dois anos no Tottenham.

"Cheguei ao clube e tínhamos terminado em oitavo", disse ele. "Não assumi um clube que tinha terminado em segundo. Eles não tinham futebol europeu, perderam o único jogador que provavelmente garante o futebol europeu [Harry Kane]. Esse foi o meu ponto de partida."

"Ao final de dois anos, dei ao clube um troféu que ele tanto almejava, a Liga dos Campeões. Terminamos em quinto lugar no ano passado. Ou as pessoas estão dizendo 'no ano passado foi uma grande anomalia terminarmos em quinto, ou é isso que estamos fazendo'."

Não tenho dúvidas de que no ano que vem estaremos em uma posição muito mais forte, brigando pelas primeiras posições. Não tenho dúvidas de que encararemos a Liga dos Campeões com a mesma determinação com que encaramos a Liga Europa. Não tenho dúvidas disso. Se as pessoas estão buscando mais evidências sobre mim, então não há nada que eu diga que as convença se elas não as viram nos últimos dois anos.

Certamente o clube viu muita coisa em um curto espaço de tempo. Dez jogos na Premier League e um lateral ganho em uma posição perigosa seriam suficientes para outro coro de "Estou amando o Big Angel". O norte de Londres havia se encantado com o australiano que, aconteça o que acontecer, ou uma linha defensiva desequilibrada, não cedia ao tipo de futebol ofensivo que o Spurs almejava nos tempos difíceis de Antonio Conte e José Mourinho.

Aqueles dias devem ter parecido um mero momento atrás, no brilho nebuloso do triunfo sobre o Manchester United. Muita coisa, no entanto, aconteceu desde então. As lesões, a agulha e as derrotas. Eram realmente muitas. Vinte e duas na contagem final da temporada da liga nacional, o maior número que qualquer time da Premier League já sofreu sem ser rebaixado.

Em 76 partidas da liga de futebol Postecoglou, o desempenho do Tottenham tem se mantido próximo à média da Premier League. O quinto lugar no primeiro ano os lisonjeou, embora não tanto quanto o 17º, um reflexo severo de uma temporada que terminou com um desempenho de tanque de guerra na Liga Europa. Seu saldo de gols esperado sob a atual gestão é um pouco abaixo de zero, inferior não apenas a quatro dos seis grandes (sem prêmios para quem adivinhar o outro time ausente), mas também a Bournemouth, Brentford, Crystal Palace e Brighton. Mesmo este Spurs mais jovem e sem Kane deve ser melhor do que eles.

Postecoglou pode, e frequentemente o fez, apontar fatores atenuantes. O mais notável de todos foi a crise de lesões que atingiu sua defesa, onde durante boa parte do inverno ele se saiu bem, mesmo conseguindo escalar dois de seus cinco zagueiros titulares. Micky van de Ven disputou apenas 40 jogos na Premier League nos últimos dois anos. Cristian Romero perdeu 25, Destiny Udogie, 23.

Por outro lado, quando lesões acontecem com frequência em um time que aposta em uma linha alta, é preciso questionar se o sistema de Postecoglou exige demais, principalmente dos zagueiros, que precisam cobrir a maior parte do seu campo sempre que os adversários tentam se distanciar. Quando Romero e Van De Ven são titulares, o Spurs tem uma média de 1,66 pontos por jogo, um retorno que os colocaria na briga por uma vaga entre os cinco primeiros em 38 jogos. Quando ambos estão ausentes, a média é de 0,92 pontos por jogo. Isso é digno de uma corrida contra o rebaixamento.

Como aconteceu com tanta coisa nos últimos meses, pode-se questionar o quão diferentes esses números podem ser na Liga Europa. Postecoglou foi elogiado naquela competição por mostrar uma abordagem diferente, culminando na acirrada última partida em Bilbao, onde o Spurs se manteve recuado e simplesmente desafiou o Manchester United a dominá-los. Uma abordagem mais reativa funcionou na competição continental, mas Postecoglou tentou a mesma coisa na Premier League, abandonando o pivô único quando a doença das lesões apareceu. O plano B nunca funcionou de verdade lá. Quando Daniel Levy e o novo diretor executivo, Vinai Venkatesham, vierem avaliar o valor das conquistas europeias de Postecoglou, terão que se perguntar onde AZ Alkmaar, Bodo/Glimt e até mesmo o Eintracht Frankfurt podem terminar na Premier League.

Eles também vão querer considerar quem pode ter certeza de fazer um trabalho melhor. Andoni Iraola tem a aparência de um técnico nos moldes de Mauricio Pochettino antes de chegar ao Tottenham, com seu Bournemouth claramente superando suas expectativas salariais. O espanhol demonstrou capacidade de adaptação eficaz, amenizando a pressão alta que trouxe do Rayo Vallecano, mas ainda construindo uma equipe que pode ser devastadoramente eficaz com seus passes longos. Não é à toa que o proprietário Bill Foley pretende estender um contrato que expira no próximo verão, já que Iraola já rejeitou o interesse da Liga Profissional Saudita.

Se não Iraola, talvez Thomas Frank, outro que há muito tempo é associado ao Tottenham. Desde que levou o Brentford à Premier League, ele também demonstrou um nível de adaptabilidade tática que permitiu a um time com poucos recursos se manter bem longe do perigo. Treinar na Liga dos Campeões seria uma recompensa justa por isso.

O mesmo aconteceria com o Postecoglou. Dada a ausência de desistências da Liga dos Campeões nesta temporada, a Liga Europa pode não ser a competição mais desafiadora do planeta, mas o Tottenham ainda a venceu. Isso importa muito para um clube e uma torcida que não aumentavam sua coleção de troféus há 17 anos. Importa que os garotos de Bilbao tenham posto fim, talvez apenas momentaneamente, à era em que os Spurs eram o alvo das piadas de todos. Manchester United, esse é você agora.

Mesmo com a pesada derrota em casa para o Brighton, a torcida do Tottenham sabia o que queria. Os cânticos a favor de Postecoglou foram ouvidos em apenas três minutos. Uma faixa com o símbolo do Ange In foi hasteada, talvez um ato de desafio preventivo contra Levy, cuja presença no telão atraiu um coro de vaias. A faixa que James Maddison e Sergio Reguilon ergueram com a famosa frase do técnico sobre sempre vencer em sua segunda temporada sugere que o vestiário também gostaria que Postecoglou permanecesse por perto.

Desde a saída de Pochettino, o clima na Tottenham High Road tem se transformado frequentemente em rancor e divisão. Postecoglou uniu a torcida e não vê motivo para não poder desenvolver seu trabalho.

"Isso é algo que precisamos desenvolver, que precisamos aproveitar", disse ele ao falar sobre a energia coletiva que se seguiu à vitória na Liga Europa. "Daqui para frente, quando estamos todos juntos assim, isso mostra a força do clube. É isso que um troféu faz. É isso que fazer algo como o que fizemos nos últimos dias faz."

"Meu pressentimento é que agora sinto que fiz algo que ninguém acreditava que eu conseguiria. E eu não deveria estar aqui falando sobre [meu futuro]."

Apostar em Postecoglou após uma vitória em um jogo pode parecer um pouco com o Manchester United se contentando com Erik ten Hag nesta temporada, mas o primeiro atingiu o que deveria ter sido uma meta razoável no segundo ano de reconstrução do Tottenham. Como qualquer outro dono de clube, Levy deve estar preparado para analisar o que o mercado de técnicos pode oferecer. Se Iraola ou outro jovem e promissor treinador se sentirem tentados, então seria o momento certo para uma mudança. Um olhar frio para Postecoglou sugere que ele provavelmente não conseguiu fazer com que esta equipe apresentasse um desempenho consistente em seu nível de talento.

Se uma melhoria no banco de reservas não estiver obviamente disponível, então há valor no sentimentalismo. Postecoglou conquistou o coração dos torcedores do Tottenham e, da maneira mais curiosa, alcançou o que certamente era uma expectativa aspiracional de classificação para a Liga dos Campeões em seu segundo ano à frente de um time em reconstrução. Mais do que isso, ele proporcionou um motivo de comemoração não visto no norte de Londres há muitos anos. Por que não ver se ele consegue manter os bons tempos?