Ohio State e Virginia concordam com jogo fora da conferência, aumentando a tendência positiva de confrontos importantes em fevereiro

Durante décadas, a programação do basquete universitário em janeiro e fevereiro foi repleta de jogos memoráveis ​​entre adversários de outras conferências, adicionando sabor e intriga competitiva à programação antes da pós-temporada de março. Devido a uma confluência de realinhamentos de conferências, complicações com os direitos de transmissão e resistência das diretorias da liga, muito desse espírito e intenção foram drenados do jogo nos últimos 15 anos.

Mas agora está voltando.

Ohio State e Virginia — duas equipes previstas para o Torneio da NCAA de 2026 — concordaram, com carinho, em realizar um evento fora da conferência no Dia dos Namorados da próxima temporada, segundo fontes informaram à CBS Sports. O jogo será organizado pela Intersport, e o local neutro será definido em breve. O objetivo é sediar o jogo único em uma arena que seja prática para os torcedores da OSU e da UVa. Nashville está sendo considerada como destino, acrescentaram as fontes.

O jogo deverá ser um ponto positivo na programação quando for disputado em 14 de fevereiro de 2026. Ohio State retorna com o veterano Bruce Thornton , candidato à pré-temporada do All-America. Virginia contratou Ryan Odom há alguns meses para assumir o comando na era pós-Tony Bennett. Os Buckeyes e os Cavaliers se saíram bem no ciclo de abertura e devem estar na disputa por vagas no Torneio da NCAA na próxima temporada. Há uma boa probabilidade de que este confronto seja de nível Quad 1.

Conseguir esse tipo de jogo um mês antes do Torneio da NCAA era inconcebível há apenas três ou quatro anos. E agora? O confronto não-con de fevereiro, entre conferências de poder, está de volta à moda.

Os Buckeyes e os Wahoos são o terceiro jogo notável fora da conferência na próxima temporada entre os programas Power Five, juntando-se a Baylor x Louisville (também em 14 de fevereiro, em Fort Worth, Texas) e Duke x Michigan (21 de fevereiro, em Washington, DC). Ohio State e Louisville estavam em negociações anteriormente para um jogo em fevereiro, disseram fontes, antes de Louisville mudar de ideia para agendar Baylor. Odom e Virginia estavam ansiosos para capitalizar e participar de um grande jogo fora da ACC na preparação para março, então se juntaram a Ohio State.

A tendência crescente decorre de dois jogos glamorosos fora de casa em fevereiro nas últimas duas temporadas: Gonzaga contra Kentucky em 2024 e Duke contra Illinois na temporada passada no Madison Square Garden. A vitória de Gonzaga fora de casa foi crucial para a GU rumo a mais uma sequência de Sweet 16 em 2024. Duke acabou derrotando o Illinois na temporada passada, mas o jogo foi destaque e aplaudido por sua revigorante mudança de ritmo após quase dois meses de jogos em conferências do esporte.

"Ele simula um jogo do torneio da NCAA", disse o técnico do Duke, Jon Scheyer, na temporada passada.

O técnico do Illinois, Brad Underwood, disse à CBS Sports em fevereiro: "Eu sempre vejo isso como uma vibe de Torneio da NCAA, longe da monotonia do jogo da liga, atitude diferente, oponente diferente. ... Precisamos desses jogos durante todo o ano."

Com seis grandes ligas a bordo para a próxima temporada, este pode ser o início de uma promissora série de jogos fora de conferência na segunda metade da década. Espera-se que essa tendência se intensifique ainda mais na temporada 2026-27, com o aumento da programação do basquete universitário para 32 jogos , permitindo mais espaço e oportunidades para as equipes agendarem um jogo fora de conferência em fevereiro. Se o número aumentar como alguns esperam, disseram fontes, poderá haver um fim de semana específico em fevereiro, criado intencionalmente para destacar uma série de jogos fora de conferência em todas as redes de televisão, a fim de animar a audiência esportiva nacional com o fim da temporada da NFL .