A mais recente reviravolta em 'Tiger King' encontra 'Doc' Antle enfrentando possível sentença de prisão por tráfico de animais

Bhagavan “Doc” Antle, da série da Netflix "Tiger King", pode ser enviado para a prisão, pois foi sentenciado em um tribunal federal na Carolina do Sul

Cinco anos depois que o documentário policial "Tiger King" cativou um país paralisado pela COVID-19, os problemas legais finais de um de seus personagens principais serão resolvidos na terça-feira em um tribunal na Carolina do Sul.

Bhagavan “Doc” Antle pode pegar até 10 anos de prisão por tráfico de animais exóticos e lavagem de dinheiro após se declarar culpado em novembro de 2023.

A punição exata que os promotores estão pedindo e quaisquer argumentos de clemência dos advogados de Antle foram mantidos em segredo do público antes da audiência de terça-feira de manhã no tribunal federal em Charleston.

Três outros que se declararam culpados em sua investigação receberam liberdade condicional ou uma sentença de quatro meses de prisão.

A sentença de Antle é o último capítulo real da saga A Máfia dos Tigres. A série da Netflix estreou em março de 2020, perto do auge das restrições da COVID-19.

O programa se concentrou em comerciantes e conservacionistas de grandes felinos, com foco nas disputas entre Joe Exotic, um colecionador e tratador particular de zoológico de Oklahoma, e Carole Baskin, que dirige o Big Cat Rescue na Flórida.

Exotic, cujo nome verdadeiro é Joseph Maldonado-Passage, está cumprindo uma pena de 21 anos de prisão federal por tentar contratar dois homens diferentes para matar Baskin.

Antle, dono de um zoológico particular chamado Myrtle Beach Safari, apareceu na primeira temporada do documentário e foi a estrela da terceira temporada.

O zoológico de Antle era conhecido por cobrar centenas ou milhares de dólares para permitir que as pessoas acariciassem e segurassem filhotes de animais como leões, tigres e macacos, tão novinhos que ainda eram alimentados com mamadeira. Os visitantes podiam tirar fotos ou gravar vídeos. Antle às vezes participava dos passeios em um elefante.

O Myrtle Beach Safari permanece aberto apenas mediante reserva, de acordo com seu site. Antle permanece em liberdade sob fiança desde sua prisão em junho de 2022.

As acusações federais contra Antle foram feitas após a série Tiger King.

Os promotores disseram que ele vendeu ou comprou chitas, leões, tigres e um chimpanzé sem a documentação necessária. E disseram que, em um esquema separado, Antle lavou mais de US$ 500.000 que, segundo um informante, estavam sendo usados ​​para trazer pessoas ilegalmente para os EUA para trabalhar.

Antle estava acostumado a ter grandes quantias de dinheiro que podia movimentar rapidamente, disseram os investigadores.

O FBI estava ouvindo os telefonemas de Antle com o informante, enquanto ele explicava que um filhote de chimpanzé poderia facilmente custar US$ 200.000. Tratadores de zoológicos particulares podem cobrar centenas de dólares por fotos com jovens primatas dóceis ou outros animais, mas a janela de lucro só se abre por alguns anos, antes que os animais em crescimento não possam mais ser manuseados com segurança.

"Eu precisava de um macaco, mas o pessoal não aceita cheque. Só aceita dinheiro. Então, o que você faz?", disse Antle, de acordo com a transcrição da ligação nos autos do processo.

Dois funcionários de Antle já foram condenados por seus papéis em seus esquemas.

Meredith Bybee foi condenada a um ano de liberdade condicional por vender um chimpanzé, enquanto Andrew “Omar” Sawyer, que, segundo os promotores, ajudou Antle a lavar dinheiro, foi condenado a dois anos de liberdade condicional.

Jason Clay, dono de um zoológico particular do Texas, se declarou culpado de vender ilegalmente um primata e foi condenado a quatro meses de prisão, enquanto as acusações foram retiradas contra o dono de um rancho na Califórnia, Charles Sammut.

Antle também foi condenado em 2023 por um tribunal da Virgínia por quatro acusações de tráfico de animais selvagens por venda de leões e foi sentenciado a dois anos de prisão suspensa "após cinco anos de bom comportamento". Um tribunal de apelações anulou duas das condenações, decidindo que a lei da Virgínia proíbe a venda de espécies ameaçadas de extinção, mas não sua compra.

Antle foi considerado inocente de cinco acusações de crueldade contra animais no mesmo julgamento na Virgínia.