China estende entrada sem visto para mais de 70 países para atrair turistas

WASHINGTON — Turistas estrangeiros estão retornando gradualmente à China depois que o país flexibilizou sua política de vistos a níveis sem precedentes. Cidadãos de 74 países agora podem entrar na China por até 30 dias sem visto, um grande avanço em relação às regulamentações anteriores.

O governo vem expandindo constantemente a isenção de visto para impulsionar o turismo, a economia e seu soft power. Mais de 20 milhões de visitantes estrangeiros entraram sem visto em 2024 — quase um terço do total e mais que o dobro do ano anterior, de acordo com a Administração Nacional de Imigração.

“Isso realmente ajuda as pessoas a viajar porque é muito trabalhoso solicitar um visto e passar por todo o processo”, disse Georgi Shavadze, um georgiano que mora na Áustria, em uma visita recente ao Templo do Céu em Pequim.

Embora a maioria dos locais turísticos ainda esteja lotada com muito mais turistas nacionais do que estrangeiros, as empresas de viagens e guias turísticos estão se preparando para um fluxo maior em antecipação aos turistas de verão que chegam à China.

"Estou praticamente sobrecarregado de excursões e com dificuldade para acompanhar", diz Gao Jun, um guia turístico veterano que fala inglês e tem mais de 20 anos de experiência. Para atender à crescente demanda, ele lançou um novo negócio para treinar qualquer pessoa interessada em se tornar um guia turístico que fale inglês. "Simplesmente não consigo dar conta de tudo sozinho", disse ele.

Após suspender as rígidas restrições da COVID-19 , a China reabriu suas fronteiras para turistas no início de 2023, mas apenas 13,8 milhões de pessoas visitaram o país naquele ano, menos da metade dos 31,9 milhões em 2019, o último ano antes da pandemia.

Em dezembro de 2023, a China anunciou a isenção de visto para cidadãos da França, Alemanha, Itália, Holanda, Espanha e Malásia . Quase toda a Europa foi adicionada desde então. Viajantes de cinco países latino-americanos e do Uzbequistão tornaram-se elegíveis no mês passado, seguidos por quatro do Oriente Médio. O total aumentará para 75 em 16 de julho com a adição do Azerbaijão.

Cerca de dois terços dos países receberam entrada sem visto em um período experimental de um ano.

Para o viajante norueguês Øystein Sporsheim, isso significa que sua família não precisará mais fazer duas viagens de ida e volta à embaixada chinesa em Oslo para solicitar um visto de turista, um processo demorado e caro com duas crianças a tiracolo. "Eles não abrem com muita frequência, então foi muito mais difícil", disse ele.

“As novas políticas de visto são 100% benéficas para nós”, disse Jenny Zhao, diretora-gerente da WildChina, especializada em rotas boutique e de luxo para viajantes internacionais. Ela afirmou que os negócios aumentaram 50% em comparação com o período pré-pandemia.

Embora os EUA continuem sendo seu maior mercado emissor, respondendo por cerca de 30% de seus negócios atuais, os viajantes europeus agora representam de 15% a 20% de seus clientes, um aumento acentuado em relação aos menos de 5% registrados antes de 2019, segundo Zhao. "Estamos bastante otimistas", disse Zhao, "esperamos que esses benefícios continuem".

O Trip.com Group, agência de viagens online com sede em Xangai, afirmou que a política de isenção de visto impulsionou significativamente o turismo. As reservas aéreas, de hotéis e de outros tipos para viagens à China em seu site dobraram nos primeiros três meses deste ano em comparação com o mesmo período do ano passado, com 75% dos visitantes vindos de regiões sem visto.

Nenhum grande país africano é elegível para entrada sem visto, apesar dos laços relativamente próximos do continente com a China.

Pessoas de 10 países que não fazem parte do programa de isenção de visto têm outra opção: entrar na China por até 10 dias, caso partam para um país diferente daquele de origem. A política é limitada a 60 portos de entrada, de acordo com a Administração Nacional de Imigração do país.

A política de trânsito se aplica a 55 países, mas a maioria também está na lista de entrada sem visto por 30 dias. Ela oferece uma opção mais restritiva para cidadãos dos 10 países que não estão incluídos: República Tcheca, Lituânia, Suécia, Rússia, Reino Unido, Ucrânia, Indonésia, Canadá, EUA e México.

Além do Reino Unido, a Suécia é o único país europeu de alta renda que não entrou na lista de 30 dias. Os laços com a China se deterioraram desde que o Partido Comunista Chinês, no poder, condenou o livreiro sueco Gui Minhai a 10 anos de prisão em 2020. Gui desapareceu em 2015 de sua casa à beira-mar na Tailândia, mas meses depois apareceu sob custódia policial na China continental.

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O escritor da Associated Press Ken Moritsugu e o produtor de vídeo Liu Zheng em Pequim contribuíram para esta reportagem.