Homem tem passagem vitalícia de primeira classe revogada em pleno voo após custar US$ 33 milhões à companhia aérea

• A American Airlines vendeu um AAirPass vitalício de primeira classe nos anos 80.
• Ao longo de três décadas, um único avião voou aproximadamente 48 milhões de quilômetros.
• Hoje em dia, os verdadeiros passes de voo vitalícios ou ilimitados praticamente desapareceram.

Na década de 1980, a American Airlines enfrentava dificuldades financeiras e precisava de uma grande ideia. O que eles tiveram foi... ousado. Vender uma passagem vitalícia de primeira classe — o AAirpass — por US$ 250.000 (cerca de A$ 400.000 em valores atuais) , prometendo viagens ilimitadas para o resto da vida. Por um tempo, funcionou. Então surgiu Steven Rothstein.

Um banqueiro de investimentos bem-sucedido de Chicago, Rothstein não estava apenas comprando um passe, ele estava comprando liberdade. Sem limites de bagagem. Sem datas de restrição. Sem tarifas. Bastava aparecer e voar. Ele até desembolsou outros US$ 150.000 por um passe de acompanhante, permitindo-lhe levar um convidado, qualquer convidado da primeira classe, todas as vezes.

Nos 30 anos seguintes, Rothstein arrasou . Ele voou mais de 48 milhões de quilômetros, fazendo centenas de viagens espontâneas: café da manhã em Londres, jantar em Tóquio, passeios de fim de semana pelos Estados Unidos. Ele enviava amigos para férias, usava seu passe para transportar clientes e reservava vários assentos regularmente só para manter a fileira vazia. A American Airlines supostamente perdeu mais de US$ 21 milhões graças às suas artimanhas altíssimas.

Mas em 2008, a festa acabou. Rothstein chegou ao portão de embarque em Chicago, com destino a Londres, apenas para ser discretamente informado de que seu AAirpass havia sido revogado com efeito imediato. Sem voo. Sem explicação. Apenas... em terra.

A American Airlines o acusou de "comportamento fraudulento", citando mais de 2.000 reservas não comparecidas e um padrão de manipulação. Rothstein negou tudo, alegando que o passe não tinha restrições. Seguiu-se um processo judicial, mas o acordo foi discretamente resolvido fora dos tribunais. Os termos? Ainda não divulgados.

"Não fiz nada de errado", disse Rothstein mais tarde. "Mas tenho sentimentos contraditórios sobre comprar aquele ingresso."

Rothstein não foi o único a aproveitar ao máximo o AAirpass. Outro passageiro infame, o ex-braço direito de Michael Dell, Jacques Vroom (sim, é verdade), também foi cortado após acumular mais de 50 viagens por mês. Eventualmente, a American Airlines encerrou o programa completamente. Chega de passes vitalícios. Chega de voos ilimitados.

Outras companhias aéreas flertaram brevemente com ofertas semelhantes, mas a maioria aprendeu a mesma lição dolorosa: dar aos clientes um cheque em branco para a primeira classe é um péssimo negócio.

Hoje, apenas alguns passes "ilimitados" ainda existem, e eles vêm com ressalvas suficientes para te deixar tonto. A United já ofereceu um passe vitalício (usado por Tom Stuker, que voou mais de 37 milhões de quilômetros), mas essas ofertas estão extintas. O melhor que você pode esperar agora é uma versão econômica por prazo determinado: o passe anual "All You Can Fly" da WizzAir por € 599, ou as ofertas mensais da Frontier, mas elas incluem restrições importantes, como não levar bagagem, não ter opção de assento e períodos de reserva de última hora.

Passes aéreos vitalícios nunca foram apenas sobre viagens. Eles eram sobre acesso máximo. A ideia de poder embarcar em um avião a qualquer momento, cruzar o mundo e voltar, tudo em uma cama reclinável com champanhe na torneira.

Sem filas. Sem custos. Sem concessões.

Mas esses dias acabaram. Em uma era de algoritmos de gestão de rendimentos, preços dinâmicos e eficiência baseada em dados, as companhias aéreas simplesmente não podem se dar ao luxo de tamanha generosidade. Até mesmo o resgate de pontos está sendo pressionado com mais força do que os joelhos na classe econômica.

Então, se você sonha em comprar sua passagem para o lounge de primeira classe para sempre , leia as letras miúdas. E depois leia de novo. Porque em 2025, não existe passagem verdadeiramente ilimitada, apenas marketing inteligente com muitas datas de restrição.