15 senadores fizeram uma viagem de US$ 118 mil para Alberta. Alguns colegas questionam sua relevância

A iniciativa foi lançada pelo senador de Alberta, Scott Tannas. Em maio de 2024, ele enviou uma mensagem aos seus colegas na câmara alta convidando-os para o que chamou de "viagem de familiarização" por sua província.

A ideia era simples, explicou ele. Muitos senadores não conheciam sua região do país e se beneficiariam de uma visita "para conhecer" Alberta.

A viagem, organizada em colaboração com o governo de Alberta, contou com várias paradas, incluindo uma visita ao Calgary Stampede, uma reunião com membros da indústria do turismo em Banff, um passeio de um dia às areias betuminosas e um passeio pelas fazendas de grãos e carne bovina da província.

Quinze senadores optaram por participar da viagem de três dias em julho passado. Seis deles trouxeram funcionários e três senadores trouxeram seus cônjuges. Os contribuintes pagaram a conta, o que está dentro das regras do Senado.

Custo total: US$ 118.000, segundo dados obtidos e compilados pela Radio-Canada.

Falando sob a condição de não serem identificados por medo de represálias, três senadores disseram estar preocupados com a ideia. Os senadores, que não compareceram, criticam o momento da viagem, mas também sua relevância. Ela não estava vinculada a um trabalho específico da comissão, e um deles disse que era semelhante a "uma viagem de verão para fortalecer a equipe".

Após a viagem do ano passado, outros senadores organizaram visitas de descoberta para este verão. Uma está planejada novamente em Alberta — novamente durante o Stampede — e outra para Churchill, Manitoba.

Uma revisão está em andamento pelo Comitê Permanente de Economia Interna, Orçamentos e Administração (CIBA) do Senado para determinar se as "viagens de familiarização no Canadá" precisam ser melhor supervisionadas.

"[O] comitê de direção tem dúvidas e preocupações sobre a organização de viagens coordenadas por grupos de senadores... [com] despesas que diferem consideravelmente do uso regular dos recursos do Senado", escreveu a senadora Lucie Moncion em uma carta a todos os senadores em 30 de abril.

Moncion preside a CIBA e também seu comitê de direção sobre agenda e procedimentos.

"O comitê de direção deseja garantir que os fundos públicos continuem sendo usados ​​de forma diligente e prudente", escreveu ela.

Após uma reunião a portas fechadas na última quinta-feira, a CIBA pediu à Subcomissão de Estimativas do Senado e Orçamentos de Comitês (SEBS) que examinasse e relatasse as viagens coordenadas dos senadores e emitisse recomendações para melhor regulá-las.

Viagem conjugal questionada

A outra fonte de desconforto diz respeito à presença de cônjuges, cuja viagem a Alberta foi reembolsada pelo Senado.

"Sou totalmente a favor de ajudar os senadores a verem suas famílias e, às vezes, pagar para que seus cônjuges viajem conosco para Ottawa", disse um senador. "Mas isso não pode ser um passe livre para pagar férias nas Montanhas Rochosas."

Em uma auditoria realizada em 2015 — quando o Senado estava lidando com um escândalo de despesas — o ex-juiz da Suprema Corte Ian Binnie emitiu um alerta para aqueles que se sentam na Câmara Vermelha: os cônjuges têm o direito de acompanhar os senadores em serviço, mas o objetivo é permitir o que a administração do Senado chama de "reunificação familiar".

"Viagens conjugais nunca foram simplesmente um benefício não tributável ou uma cesta de viagens aéreas gratuitas", escreveu ele.

É exatamente isso que incomoda o senador Pierre Moreau, ex-ministro de Quebec, que não participou da viagem do verão passado. Embora considere que tais viagens possam ser benéficas e justificadas, ele acredita que as regras para viagens conjugais deveriam ser mais rigorosas.

"Os cônjuges devem cobrir suas próprias despesas", disse ele. "[Caso contrário], tenho um problema com isso."

Nenhum dos três senadores que trouxeram suas esposas — Paul Prosper, Rosemary Moodie e Ratna Omidvar — respondeu aos pedidos de comentários da Radio-Canada.

Omidvar se aposentou alguns meses depois da turnê.

Em um discurso ao Senado em setembro de 2024, ela relatou "uma visita verdadeiramente transformadora a Alberta", acrescentando que comprou seu primeiro par de jeans durante a visita ao Calgary Stampede.

"Eles não são bem o meu estilo, você sabe, mas fui amplamente recompensada por vários cowboys tirando o chapéu para mim e dizendo 'Olá, senhora', como nos filmes de faroeste", disse ela.

Organizadores defendem relevância da viagem

Tannas, que organizou o passeio, disse em uma entrevista à Radio-Canada que acredita que os participantes podem decidir se é razoável levar seus cônjuges.

"Depende de cada senador, e eles têm que defendê-lo", disse ele.

Tannas defende o convite de seus colegas para o Stampede, um evento que ele considera importante para entender o "espírito" de Alberta.

"O Stampede, entre a exposição agrícola e, francamente, as corridas de carroças e o show noturno — dá uma boa ideia do que é Alberta e das províncias do oeste."

Ele também destacou que as corridas de carroças estavam "no fim do dia" e que os participantes pagaram suas taxas de entrada.

No entanto, o hotel que eles pagaram mais de US$ 500 por noite — na época mais cara do ano — foi reembolsado pelos contribuintes.

Tannas rejeita a ideia de que ele tenha inventado férias às custas dos contribuintes, dizendo que o programa tinha uma agenda lotada e várias reuniões.

Ele disse que é essencial que os senadores tenham um bom entendimento das diferentes regiões do país, porque esse é o trabalho deles.

"Nosso trabalho é garantir que uma região do país não seja prejudicada em detrimento de outra", disse ele, acrescentando que, no ano passado, houve vários projetos de lei de iniciativa privada no Senado que ele considerou hostis à sua província.

O senador Daryl Fridhandler, que está organizando a excursão a Alberta neste verão, concorda.

"Sim, vai custar algum dinheiro. Mas, sabe, você recebe aquilo pelo que paga. E você terá senadores melhores e decisões melhores se as pessoas entenderem as coisas melhor."

Alguns dizem que as regras precisam ser mais rigorosas

Assim como os parlamentares, os 105 senadores podem ser reembolsados ​​por viagens relacionadas ao seu trabalho parlamentar. Todos eles têm um banco de pontos para viagens gratuitas de suas casas até o Senado em Ottawa.

Os senadores também podem usar alguns de seus pontos para viagens "especiais" — como participar de conferências, treinamento de idiomas ou reunir-se com representantes de uma região.

Mas as regras são claras: "Em todos os momentos, o objetivo principal da viagem deve estar relacionado a uma função parlamentar e as despesas de viagem devem ser justificáveis, apropriadas, razoáveis ​​e bem documentadas."

Em entrevista à Rádio-Canadá, o deputado do Novo Partido Democrata Alexandre Boulerice disse acreditar que os senadores deveriam ser mais prudentes em seus gastos, especialmente porque os servidores públicos tiveram seus orçamentos de viagens reduzidos desde 2023.

"Acho que há má gestão dos recursos públicos aí", disse ele. "E acho que deveríamos tornar as regras mais rigorosas."

Boulerice disse estar preocupado que os senadores possam agora organizar viagens por todo o Canadá sob o pretexto de que há diferentes "cantos do país" que eles precisam entender.

Ele observou que, como a viagem não fazia parte do trabalho do comitê do Senado, não há expectativa de um estudo ou relatório com recomendações.

"Se conseguirmos isso, farei uma viagem de familiarização para Baie-des-Chaleurs, em New Brunswick, com minha família. Mas não tenho certeza se o contribuinte será beneficiado", disse ele.

A cientista política da Universidade de Ottawa, Geneviève Tellier, especialista em finanças públicas, concorda.

"Parece-me que vai um pouco além do escopo normal do trabalho dos senadores", disse ela. "Agora, se o Senado diz: 'Queremos trabalhar em um assunto específico — petróleo, energia, pesca, etc. — e precisamos de ajuda, e precisamos ir até lá' — bem, isso já existe. Há um procedimento, há financiamento."

"Mas esse tipo de viagem, por iniciativa de um único senador, sem nenhuma responsabilização posterior, qual o sentido, além de conscientizar?", disse ela.

A líder do Bloco Quebequense na Câmara, Christine Normandin, destacou que a própria composição do Senado inclui representação provincial para garantir que todas as partes do país sejam ouvidas.

"Existem senadores de Alberta! Eles deveriam ser a voz de Alberta nas diversas assembleias de senadores", disse ela em uma entrevista.

A preocupação de três senadores que falaram à Rádio-Canadá é que os passeios deixem uma impressão de frivolidade, o que reflete mal no Senado como um todo.

"Esta viagem pode ser útil, mas não é essencial", disse um senador. "Quando você é uma autoridade não eleita, precisa ter um cuidado especial com os gastos públicos. Não pode deixar as coisas saírem do controle."

Doze anos atrás, o Senado foi marcado por um escândalo de despesas envolvendo auxílios para moradia e viagens reivindicados por senadores conservadores e liberais.

Desde então, as regras de gastos foram reforçadas — os senadores precisam ser mais transparentes —, mas Tellier aconselha os senadores, especialmente aqueles que não passaram pelo escândalo, a serem extremamente cautelosos.

"A relevância do Senado é constantemente questionada", disse ela.