Avião em acidente fatal no Alasca tinha muita carne de alce e chifres arrastados, diz NTSB

Juneau, Alasca — Um pequeno avião que caiu em 2023 enquanto transportava carne de alce para caçadores no remoto oeste do Alasca, matando o marido da ex-deputada americana Mary Peltola, estava acima do peso para a decolagem e sofreu arrasto de um conjunto de chifres montados do lado de fora, disseram investigadores federais em um relatório divulgado na terça-feira.

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NHSB), em seu relatório final sobre o acidente que matou Eugene Peltola Jr., a única pessoa a bordo da aeronave, listou vários fatores entre suas conclusões sobre as causas prováveis. Entre eles, estavam as decisões de Peltola de voar a aeronave acima de seu peso máximo de decolagem e fixar um conjunto de chifres de alce no suporte da asa direita, o que causou arrasto, além das condições turbulentas de voo na área.

As correntes descendentes, "juntamente com o excesso de peso da aeronave e o arrasto adicional e o desequilíbrio de peso lateral causados pelas hastes na asa direita, provavelmente teriam resultado em potência e/ou autoridade de controle insuficientes para a aeronave manobrar acima do terreno", afirma o relatório.

"O número um foi, obviamente, o excesso de peso — sem reservas" , disse Clint Johnson, chefe regional do NTSB no Alasca, citado pela KYES-TV, afiliada da CBS Anchorage . "O arrasto parasitário dos chifres presos à asa direita e, por último, o vento, a turbulência mecânica no final da área de decolagem, que infelizmente levou a este acidente."

"Se você tivesse conseguido retirar um desses itens, provavelmente não estaríamos tendo esta conversa. Mas tudo isso junto levou a este trágico acidente."

O Piper PA-18-150 Super Cub caiu em 12 de setembro de 2023, a nordeste da pequena comunidade de St. Mary's, no oeste do Alasca. Peltola havia levado dias antes cinco caçadores, um guia e equipamentos da comunidade de Holy Cross para uma pista de pouso em St. Mary's. O grupo montou acampamento próximo à pista, que ficava perto de um terreno montanhoso e a cerca de 112 quilômetros a noroeste de Holy Cross, informou a agência.

No dia anterior ao acidente, o grupo capturou um alce e combinou com Peltola, via dispositivos de mensagens via satélite, para que ele transportasse a carne, informou o NTSB. No dia do acidente, Peltola já havia pegado uma carga de carne e retornado para buscar outra. Ele não utilizou balança para pesar a carga, informou a agência.

"A carne foi presa na área do banco traseiro do passageiro com o cinto de segurança e a corda e foi carregada no compartimento inferior da aeronave, que não tinha dispositivos de amarração", disse um relatório preliminar do NTSB de setembro de 2023 sobre o acidente .

O NTSB encontrou cerca de 68 kg de carne na parte frontal da cápsula da barriga após o acidente, segundo o relatório. Um dos caçadores disse que Peltola Jr. lhe disse que estaria com combustível de reserva quando chegasse a Holy Cross.

Dois caçadores estavam no local quando o acidente ocorreu e prestaram socorro a Peltola, informou a agência anteriormente. Peltola morreu em decorrência dos ferimentos em cerca de duas horas, informou a agência.

"Dada a localização remota do local do acidente, que ficava a cerca de 640 quilômetros de um hospital e era acessível apenas por via aérea, não foi possível fornecer tratamento médico imediato ao piloto após o acidente", afirma o relatório de terça-feira.

A agência afirmou que carregar chifres na parte externa de um avião é uma prática comum no Alasca, mas exige aprovação formal da Administração Federal de Aviação (FAA), com uma anotação nos diários de bordo da aeronave. "Não havia evidências de que tal aprovação tivesse sido concedida para o avião acidentado", afirma o relatório.

Peltola foi ex-diretor regional do Alasca para o Departamento de Assuntos Indígenas e trabalhou por décadas para o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Ele havia obtido sua licença de piloto comercial em 2004, o que o obrigava a usar lentes corretivas em todas as distâncias, de acordo com um banco de dados da FAA.

Sua morte ocorreu quase exatamente um ano após Mary Peltola tomar posse como única deputada federal pelo Alasca, após uma eleição especial para a vaga. Mary Peltola, que é yup'ik, foi a primeira nativa do Alasca no Congresso.

Peltola, uma democrata, derrotou a ex-governadora do Alasca Sarah Palin em uma eleição especial de 2022 para a cadeira na Câmara, que havia ficado vaga após a morte do deputado Don Young no cargo, aos 88 anos.

Ela conquistou um mandato completo de dois anos em novembro de 2022, mas perdeu sua tentativa de reeleição em novembro passado e manteve um perfil público relativamente discreto desde então.