Mahmoud Khalil, em primeira entrevista transmitida, diz que há uma 'longa luta pela frente'

Mahmoud Khalil, o ativista da Universidade de Columbia que foi detido pelo Departamento de Imigração e Alfândega por mais de três meses, falou com a âncora do ABC News Live Prime, Linsey Davis, sobre seu tempo sob custódia e prometeu continuar sua luta pelos direitos humanos palestinos na primeira entrevista transmitida desde sua libertação na sexta-feira.

Khalil, um portador de green card que ainda enfrenta a ameaça de deportação sob o governo Trump, disse a Davis em uma entrevista que foi ao ar no Prime da ABC News Live na segunda-feira que, apesar da ameaça persistente de nova detenção, ele continua implacável.

"Nenhuma ameaça me deteria, porque ninguém deveria ficar em silêncio quando pessoas estão sendo mortas. Ninguém", disse Khalil, que em 2023-2024 ajudou a liderar uma série de protestos da Universidade de Columbia contra a campanha militar israelense em Gaza.

Khalil, 30, era um estudante de pós-graduação na Universidade de Columbia durante o movimento pró-palestino que eclodiu nos campi universitários dos EUA — um movimento que o presidente Donald Trump prometeu "esmagar" durante sua campanha presidencial de 2024.

O presidente Donald Trump, durante sua campanha presidencial de 2024, prometeu "esmagar" os protestos porque alegou que eles eram um foco de antissemitismo.

"Se você se sentasse e conversasse com o presidente Trump, o que diria?", perguntou Davis a Khalil.

"Minha principal mensagem é que [o presidente Trump] prometeu que faria o movimento palestino neste país retroceder 20 anos durante sua campanha. Mas o que ele fez comigo, na verdade, impulsionou a causa da libertação palestina por muitos anos", disse Khalil.

No ano passado, Trump teria dito a doadores em uma reunião a portas fechadas durante sua campanha que ele reprimiria os protestos nas faculdades.

O movimento foi desencadeado pela guerra entre Israel e o Hamas, que começou em 7 de outubro de 2023, com o ataque terrorista do Hamas a Israel, onde pelo menos 1.200 pessoas foram mortas e 251 foram feitas reféns. Cinquenta reféns ainda permanecem em cativeiro pelo Hamas, e acredita-se que outros 27 estejam mortos, segundo autoridades israelenses.

A guerra causou graves danos à população palestina em Gaza, com 55.104 pessoas mortas, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas.

"Não pedimos que os palestinos recebessem tratamento especial", disse Khalil sobre as demandas do movimento estudantil. "Dissemos literalmente que só queremos justiça e igualdade."

Quem é Mahmoud Khalil?

Khalil, detido em 8 de março em seu prédio em Nova York, foi o primeiro ativista pró-palestino de destaque a ser detido pelo ICE durante o governo Trump. Isso foi seguido pela prisão de vários outros ativistas estudantis.

"Senti como se tivesse sido literalmente sequestrado", lembrou Khalil. "Todo o 'conheça seus direitos' que eu me permiti não valeu nada, porque naquele momento o ICE deixou claro que você não tem nenhum direito."

Neto de refugiados palestinos, Khalil nasceu e foi criado em um pequeno campo de refugiados no sul de Damasco. Ele se refugiou novamente no Líbano durante a guerra civil síria e, posteriormente, mudou-se para a Argélia, onde possui cidadania. Khalil disse que foi aceito pela primeira vez na Universidade de Columbia em 2020, mas teve que adiar até 2022 devido à pandemia de COVID-19.

Ele é casado com a Dra. Noor Abdalla, cidadã americana, que deu à luz em 21 de abril o primeiro filho do casal, um menino chamado Deen. O pedido de Khalil para estar presente no nascimento do filho foi negado e ele só o conheceu em 22 de maio, enquanto estava sob custódia.

Ele disse que perder o nascimento do filho foi a parte mais difícil de sua detenção.

"O que significa que isso foi negado a você?", perguntou Davis.

"Essa é a coisa mais cruel que qualquer governo faria", disse Khalil.

Questionado sobre como foi sua primeira noite com o filho após sua libertação, Khalil disse que "não conseguia dormir".

"[Eu] estava apenas olhando para ele, estando com ele", disse ele. "Eu ficava atento a qualquer tipo de expressão que Deen fizesse, porque o momento que me foi tirado, de testemunhar o seu nascimento, realmente me impactou em muitos níveis."

Por que ele foi detido?

Ao deter Khalil — um residente legal dos EUA — o governo Trump argumentou que sua presença contínua no país representaria um risco à política externa dos EUA.

"A Casa Branca disse que você distribuiu panfletos pró-Hamas. O Secretário Rubio disse que você criou um ambiente de assédio contra estudantes judeus. O Presidente Trump disse que precisamos expulsá-lo do nosso país. Por que você acha que é visto como uma ameaça tão grande?", perguntou Davis a Khalil.

"Porque represento um movimento que vai contra o que este governo está tentando fazer", respondeu Khalil. "Eles tentam me retratar como uma pessoa violenta. Tentam me retratar como um terrorista, como um lunático, mas sem apresentar nenhuma prova, sem apresentar qualquer vestígio de credibilidade às suas alegações."

Ao falar sobre o movimento palestino, Khalil disse que "não há lugar" para antissemitismo ou "qualquer forma de racismo".

"Não há lugar para nenhuma forma de racismo, incluindo anti-negritude, antissemitismo no movimento palestino, e os estudantes judeus e o povo em geral nos Estados Unidos são parte integrante do movimento palestino", disse ele.

O juiz distrital dos EUA, Michael Farbiarz, emitiu uma liminar em 11 de junho impedindo o governo Trump de continuar a detê-lo, com base na alegação de que ele representa uma ameaça à segurança nacional. Mas Khalil foi detido por mais uma semana até sua libertação na sexta-feira, após o governo ter defendido sua detenção com base na alegação de que ele havia fornecido informações falsas em seu pedido de green card.

"O governo Trump disse que você fez omissões no seu green card e se apresentou de forma enganosa. Há alguma verdade nisso?", perguntou Davis.

"De jeito nenhum", disse Khalil. "Eles acrescentaram essas alegações uma semana depois da minha prisão porque sabiam que a primeira alegação também estava errada."

O que vem a seguir

Khalil foi libertado na sexta-feira de uma unidade do Serviço de Imigração e Alfândega em Jena, Louisiana, após o juiz Farbiarz ter emitido uma ordem concedendo sua libertação sob fiança. O juiz afirmou que o governo não fez nenhuma tentativa de provar que a libertação de Khalil causaria danos irreparáveis ​​de alguma forma ou que Khalil representasse um risco de fuga.

"O que todas essas evidências demonstram é a ausência de violência, a ausência de destruição de propriedade, a ausência de qualquer coisa que possa ser caracterizada como incitação à violência", disse Farbiarz sobre Khalil.

O juiz disse que as condições da libertação de Khalil não incluirão monitoramento eletrônico ou a exigência de que uma fiança seja paga imediatamente.

A decisão de libertar Khalil ocorreu ao mesmo tempo em que um juiz de imigração em Jena, Louisiana, negou o pedido de asilo de Khalil e ordenou que ele permanecesse detido — mas a ordem de Farbiarz substituiu essa decisão.

O Departamento de Segurança Interna criticou duramente a decisão do juiz de libertar Khalil, dizendo em um comunicado na sexta-feira que a decisão é "mais um exemplo de como membros descontrolados do poder judiciário estão minando a segurança nacional" e argumentando que "um juiz de imigração, não um juiz distrital, tem autoridade para decidir se o Sr. Khalil deve ser libertado ou detido".

"A conduta deles não apenas nega o resultado das eleições de 2024, mas também causa grande dano ao nosso sistema constitucional ao minar a confiança pública nos tribunais", diz o comunicado.

À medida que seu caso avança, Khalil disse que está "muito preocupado" com sua segurança e a de sua família e disse que sabe que poderá ser detido novamente se o apelo do governo Trump prevalecer no tribunal federal.

Refletindo sobre "uma luta muito longa pela frente", ele disse que as ameaças do governo não o impedirão de se manifestar.

"[O governo Trump] quer me tornar um exemplo para que ninguém ouse falar sobre a Palestina", disse Khalil. "Mas isso não me impedirá de continuar defendendo o que é certo."

Sabina Ghebremedhin, da ABC News, contribuiu para este relatório.