O verdadeiro crente de Thatcher, Norman Tebbit, foi um brigão até ao fim
Norman Tebbit foi um dos verdadeiros crentes de Margaret Thatcher e um de seus aliados mais leais.
Em um partido conservador cheio de velhos membros de Eton e figurões, ele também foi um dos poucos ministros com origem na classe trabalhadora.
Certa vez, quando era presidente do partido em meados da década de 1980 e eu trabalhava para o The Sunday Times, ele me contou sobre o esnobismo no partido.
"Eles acham que eu como ervilhas na faca", disse ele. Acho que ele estava brincando.
Ele se deleitava com sua reputação de brigão da classe trabalhadora. Michael Foot, do Partido Trabalhista, o chamava de "gato de vara semi-treinado para fazer as necessidades no lugar certo" e ele era amplamente conhecido como "O Skinhead de Chingford".
Durante os protestos de 1981, ele fez a famosa declaração de que seu pai estava desempregado na década de 1930. "Ele não se rebelou", disse ele. "Ele pegou sua bicicleta e procurou trabalho."
Sou repórter em Westminster desde 1982 e cobri a era Thatcher, quando Norman Tebbit era um gigante no cenário político.
Quando comecei como jornalista político, ele tinha acabado de ser promovido ao gabinete na importante reforma ministerial promovida pela Sra. Thatcher no final de 1981.
Essa foi a reforma na qual a Sra. Thatcher expurgou os chamados "molhados" em seu gabinete e nomeou verdadeiros crentes como Tebbit, Cecil Parkinson e Nigel Lawson.
Como muitos governos que assumiram o poder, o dela enfrentou dificuldades nos primeiros dias, embora talvez não tanto quanto o de Sir Keir Starmer no momento! No início dos anos 80, porém, a inflação e o desemprego estavam galopantes.
Mesmo após o "inverno do descontentamento" de 1978-79, que derrubou o governo trabalhista de James Callaghan, as greves continuaram paralisando a indústria. A Sra. Thatcher decidiu que uma ação radical era necessária.
Então ela entregou a Tebbit o cargo de secretário de emprego: sua função era domar o poder dos sindicatos.
Ele sucedeu um dos "molhados" do gabinete, o moderado James Prior, que havia sido rotulado de "Prior Covarde" pelos jornais que apoiavam o Partido Conservador devido à sua suposta incapacidade de enfrentar os sindicatos.
Ele foi exilado para a Irlanda do Norte na reforma eleitoral de 1981. Parkinson tornou-se um carismático presidente do partido e Lawson tornou-se secretário de energia e mais tarde sucedeu Sir Geoffrey Howe como chanceler.
Tebbit sempre foi muito antissindical, desde seu primeiro emprego na gráfica do Financial Times, onde foi forçado a se filiar a um sindicato, até seus dias como piloto da British Airways.
Então, como secretário do emprego, ele introduziu uma dura legislação antissindical, incluindo a proibição do fechamento de lojas e a obrigatoriedade de cédulas de greve.
E, quando a Sra. Thatcher mudou a sorte de seu governo após a Guerra das Malvinas de 1982, ele se tornou um dos membros mais antigos do gabinete e um de seus aliados mais confiáveis.
Após a vitória esmagadora dos conservadores em 1983, ela o promoveu a secretário de Comércio e Indústria, depois que Parkinson renunciou em um escândalo sexual após ter um filho ilegítimo.
Mas quando Tebbit estava se tornando um dos gigantes do governo Thatcher e sendo falado como um possível sucessor como primeiro-ministro, sua carreira política foi interrompida pelo ataque do IRA ao Grand Hotel em Brighton em 1984.
Seria o momento decisivo de sua carreira. Quem consegue esquecer as imagens dele sendo resgatado depois de ficar preso nos escombros?
Ele ficou gravemente ferido, passou três meses no hospital e sua esposa Margaret ficou paralisada e passou o resto da vida em uma cadeira de rodas.
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Alguns observadores políticos afirmaram que ele nunca mais foi o mesmo depois dos ferimentos e da tristeza e raiva causadas pela condição de sua esposa.
Mas não acho que ele tenha perdido nada da sua garra. Ele continuou sendo um grande ativista político e um brigão.
Durante a eleição de 1987, houve tensão entre Tebbit e Lord Young, outro favorito de Thatcher, sobre a estratégia eleitoral, embora, apesar de uma "quinta-feira instável" durante a campanha, os conservadores tenham vencido novamente com folga.
Minha outra lembrança pessoal de Lord Tebbit é a de quando ele divulgou a história no Reino Unido sobre seus comentários sobre os torcedores asiáticos no "teste de críquete", em uma entrevista ao Los Angeles Times em abril de 1990.
Ele falou sobre um teste para avaliar o nível de inglês de alguém de uma minoria étnica, perguntando para qual time de críquete ele torce.
"Para qual lado eles torcem?", declarou ele. "É uma pergunta interessante."
A manchete da minha matéria na primeira página do falecido — e alguns diriam nada lamentado — jornal Today era "Leão de segurança da corrida de Tebbit. O teste definitivo para ser britânico: para qual lado os asiáticos torcem no críquete?"
Ele foi duramente criticado por seus comentários, não apenas por oponentes políticos, mas também por parlamentares conservadores.
Mas Lord Tebbit foi controverso à direita ao longo de sua carreira. Figura controversa, adorado pela direita conservadora, mas odiado pela esquerda e pelos sindicatos.
Mas o que não há dúvida é que ele foi uma figura importante nos anos Thatcher.
Sky News
