Fui diagnosticado com câncer de cólon terminal depois de ignorar o sintoma que atinge milhões de pessoas depois de comerem

Heather Candrilli sofria de inchaço e dor de estômago há anos, mas atribuiu isso à sua dieta e ao parto de dois filhos. Então, quando foi diagnosticada com câncer de cólon em estágio 4, seu mundo virou de cabeça para baixo.

Mas a mãe de dois filhos, de 36 anos, estava determinada a superar seu diagnóstico - que tem uma taxa de sobrevivência de 13% - e ela "começou a trabalhar duro" e iniciou um regime agressivo de quimioterapia em maio de 2024.

Mas ela foi atingida por efeitos colaterais dolorosos e contas médicas que podem ultrapassar meio milhão de dólares.

Seu marido, Corey Candrilli, um veterano de combate do Exército dos EUA com deficiência, disse: "Não entendo exatamente o que ela está passando, mas entendo a dor. Entendo os altos e baixos."

"Ela é incrível."

Desde o diagnóstico, a Sra. Candrilli passou por 20 rodadas de quimioterapia e diversas cirurgias para tentar remover os tumores, mas sua luta não acabou.

O Sr. Candrilli disse que o diagnóstico tardio de sua esposa — ela visitou vários médicos e teve seus sintomas ignorados — destaca a necessidade de uma lei que exija que as companhias de seguro cubram colonoscopias para pacientes mais jovens com certos sintomas.

As colonoscopias são o padrão ouro para o rastreamento da doença, que está aumentando entre os jovens nos EUA. Normalmente, recomenda-se que sejam iniciadas aos 45 anos e realizadas a cada 10 anos, desde que os resultados sejam normais.

No entanto, a falta de cobertura de seguro e a confusão sobre ela levaram as pessoas a adiar o exame ou a sobrecarregá-las com contas de milhares de dólares .

Na maioria dos planos de saúde, o procedimento deve custar em média US$ 79 do próprio bolso, com os planos de saúde arcando com o restante da conta de cerca de US$ 2.125.

Mas recentemente, pacientes se manifestaram dizendo que foram cobrados mais de US$ 5.000, US$ 7.000 e até US$ 20.000 pelo procedimento, apesar de terem seguro de saúde.

O casal mora em Nova York, onde a lei exige cobertura de seguro para colonoscopias apenas para pessoas com 45 anos ou mais.

"Você não consegue. É inacreditável", disse o Sr. Candrilli ao SI Live sobre colonoscopias realizadas antes dos 45 anos.

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"É realmente inacreditável. Estes são seus professores, seus pais, as pessoas que criam seus filhos. Estes são o nosso futuro."

O veterano do exército disse que sua esposa estava sentindo inchaço e dores abdominais, mas "quando você tem essa idade, está ocupado criando uma família, e a última coisa em que você vai pensar é em si mesmo".

A Sra. Candrilli foi testada para doenças autoimunes crônicas, como doença de Crohn e doença celíaca, mas o casal disse que uma colonoscopia nunca foi sugerida.

No entanto, um ultrassom do estômago da Sra. Candrilli detectou algo em seu fígado e, em seguida, uma colonoscopia foi realizada, revelando um tumor de crescimento agressivo que havia se espalhado para outras partes do corpo.

O Sr. Candrilli disse: "Assim que pediram a colonoscopia, viram o tumor ali mesmo no cólon dela."

A Sra. Candrilli passou por uma cirurgia para remover uma parte do cólon e agora aguarda um transplante de fígado.

Desde a cirurgia inicial, ela passou por 20 rodadas de quimioterapia, que, segundo seu marido, estão reduzindo os tumores.

Essas sessões exigiam que ela passasse quatro horas no hospital a cada duas semanas para receber a medicação e, depois, usar um dispositivo externo que continuava administrando quimioterapia por 48 horas.

E embora os tratamentos estejam funcionando, o Sr. Candrilli disse que a família não consegue pagar as contas médicas.

Ele disse: "É ridiculamente caro. O seguro ajuda, mas nos disseram que, mesmo com seguro, esse valor pode chegar a pelo menos US$ 500.000."

Uma conta no GoFundMe foi criada para ajudar a família com as contas médicas, já que a Sra. Candrilli parou de trabalhar como babá antes de se tornar mãe e sustentar o marido depois que ele sofreu uma lesão cerebral traumática no Iraque.

Ele disse ao SI Live: "Ela é o melhor remédio que já tomei em toda a minha vida."

Cerca de 67% dos adultos cumprem os requisitos atuais de triagem, abaixo da meta do governo dos EUA de pelo menos 70%.

O câncer de cólon geralmente não causa sintomas até se espalhar para outras áreas do corpo, onde se torna mais difícil de tratar.

Mas os sinais de alerta podem incluir dificuldade para usar o banheiro, sangue nas fezes e diarreia ou constipação persistentes.

Os médicos temem que, diante do risco de preços altos, os pacientes adiem qualquer exame — que pode encontrar crescimentos pré-cancerígenos e eliminá-los, reduzindo o risco de desenvolver o câncer.

Eles também podem adiar os exames mesmo quando apresentam sintomas, correndo o risco de o câncer atingir um estágio avançado, tornando-o mais difícil de tratar e mais mortal.

O Dr. Glenn Littenberg, médico que recentemente presidiu o comitê de reembolso da Sociedade Americana de Endoscopia Gastrointestinal, disse ao DailyMail.com: "A maioria das pessoas que fazem exames preventivos devem ter muito pouco custo direto, independentemente de onde forem.

"Mas há histórias de terror, com exceção de quando alguém sai da rede para fazer um exame físico ou ir ao hospital."

'Se os pacientes estão adiando as colonoscopias por preocupação com os custos, isso significa que elas não serão removidas.'

Ele acrescentou: "O exame revela pólipos benignos que não são câncer, mas ao removê-los reduzimos o risco de desenvolvimento de câncer.

"Se você adiar o exame e não fizer nada, certamente há uma probabilidade muito maior de que, quando for fazer o exame, você tenha sintomas", o que pode aumentar o risco de ser diagnosticado com câncer.