Haitianos com HIV desafiam o estigma ao denunciar publicamente os cortes da USAID e a diminuição dos medicamentos

PORTO PRÍNCIPE, Haiti — Um vídeo mostrando dezenas de pessoas marchando em direção ao gabinete do primeiro-ministro do Haiti provocou suspiros de alguns espectadores ao circular recentemente nas redes sociais. Os manifestantes, que eram HIV positivo , não esconderam o rosto — um fato raro em um país onde o vírus ainda é fortemente estigmatizado.

"Chamem o ministro da Saúde! Estamos morrendo!", gritava o grupo.

Os manifestantes correram o risco de serem rejeitados pela sociedade ao alertar que o Haiti está ficando sem medicamentos para o HIV poucos meses depois de o governo do presidente dos EUA, Donald Trump , ter cortado mais de 90% dos contratos de ajuda externa da USAID e US$ 60 bilhões em ajuda geral no mundo todo.

Em um hospital perto da cidade de Cap-Haitien , no norte do país, o Dr. Eugene Maklin disse que tem dificuldade em compartilhar essa realidade com seus mais de 550 pacientes com HIV.

"É difícil explicar a eles, dizer que não vão encontrar remédio", disse ele. "É como um suicídio."

Mais de 150.000 pessoas no Haiti têm HIV ou AIDS, de acordo com estimativas oficiais, embora organizações sem fins lucrativos acreditem que o número seja muito maior.

David Jeune, um agente comunitário de hospital de 46 anos, está entre eles. Ele foi infectado há 19 anos após ter relações sexuais desprotegidas. "Eu tinha medo de contar às pessoas porque elas apontariam o dedo para você, dizendo que você estava infectando outras pessoas com AIDS", disse ele.

Seu medo era tão grande que ele não contou a ninguém, nem mesmo à mãe. Mas esse medo se dissipou com o apoio que Jeune disse ter recebido de organizações sem fins lucrativos. Sua confiança cresceu a ponto de ele participar do protesto de segunda-feira.

"Espero que Trump mude de ideia", disse ele, observando que seus medicamentos acabarão em novembro. "Deixem os pobres obterem os medicamentos de que precisam."

Patrick Jean Noël, representante da Federação de Associações de HIV do Haiti, disse que pelo menos cinco clínicas, incluindo uma que atendia 2.500 pacientes, foram forçadas a fechar após os cortes de financiamento da USAID.

"Não podemos ficar em silêncio", disse ele. "Mais pessoas precisam sair."

Mas a maioria das pessoas com HIV no Haiti reluta em fazê-lo, disse a Dra. Sabine Lustin, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Promoters of Zero AIDS Goal, sediada no Haiti.

O estigma é tão forte que muitos pacientes relutam em retirar seus medicamentos pessoalmente. Em vez disso, eles são enviados em pacotes embrulhados para presente para não levantar suspeitas, disse Lustin.

A organização de Lustin, que ajuda cerca de 2.000 pessoas em todo o Haiti, recebe financiamento dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA . Embora o financiamento não tenha sido cortado, ela disse que, logo após a posse de Trump, a agência proibiu as atividades de prevenção por terem como alvo um grupo que não é prioritário. Com isso, Lustin disse entender que se referiam a homens gays.

Isso significa que a organização não pode mais distribuir até 200.000 preservativos gratuitos por ano ou educar as pessoas sobre a doença.

"Você corre o risco de um aumento nas infecções", disse ela. "Há uma população jovem, sexualmente ativa, que não consegue receber a mensagem de prevenção e não tem acesso a preservativos."

Em uma recente manhã ensolarada, um coro de vozes abafou o barulho do trânsito na capital do Haiti, ficando mais alto à medida que manifestantes com HIV marchavam desafiadoramente em direção ao gabinete do primeiro-ministro do Haiti.

“Estamos aqui para dizer ao governo que existimos e que somos pessoas como quaisquer outras”, disse uma mulher aos repórteres.

Outro que marchava ao lado dela dizia: "Sem medicação, estamos morrendo. Isso precisa mudar."

Três dias após o protesto de segunda-feira, o líder do conselho presidencial de transição do Haiti, Louis Gérald Gilles, anunciou que havia se encontrado com ativistas e tentaria garantir financiamento.

Enquanto isso, organizações sem fins lucrativos em todo o Haiti estão preocupadas.

"Não sei o que vamos fazer", disse Marie Denis-Luque, fundadora e diretora executiva da CHOAIDS, uma organização sem fins lucrativos que cuida de órfãos haitianos com HIV/AIDS. "Só temos medicamentos até julho."

Sua voz falhou ao descrever sua busca frenética por doações para os órfãos, que são cuidados por mulheres HIV positivas em Cap-Haitien depois que a violência de gangues as forçou a deixar Porto Príncipe.

Denis-Luque disse que há muito tempo defende a visibilidade dos órfãos.

“Não podemos continuar escondendo essas crianças. Elas fazem parte da sociedade”, disse ela, acrescentando que sorriu ao ver o vídeo do protesto de segunda-feira. “Eu pensei: uau, as coisas mudaram tremendamente. O estigma é real, mas acho que o que vi... foi muito encorajador para mim. Elas não podem ser silenciadas.”

Especialistas dizem que o Haiti pode ver um aumento nas infecções por HIV porque os medicamentos estão diminuindo em um momento em que a violência de gangues e a pobreza estão aumentando.

O Dr. Alain Casseus, chefe da divisão de doenças infecciosas da Zamni Lasante, a maior prestadora de serviços de saúde não governamental do Haiti, disse que eles esperavam ver um aumento no número de pacientes devido aos cortes de financiamento, mas isso não aconteceu porque viajar por terra no Haiti é perigoso, já que gangues violentas controlam as estradas principais e abrem fogo aleatoriamente contra veículos.

Ele alertou que interromper abruptamente a medicação é perigoso, especialmente porque muitos haitianos não têm acesso ou não podem comprar alimentos nutritivos para fortalecer seu sistema imunológico.

"Não demoraria muito, especialmente considerando a situação no Haiti, para entrarmos em uma fase muito ruim", disse ele sobre as infecções por HIV. E mesmo que algum financiamento seja disponibilizado, um lapso na medicação pode causar resistência a ela, disse ele.

Casseus disse que a violência de gangues também pode acelerar as taxas de infecção por meio de estupros ou violência física, à medida que os medicamentos acabam.

No Hospital New Hope, administrado por Maklin, na região norte do Haiti, as prateleiras estão vazias. Ele costumava receber mais de US$ 165.000 por ano para ajudar pacientes com HIV/AIDS. Mas esse financiamento secou.

"Essas pessoas vão morrer", disse ele. "Não sabemos como ou onde vamos conseguir mais medicamentos."

A medicação controla a infecção e permite que muitos tenham uma expectativa de vida média. Sem ela, o vírus ataca o sistema imunológico da pessoa, e ela desenvolve AIDS, o estágio avançado da infecção pelo HIV.

A reação é rápida quando o Dr. Maklin diz aos seus pacientes que em dois meses o hospital não terá mais nenhum medicamento para HIV.

"Eles dizem: 'Não, não, não, não!'", disse ele. "Eles querem continuar vivendo."

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Coto relatou de San Juan, Porto Rico.

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