Imigrantes da Califórnia avaliam cobertura de saúde em relação ao risco de deportação

Durante meses, Maria, 55 anos, cuidadora de idosos no Condado de Orange, na Califórnia, tenta não sorrir.

Se ela abrir muito a boca, teme que as pessoas vejam seus dentes da frente lascados e cobertos de placa bacteriana. Imigrante sem status legal, Maria não tem plano de saúde nem odontológico. Quando seus dentes começam a latejar, ela toma analgésicos. No verão passado, um dentista disse que custaria US$ 2.400 para consertar seus dentes. É mais do que ela pode pagar.

"É tão caro", disse Maria, que costuma trabalhar 12 horas por dia, colocando e tirando clientes da cama e ajudando-os com higiene, administração de medicamentos e tarefas domésticas. "Preciso de dinheiro para meus filhos, para o aluguel, para o transporte, para a comida. Às vezes, não sobra nada para mim."

O KFF Health News entrou em contato com Maria por meio de uma organização de defesa dos trabalhadores imigrantes. Temendo ser deportada, ela pediu que apenas seu primeiro nome fosse divulgado.

Maria está entre os 2,6 milhões de imigrantes que vivem na Califórnia sem status legal, segundo estimativas do governo federal. O estado vinha gradualmente buscando incluir esses imigrantes em seu programa Medicaid, conhecido como Medi-Cal. Mas agora, diante do congelamento das matrículas estaduais, os residentes de baixa renda da Califórnia nos EUA sem permissão legal — juntamente com os provedores e agentes comunitários que os auxiliam — estão avaliando ansiosamente os benefícios de prosseguir com os pedidos de Medi-Cal em comparação com os riscos de serem descobertos e deportados pelo governo federal.

Buscando fechar um déficit orçamentário projetado de US$ 12 bilhões, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, um democrata, assinou um orçamento estadual equilibrado em 27 de junho que encerrará novas inscrições no Medi-Cal em janeiro de 2026 para maiores de 19 anos sem status legal.

Enquanto isso, as batidas federais de imigração — que parecem ter como alvo pelo menos uma clínica de saúde no estado — já estão deixando algumas pessoas com medo de procurar atendimento médico, afirmam defensores de imigrantes e profissionais de saúde. E as notícias recentes de que funcionários do governo Trump estão compartilhando dados de inscritos no Medicaid , incluindo status imigratório, com autoridades de deportação devem minar ainda mais a confiança no programa.

O porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Andrew Nixon, disse que a agência, que supervisiona os Centros de Serviços Medicare e Medicaid, tinha autoridade legal para compartilhar os dados para lidar com "negligência sistêmica sem precedentes sob o governo Biden-Harris, que permitiu que imigrantes ilegais explorassem o Medicaid enquanto milhões de americanos lutavam para ter acesso aos cuidados, especialmente em estados como a Califórnia".

Para complicar ainda mais a situação, o governo Trump ameaçou reter verbas dos estados que oferecem cobertura de saúde a pessoas sem status legal. Atualmente, cerca de 1,6 milhão de pessoas no país estão inscritas no Medi-Cal sem autorização.

Em 2016, a Califórnia começou a abrir o Medi-Cal para pessoas de baixa renda sem status legal, começando com crianças, e depois expandindo gradualmente para jovens, adultos mais velhos e — em janeiro deste ano — pessoas de 26 a 49 anos. O Departamento de Serviços de Saúde do estado, que supervisiona o Medi-Cal, fez parceria com clínicas de saúde comunitárias para ajudar a inscrever pessoas elegíveis.

É muito cedo para dizer qual o impacto dos últimos acontecimentos estaduais e federais no número de matrículas, já que os dados estão disponíveis apenas até março. Mas muitos profissionais de saúde e defensores disseram esperar um efeito inibidor nas matrículas de imigrantes.

Seciah Aquino é diretora executiva da Coalizão Latina por uma Califórnia Saudável, que apoia agentes comunitários de saúde — também chamados de promotores — que ajudam a divulgar a expansão do Medi-Cal para adultos sem status legal. Pouco mais da metade dos beneficiários do plano de saúde público na Califórnia são latinos, em comparação com apenas 30% dos inscritos no Medicaid em todo o país .

Aquino disse que sua coalizão pedirá aos promotores que divulguem os riscos do compartilhamento de dados para que os membros da comunidade possam tomar decisões informadas.

“Eles levam muito a sério o fato de que o conselho que deram a um colega da comunidade pode agora prejudicá-los”, disse Aquino.

Newsom condenou o compartilhamento de dados, chamando a medida de "legalmente duvidosa", enquanto os senadores americanos Adam Schiff e Alex Padilla, ambos democratas, exigiram que o Departamento de Segurança Interna destrua todos os dados compartilhados.

O Departamento de Serviços de Saúde da Califórnia anunciou em 13 de junho que está buscando mais informações do governo federal. A agência informou que envia relatórios mensais ao CMS com informações demográficas e de elegibilidade, incluindo nome e endereço, conforme exigido por lei.

Dados de inscritos no Medicaid de Illinois, estado de Washington e Washington, DC, também teriam sido compartilhados com o DHS. Jamie Munks, porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Familiares de Illinois, a agência estadual do Medicaid, disse que o departamento estava "profundamente preocupado" com a notícia e que os dados eram regularmente repassados ​​ao CMS, com o entendimento de que eram protegidos.

Em Sacramento, os legisladores democratas se viram na desconfortável situação de ter que reverter os benefícios de saúde para residentes de baixa renda com status imigratório insatisfatório, incluindo pessoas sem status legal, pessoas que possuem green cards há menos de cinco anos e algumas outras que estão em processo de solicitação de status legal ou que possuem status que as protegem da deportação. Além do congelamento das inscrições no Medi-Cal para imigrantes com 19 anos ou mais no país sem autorização, todos os residentes inscritos com status imigratório insatisfatório entre 19 e 59 anos pagarão US$ 30 em prêmios mensais a partir de julho de 2027.

“O que ouço na prática é que as pessoas estão me dizendo que terão muita dificuldade para pagar esses prêmios”, disse Carlos Alarcon, analista de políticas de saúde e benefícios públicos do California Immigrant Policy Center, um grupo de defesa. “A realidade é que a maioria das pessoas já tem orçamentos limitados.”

O legislativo rejeitou uma proposta do governador para impedir que imigrantes com status imigratório insatisfatório recebessem cuidados de longa permanência em casas de repouso e em casa pelo Medi-Cal, mas concordou em eliminar os benefícios odontológicos a partir de julho de 2026.

Os prestadores de serviços de saúde afirmaram que, sem a cobertura do Medi-Cal, muitos imigrantes serão forçados a buscar atendimento de emergência, que é mais caro para os contribuintes do que os cuidados preventivos e primários. Sepideh Taghvaei, diretora odontológica da Dientes Community Dental Care, no Condado de Santa Cruz, viu isso acontecer em 2009, quando o estado cortou os benefícios odontológicos do Medi-Cal para adultos . Os pacientes chegavam com o rosto inchado e dores excruciantes, com quadros tão avançados que necessitavam de tratamento hospitalar. "Não é rentável", disse ela.

O senador estadual Roger Niello, republicano e vice-presidente da Comissão de Orçamento do Senado, disse acreditar que a Califórnia não deveria financiar o Medi-Cal para pessoas sem status legal, especialmente considerando os desafios fiscais do estado. Ele também afirmou temer que a cobertura de pessoas no país sem autorização possa incentivar outras a se mudarem para a Califórnia.

“Se mantivermos essa despesa para os não cidadãos”, disse ele, “teremos que cortar em outra área, e isso, sem dúvida, afetará os cidadãos”.

Os californianos também estão passando por uma mudança de opinião. Em uma pesquisa realizada em maio pelo Instituto de Políticas Públicas da Califórnia, 58% dos adultos se opuseram ao benefício.

Para Maria, as mudanças nas políticas de saúde a deixaram paralisada. Desde que chegou aqui, há cinco anos, o foco da cuidadora tem sido ganhar dinheiro para sustentar seus três filhos, que ela deixou com os pais em seu país de origem, disse ela.

Maria só soube que poderia ter direito ao Medi-Cal no início deste ano e ainda não tinha encontrado tempo para preencher a papelada. Depois que uma amiga lhe disse que o estado poderia congelar as inscrições em janeiro, ela começou a correr para concluir o processo de inscrição. Mas então descobriu que os dados do Medi-Cal haviam sido compartilhados com as autoridades de imigração.

“Decepcionada e assustada” foi como ela descreveu sua reação.

De repente, ela disse, inscrever-se no Medi-Cal não parece uma boa ideia.

Phil Galewitz e Bram Sable-Smith contribuíram para esta reportagem.

Este artigo foi produzido pela KFF Health News , que publica o California Healthline , um serviço editorialmente independente da California Health Care Foundation .