'Levei minha família para a região mais chata do Reino Unido. Com certeza voltaremos para mais'

Exclusivo:

A região de East Midlands costuma passar por momentos difíceis.

Frequentemente ofuscada por sua irmã mais populosa e melhor conectada a oeste, a região às vezes pode parecer o equivalente rodoviário de um estado com passagem aérea — um lugar para ser atravessado pela M1 em vez de ser parado e apreciado.

A presença de várias de suas cidades em diversos rankings de "lugares mais chatos para se viver" ao longo dos anos não ajudou. Grantham, berço de Margaret Thatcher, é uma cidade que atrai regularmente a alegria desses compiladores de listas e, sem dúvida, contribui para a reputação das Midlands Orientais.

Mas, como descobri durante uma viagem à região durante o período de férias, East Midlands é um lugar fantástico para passar a semana com a família , mas que é muito esquecido.

A aventura da família Doyle em Leicestershire começou em Snarestone, uma vila rural nos limites da Floresta Nacional. Em meio ao campo verde e às vielas sinuosas, aninhava-se nossa acomodação para as duas noites seguintes: um chalé moderno e reluzente, margeado pelo Canal Ashby, um farol de vida selvagem e tranquilidade onde os moradores realizam uma corrida anual de patinhos de borracha para arrecadar fundos (£ 150 para o vencedor!). Você poderia aproveitar o tempo passeando, visitando o cais ou saboreando a comida inesperadamente excelente do The Old Crown Inn , embora nossos filhos de 5 e 7 anos quisessem apenas brincar com os dois cachorros residentes, Theo e Fred, enquanto tomávamos café na varanda.

Apesar de nos sentirmos longe da agitação, estávamos a apenas 10 minutos de carro de algumas grandes atrações. O histórico mercado e cidade termal deAshby de la Zouch , incluindo as ruínas do Castelo de Ashby, fica a apenas 8 km de distância. Também nas proximidades fica Conkers , com 48 hectares de atividades internas e externas, um trem, aventuras aéreas, um cinema 4D e muito mais.

Optamos pelo Zoológico Twycross depois de ouvirmos falar de um novo leopardo-das-neves na região. Reservamos uma scooter de mobilidade com antecedência para minha esposa; é uma ótima opção para quem quer explorar o zoológico inteiro sem precisar caminhar muito.

Começamos nossa visita no The Gruffalo Discovery Land, uma trilha interativa pela "floresta escura e profunda", com animatrônicos, cenários tirados diretamente das páginas e muitos momentos dignos de fotos.

Outra novidade para 2025 é o Close Encounters, um habitat tropical para algumas das aranhas e répteis mais ameaçados do mundo. É um olhar de perto para criaturas fascinantes que correm, deslizam e saltam, como o camaleão-pantera, com seus olhos esbugalhados e pele que fica vermelha quando incomodada.

O leopardo-das-neves Nuri nunca apareceu, mas com tantos outros animais maravilhosos para ver (menção especial para os lorikeets arco-íris e as zebras), saímos sentindo que tivemos um dia brilhante.

A próxima etapa da nossa viagem nos levou da exuberante paisagem rural ao centro de Leicester. Deixando de lado o sistema viário desconcertante, a aproximação à cidade estava repleta de murais e arte de rua visualmente deslumbrantes, que nos deixaram entusiasmados com a paisagem cultural que nos aguardava.

Deixamos nossa bagagem no The Gresham Aparthotel, onde ficamos em um apartamento novo de dois quartos com serviços, o que é uma boa alternativa a um quarto de hotel para famílias quando você está hospedado com crianças pequenas.

Se (quando) você visitar Leicester, certifique-se de que sua primeira parada seja o Centro de Informações Visit Leicester ou visite www.visitleicester.info com antecedência. Você ficará impressionado com a quantidade de eventos oferecidos, muitos dos quais gratuitos. Você encontrará trilhas históricas, itinerários baseados em interesses e uma infinidade de atrações.

Leicester certamente adora festivais, e há muitas opções gratuitas para escolher. No início de junho, acontece o grande evento de fim de semana Leicester Riverside Festival, que abrange atrações e inclui música, cinema, um parque de diversões e esportes aquáticos no Rio Soar. Há também festivais que celebram culturas e interesses, desde Mela, Pride e o Carnaval Caribenho, até caminhadas, jazz e gastronomia. Visite a página do Leicester Festivals & Events no Facebook para se manter atualizado com a lista completa.

O Centro de Visitantes de Leicester também abriga o Centro de Visitantes do Rei Ricardo III , que inclui o túmulo do rei e dois andares de exposições fascinantes sobre sua vida e a busca por seu local de descanso final. É uma atração paga, mas vale muito a pena para fãs de história e ciência, pois nossos filhos adoraram se aventurar em arqueologia, sequenciamento de DNA e reconstrução facial. Também apreciamos muito ter recebido protetores auriculares para nossa filha autista.

Bem em frente fica a Catedral de Leicester , que também abriga eventos culturais e exposições e atualmente exibe "Marte: Guerra e Paz", de Luke Jerram, uma escultura planetária gigante com luzes e sons. De lá, foi uma caminhada pelo calçadão arborizado de New Walk até o Museu e Galeria de Arte de Leicester , lar de dinossauros, múmias egípcias, arte internacional e história local. A entrada é gratuita, mas é possível apoiar o projeto com uma doação.

Se tivéssemos estado lá em qualquer outro dia que não fosse domingo, poderíamos ter aproveitado o Leicester Hop!, um ônibus elétrico gratuito que faz um trajeto circular pela cidade e para perto de todos os lugares que visitamos.

Terminamos o dia em um dos muitos estabelecimentos independentes de hospitalidade, o DoughWHAT , o único lugar em Midlands que faz pizzas napolitanas e de prato fundo frescas no local. A comida estava incrível e a equipe foi brilhante. Quando se tem filhos com restrições alimentares, pode ser difícil comer fora em qualquer lugar decente. Mas, com 24 horas de antecedência, a equipe do Dough What atenderá a quaisquer pedidos fora do cardápio para as crianças do seu grupo. E sim, isso inclui nuggets de frango.

Em seguida, visitamos a Great Central Railway , onde você pode explorar quatro estações de trem a vapor que foram restauradas ao seu auge histórico das décadas de 1910, 1940 e 1950. A estação de Loughborough foi cenário de inúmeros filmes de época, e as crianças ficaram especialmente interessadas em saber quais membros do elenco do filme Paddington estiveram lá. Administrada por voluntários, a linha de trem vintage oferece eventos como fins de semana dos anos 1940 e experiências gastronômicas; você pode até fazer um Gromit em miniatura com os modelistas da Aardman.

Se você gosta de história, Leicester é uma ótima opção em todos os sentidos. Lá, você encontrará o Leicester Guildhall , um edifício tombado como Grau I em estilo Tudor que promete "600 anos de drama". O Bradgate Park sedia eventos ao ar livre e abriga as ruínas do que se acredita ser o local de nascimento de Lady Jane Grey. E, em julho, a experiência romana Jewry Wall , com achados romanos e uma exposição multimídia, está aberta.

Leicester não é só passado; também abriga o Centro Espacial Nacional , onde nossa viagem repleta de atividades terminou. É um local imperdível para qualquer apaixonado por espaço. Seu ingresso inclui um show no maior planetário do Reino Unido dedicado a Sir Patrick Moore, uma órbita imersiva ao redor da Terra a bordo do Porto Espacial Terastar e uma viagem até o porto espacial de 42 metros de altura para ver de perto os foguetes Blue Streak e Thor Able – e um pedaço real da Lua.

O Space Centre compartilha um estacionamento com o Abbey Pumping Station Museum , lembrando que, em Leicester, você nunca está tão longe do passado, seja ele industrial ou antigo.

Adoramos a variedade de coisas para fazer em Leicester e com certeza voltaremos para ver mais. E para dar um oi para o Theo e o Fred.