Aeroporto abandonado no Reino Unido será reaberto enquanto os chefes visam voos baratos da Ryanair e da EasyJet

Um aeroporto abandonado pode em breve voltar a funcionar, oferecendo voos baratos para alguns dos principais destinos da Europa.

O Aeroporto de Manston, em Kent, está prestes a voltar à ativa uma década após seu fechamento. A antiga base da Força Aérea Real , que desempenhou um papel crucial nas duas Guerras Mundiais, está passando por uma grande reforma e tem reabertura prevista para 2028.

Inicialmente, o aeroporto revitalizado se concentrará em operações de carga. No entanto, há planos em andamento para introduzir serviços de passageiros. Tony Freudmann, diretor do conselho da empresa controladora do aeroporto RiverOak Strategic Partners, disse à BBC que está esperançoso de que os serviços de passageiros retornem e que eles têm planos para atrair companhias aéreas de curta distância para destinos populares na Europa.

A reforma de Manston deve custar a impressionante quantia de £ 500 milhões, incluindo novos terminais e pistas modernizadas. O aeroporto tem uma única pista com 2.748 metros (9.016 pés) de comprimento. Ela também é notavelmente larga, com 60 metros, e foi projetada para realizar pousos de emergência do Concorde e do Ônibus Espacial.

Se o transporte de cargas for bem-sucedido, rotas de passageiros para países como Holanda, Espanha, Chipre e Malta poderão ser introduzidas. Há três anos, foi noticiado que os proprietários do aeroporto estavam em negociações com companhias aéreas de baixo custo, incluindo Ryanair, EasyJet e Wizz Air.

O Sr. Freudmann disse ao Kent Online na época : “Observando a forma como o mercado de passageiros está indo, estamos confiantes de que podemos persuadir uma ou mais companhias aéreas de baixo custo a basear seus aviões aqui.

"Não funciona para nós se eles voarem apenas uma vez por dia, porque não é econômico. Se eles basearem três ou quatro aviões em Manston, teremos rotações três ou quatro vezes por dia, como eles têm em Southend.

Isso cobrirá nossos custos e fará com que o tráfego de passageiros passe pelo terminal o dia todo, todos os dias. Restabeleceremos o serviço da KLM duas vezes por dia para Amsterdã Schiphol, que tínhamos antes, e isso dará aos empresários, em particular, acesso a praticamente qualquer lugar do mundo.

Não houve mais nenhuma atualização sobre isso desde então, já que o RiverOak não respondeu à solicitação do Mirror para uma atualização neste mês.

No entanto, a atividade próspera nos aeroportos próximos de Luton e Stansted sugere que pode haver demanda suficiente para voos adicionais de passageiros na região.

"Abrir um aeroporto — mesmo um como Manston, que já conta com uma pista completa, pistas de taxiamento e prédios aeroportuários — exige muita preparação e planejamento, e por isso levará muitos meses até que estejamos prontos para receber as equipes de construção no local", diz uma publicação no início deste ano no site da RiverOak.

Neste ano e no próximo, serão realizados trabalhos de levantamento topográfico no local do aeroporto, com o objetivo de finalizar "o plano diretor do aeroporto – um processo que esperamos concluir no início de 2026". Durante esse período, será lançada uma consulta pública sobre possíveis rotas de voo.

"No início de 2028, esperamos que as obras de construção sejam concluídas e que o recrutamento para funções operacionais comece, o que nos permitirá montar a equipe e começar os preparativos detalhados para a reabertura no final de 2028", acrescenta a publicação.

A oposição à proposta de reforma do aeroporto tem sido forte e coordenada, com grupos como o Don't Save Manston Airport observando que o centro de viagens fracassou comercialmente no passado e argumentando que isso acontecerá novamente. Eles argumentam que o aumento da capacidade da aviação é prejudicial ao meio ambiente.

A RiverOak, que comprou o local por £ 14 milhões, disse anteriormente que há planos de começar operando cinco voos de carga por dia.

Apesar dos planejadores recomendarem a recusa, os planos de reforma do Aeroporto de Manston foram aprovados em 2023. A Inspetoria de Planejamento estava preocupada que o aeroporto não ofereceria serviços "adicionais ou diferentes" de outros aeroportos, pois isso impactaria negativamente o meio ambiente e aumentaria a pressão sobre as estradas locais.

Desde 2015, após seu fechamento após anos de prejuízos financeiros, o aeroporto tem sido utilizado como estacionamento de caminhões para aliviar problemas temporários com o tráfego através do Canal da Mancha. O último voo programado de Manston partiu para Amsterdã em 9 de abril de 2014.

Era o único grande aeroporto de Kent, e o condado também abrigava instalações de aviação menores, como o Aeroporto de Rochester e o Aeroporto de Lydd.

A construtora por trás do projeto proposto se gabou de que criará 650 vagas na construção civil e mais 2.000 empregos permanentes quando estiver totalmente operacional, de acordo com seu site. Eles também destacam: "O projeto não requer financiamento governamental e atraiu diversos investidores internacionais dispostos a investir £ 800 milhões nesta região carente do país."

Apesar de ter contornado as autoridades locais para obter licenças de planejamento devido à classificação de Manston como um Projeto de Infraestrutura de Importância Nacional, complicações surgiram. Após obter a Ordem de Consentimento de Desenvolvimento do Secretário de Estado dos Transportes em 2020 para reabrir como um centro de cargas, surgiram disputas judiciais, levando à sua anulação inicial, reapresentação e eventual revalidação, conforme relatado pelo Kent Messenger.

Durante a tumultuada era da Segunda Guerra Mundial, o aeródromo de Manston quase foi destruído devido a intensos bombardeios e abrigou inúmeras munições não detonadas. Situado próximo às linhas de frente, serviu como local de pouso de emergência para aeronaves bastante danificadas.