Ilhas deslumbrantes do Reino Unido, onde os moradores imploraram para serem evacuados, enfrentam nova ameaça

Um impressionante arquipélago do Reino Unido encalhado no Oceano Atlântico Norte está ameaçado — quase 100 anos depois de ter sido abandonado pelos humanos.

Situado a cerca de 177 quilômetros da costa oeste da Escócia continental, fazendo parte das Hébridas Exteriores , encontra-se a "rara beleza e drama" de St. Kilda. Frequentemente aclamado como as "ilhas no fim do mundo" devido à sua localização remota, o arquipélago é composto por cinco ilhas únicas: Hirta, Dùn, Soay, Boreray e Levenish, além de uma série de imponentes rochedos e ilhotas.

Por cerca de 4.000 anos, o aglomerado abrigou uma comunidade que vivia da terra — isolada do resto do mundo, mas descrita como "muito mais feliz do que a humanidade em geral". Devido às águas perigosas, a pesca na ilha era inviável.

Em vez disso, os ilhéus sobreviviam das "densas colônias" de gansos-patola, fulmares e papagaios-do-mar, capturando-os para o bem, além de óleo, penas e ossos. No entanto, com o tempo, a vida na ilha tornou-se muito mais difícil, e a população começou a declinar.

Acredita-se que o contato das ilhas com o mundo exterior começou a aumentar nos séculos XIX e XX, incentivando os moradores mais jovens a imigrar para lugares como Austrália e Canadá em busca de uma vida melhor. Isso, somado a surtos de doenças que dizimaram muitos moradores, fez com que poucas pessoas saudáveis ​​permanecessem na ilha.

No final da década de 1920, as colheitas fracassaram várias vezes, o que significou que muitos ilhéus estavam prestes a morrer de fome durante o inverno rigoroso que se aproximava. No entanto, em 29 de agosto de 1930, os últimos 36 moradores evacuaram a ilha voluntariamente, embarcando em um navio que os levaria de volta aos seus novos lares.

Segundo a BBC , a única pessoa que se opôs à evacuação foi Neil Ferguson, que morava no número 5. "Ele foi o único a cavar sua casa, preparando-a para o plantio da colheita de verão, e foi o último a sair de casa, atrasando o máximo que pôde o barco que os levaria embora", afirma a publicação.

Após o abandono, a ilha ganhou um novo fôlego: tornou-se Patrimônio Mundial da UNESCO e refúgio para quase um milhão de aves marinhas, incluindo a maior colônia de papagaios-do-mar do Atlântico do Reino Unido. Atualmente administrado pelo National Trust for Scotland, o arquipélago é um destino turístico popular, atraindo milhares de visitantes todos os anos.

"Se você explorar as ilhas diretamente, terá a rara experiência de caminhar por uma paisagem abandonada por toda a comunidade em 1930", elogiou o Visit Scotland. "Você também visitará sítios arqueológicos e relíquias preservados, que revelam a estreita relação que os ilhéus tinham com seu ambiente natural único e como se adaptaram às influências externas. Você pode ver isso de perto nos restos de casas, cercas e cleits – estruturas de armazenamento em pedra seca – vestígios de armas e comunicações da Primeira Guerra Mundial."

Embora muitas aves marinhas tenham sido caçadas para alimentação, elas têm conseguido viver uma vida mais tranquila desde que os moradores foram evacuados. No entanto, agora enfrentam uma ameaça muito maior: as mudanças climáticas.

Com o aumento da temperatura do mar, as águas mais quentes significam que as fontes de alimento das quais as aves marinhas dependem – como enguias e plâncton – estão se deslocando para o norte, o que significa que estão muito distantes para que muitas aves marinhas consigam voar até elas. Como resultado, as colônias estão morrendo, com o papagaio-do-mar do Atlântico "se aproximando perigosamente da lista de espécies ameaçadas de extinção".

"As aves marinhas fazem parte da vida em St. Kilda", afirma Susan Bain, administradora de propriedades de St. Kilda. "Elas estão ligadas à arqueologia e à história da região, e com elas, isso está desaparecendo. Se fosse um edifício ou um monumento ameaçado, não deixaríamos isso acontecer. A perda das aves marinhas terá impactos que nem sequer conhecemos até que aconteçam – elas são partes de um ecossistema único e frágil."

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