Звездолет теряет управление на полпути из-за утечки топлива

Ракета Starship компании SpaceX стартовала в космос из Техаса во вторник, но вышла из-под контроля во время полета, не достигнув некоторых из важнейших целей испытаний, что создало новые технические препятствия для все более бурной программы генерального директора Илона Маска по запуску ракет на Марс.

Ракетная система Starship высотой 400 футов , являющаяся основой цели Маска по отправке людей на Марс, стартовала с космодрома Starbase компании SpaceX в Техасе , пролетев мимо точки двух предыдущих взрывных попыток в начале этого года, в результате которых обломки разлетелись над островами Карибского моря и десятки пассажирских самолетов сбились с курса.

В ходе последнего запуска, девятого полномасштабного испытательного полета Starship с момента первой попытки в апреле 2023 года, разгонный крейсер был поднят в космос на вершине ранее запущенного ускорителя, что стало первой подобной демонстрацией повторного использования ускорителя.

Однако SpaceX потеряла связь с нижней ступенью ракеты-носителя длиной 232 фута во время спуска, прежде чем она упала в море, вместо того чтобы совершить контролируемое приводнение, как планировала компания.

Тем временем Starship продолжал движение по суборбитальной траектории, но примерно через 30 минут после начала миссии начал неконтролируемо вращаться. Нестабильная спираль возникла после того, как SpaceX отменила план по запуску в космос восьми тестовых спутников Starlink: механизм ракеты, похожий на автомат для продажи конфет Pez, не сработал так, как предполагалось.

«Сегодня дела у многих наших целей на орбите обстоят не очень хорошо», — заявил ведущий новостей SpaceX Дэн Хуот в прямом эфире компании.

Планировалось, что Маск представит обновленную информацию о своих планах по исследованию космоса в речи на Starbase после испытательного полета, которая была заявлена ​​как прямая презентация на тему «Путь к созданию жизни на нескольких планетах». Прошло несколько часов, а он так и не выступил с речью, и не было никаких признаков того, что он намеревался это сделать.

В посте на X Маск расхваливал запланированное отключение двигателей Starship в космосе — шаг, который был достигнут в ходе предыдущих испытательных полетов в прошлом году. По его словам, утечка в главном топливном баке Starship привела к потере управления.

«Есть много полезных данных для изучения», — сказал он. «Частота запусков следующих трех полетов будет более быстрой, примерно один раз в три-четыре недели».

Компания SpaceX заявила, что модели Starship, которые летали в этом году, имеют значительные конструктивные усовершенствования по сравнению с предыдущими прототипами, поскольку тысячи сотрудников компании работают над созданием многоцелевой ракеты, способной выводить в космос огромные партии спутников, доставлять людей на Луну и, в конечном итоге, доставлять астронавтов на Марс .

Недавние неудачи указывают на то, что SpaceX с трудом справляется со сложным этапом многомиллиардной разработки Starship. Однако инженерная культура компании, которая, по общему мнению, более толерантна к риску, чем у многих более авторитетных игроков в аэрокосмической отрасли, основана на стратегии летных испытаний, которая доводит космический аппарат до точки отказа, а затем совершенствует улучшения посредством частых итераций.

Запланированная на вторник траектория полета Starship включала почти полный оборот вокруг Земли для управляемого приводнения в Индийском океане с целью проверки новой конструкции теплозащитных пластин и усовершенствованных закрылков, которые позволят обеспечить быстрый вход в атмосферу Земли и спуск через нее.

Однако его ранняя кончина, проявившаяся в виде огненного шара, летящего на восток по ночному небу над Южной Африкой , знаменует собой очередную паузу в стремительных планах Маска по разработке ракеты, которая, несомненно, сыграет центральную роль в космической программе США.

НАСА планирует использовать ракету для высадки людей на Луну к 2027 году, хотя эта лунная программа сталкивается с трудностями из-за влияния Маска на администрацию Трампа, сосредоточенного на Марсе.

Четыре дня назад федеральные регулирующие органы выдали SpaceX лицензию на последний полет Starship, завершив расследование аварии, из-за которой полеты Starship были приостановлены почти на два месяца.

Последние два испытательных полета (в январе и марте) были прерваны через несколько минут после взлета, когда аппараты взорвались во время подъема, разбросав обломки над частями Карибского моря и нарушив десятки коммерческих рейсов авиакомпаний в регионе.

Федеральное управление гражданской авиации расширило зоны опасности попадания мусора вдоль траектории подъема для запуска во вторник.

Предыдущие неудачи, одна за другой, произошли на ранних этапах испытательных полетов, которые ранее SpaceX легко осуществляла, что стало ошеломляющим ударом по программе, которую Маск, миллиардер и предприниматель, основавший ракетную компанию в 2002 году, стремился ускорить в этом году.

Маск, самый богатый человек в мире и ключевой сторонник президента США Дональда Трампа, особенно стремился добиться успеха после того, как в последние дни пообещал сосредоточить свое внимание на различных коммерческих предприятиях, включая SpaceX, после бурного вторжения во внутреннюю политику и попыток сократить правительственную бюрократию.

В более краткосрочной перспективе Маск также видит, что Starship в конечном итоге заменит ракету Falcon 9 компании SpaceX в качестве основного средства выведения в коммерческом пусковом бизнесе компании, которая уже выводит большую часть спутников и других полезных нагрузок на низкую околоземную орбиту. (Репортаж Джо Скиппера в Starbase, Техас, и Джои Рулетта в Вашингтоне; текст и дополнительные репортажи Стива Гормана в Лос-Анджелесе; редактирование Синтии Остерман и Кристофера Кушинга)