Бумеранг, вырезанный из бивня мамонта, демонстрирует сложное символическое мышление 42 000 лет назад.

Летом 1985 года произошло необычное событие. Группа польских исследователей начала раскопки пещеры Облазова, расположенной в Западных Карпатах, единственного известного археологического памятника раннего верхнего палеолита в бассейне Подгалья (Польша). Вскоре после начала раскопок из-под земли начали появляться артефакты. Среди находок было то, что, по всей видимости, было 72-сантиметровым бумерангом, сделанным из бивня мамонта. Первоначальная датировка предполагала, что ему 24 000 лет. Однако новый анализ показал, что этот сложный артефакт может быть намного старше и на самом деле ему 42 000 лет.

Новая датировка, опубликованная в среду в журнале PLOS ONE , была, среди прочего, сделана итальянским ученым Сарой Таламо из Болонского университета, экспертом по радиоуглероду. Для Таламо изначальная хронология бумеранга не совпадала, и она заподозрила, что что-то не так. «Я хотела точно установить возраст этого уникального объекта», — объяснила она EL PAÍS по видеосвязи. Свидетельства о самом старом известном на сегодняшний день бумеранге датируются 20 000 лет назад и находятся в Австралии, где они чаще всего встречаются. «Найти такой старый бумеранг в Польше — это очень необычно, поэтому было важно узнать, когда он был изготовлен», — добавила она.

Это была непростая задача. На самом деле, сам бумеранг не анализировался; скорее, его возраст был выведен на основе предметов и костей, найденных вокруг него. Таламо объясняет стратегию: «Когда я впервые увидела объект, я знала, что его не следует снова уничтожать, чтобы получить еще один образец. Это было бы все равно, что повредить Ван Гога или Мону Лизу». Ученый уже знал, что артефакт также был загрязнен клеем, использованным для его реставрации, поэтому, как и в первый раз, результаты были бы ненадежными. «Поэтому мы выбрали другую стратегию: датировать кости животных, окружающие бумеранг, в том же слое осадка, в котором он был найден, в дополнение к повторному анализу человеческой фаланги, найденной там, с использованием неинвазивных методов и новых методов лечения, которые значительно продвинулись в последние годы», — отмечает она.

Митохондриальная ДНК, извлеченная из этой фаланги, помогла определить, что объект принадлежал Homo sapiens . Эта новая уверенность помогла укрепить идею о том, что современные люди в Центральной Европе уже обладали сложным символическим и технологическим мышлением более 40 000 лет назад. «Мы не знаем точно, для чего они использовали бумеранг, но некоторые эксперты предполагают ритуальное использование , учитывая, что он был окружен большими камнями, нетипичными для этого места, и декоративными предметами, что странно», — отмечает Таламо.

Это также могло быть оружием. Средняя часть артефакта демонстрирует очевидный износ, что предполагает прямое ручное манипулирование. Лучшим вариантом для исследователей является интерпретация объекта не только как функционального инструмента, но и как артефакта, нагруженного смыслом. Однако бумеранг не возвращается. «Технически мы должны называть его «метательным оружием», но в оригинальном исследовании ( опубликованном в Nature в 1987 году ) они уже считали его бумерангом, основываясь на критериях его формы», — говорит ученый. Помимо этого, «самой захватывающей частью всего» для Таламо является тот факт, что объект «говорит о сложном поведении» его создателей, поскольку слоновая кость была вырезана с мастерством, практически неслыханным для своего времени.

Развивающийся метод

«Я хотела бы сделать последний комментарий», — говорит Таламо ближе к концу интервью. Она добавляет: «Я хотела бы подчеркнуть, что радиоуглеродное датирование — это не статичный метод; он постоянно развивается». Эксперт имеет в виду не саму технику, а скорее методы, используемые для минимизации ущерба ценным объектам. Радиоуглеродное датирование работает как невидимые часы, которые измеряют время в любом органическом веществе, от куска дерева до кости или семени. Все живые существа накапливают углерод-14 (C-14), радиоактивный изотоп, который начинает распадаться, как только они умирают. Измеряя, сколько C-14 остается в материале, ученые могут сопоставлять данные и вычислять его возраст, иногда с точностью всего в десятилетия.

Но для получения предполагаемой даты необходимо извлечь физический образец из исходного материала, что влечет за собой частичное разрушение изучаемого объекта. Однако «сегодня вместо граммов образца достаточно миллиграммов. Скажем так: если раньше для датировки образца требовался целый палец, то теперь достаточно ногтя», — поясняет исследователь.

Крайне важно сохранять такие материалы, как бумеранг, неизменными, поскольку в будущем могут быть разработаны более точные технологии, не требующие изменения исходных объектов. «Это позволит нам лучше ответить на ключевые вопросы о нашей эволюции: когда мы сюда попали? Когда мы начали создавать такие объекты? И почему?» — заключает ученый.