НБА: «Индиана Пэйсерс» разгромили «Никс» и закрыли «Мэдисон Сквер Гарден»

Раунд 1. Первая игра финала Восточной конференции НБА стала незабываемым финалом между победоносными, ненавистными соперниками «Индиана Пэйсерс» и проклятыми, побежденными «Нью-Йорк Никс» в Мэдисон Сквер Гарден, оставившими в недоумении камбэк гостей в среду (138-135 после овертайма).

Спустя двадцать пять лет после своего последнего появления на этом уровне «Никс» посчитали, что успешно стартовали в финале конференции, справившись с преимуществом в начале игры благодаря Карлу-Энтони Таунсу (35 очков, 12 подборов), а затем оторвались вперед в четвертой четверти. Однако преимущество в 15 очков за 4 минуты 48 минут до конца матча, превратившееся в 9 очков за 58 секунд до конца матча, в конечном итоге растаяло под огненной рукой Аарона Несмита (30 очков), который был дьявольски хорош издалека, реализовав три трехочковых броска на последней минуте.

«Это нереально, это лучшее чувство в мире, когда корзина подобна океану, и все, что я пробую, попадает туда, это так весело», — улыбнулся Несмит.

Болельщики «Никс» увидели в нем достойного наследника Реджи Миллера, лидера «Пэйсерс» в 1990-х годах и мучителя «Мэдисон Сквер Гарден» (МСГ) в период зарождения соперничества между двумя командами.

«Я был фанатом Knicks в 1990-х, и они были действительно хороши, а потом они были плохими в течение многих лет. «И вот мы здесь, 20 лет спустя, вновь переживаем 1990-е», — рассказала AFP Кристин Гоннелли, 40-летний бухгалтер из Лонг-Айленда.

Но именно Тайриз Халибертон, как и Миллер в 1994 году, вошел в легенду НБА, изобразив удушение (или акт в НБА, когда упускают, казалось бы, несомненный успех), забросив невероятный мяч в корзину в момент сирены.

Халибертон, выполнив сложный бросок с отскока, увидел, как мяч высоко отскочил от кольца, а затем снова упал в корзину, и подумал, что в тот момент он принес «Пэйсерс» победу. Но кончик его ноги на линии ворот принес команде два очка (125-125), отправив обе команды в напряженное пятиминутное дополнительное время, которое наблюдали на трибунах стадиона «Мэйлс-Гэмпшир» около 20 000 зрителей.

«В этом сезоне мы сыграли много игр, в которых, казалось, команда противника контролировала ситуацию. Ничто не было доведено до конца. «Это великая победа, но я честно думаю, что мы все еще можем многое улучшить», — сказал Халибертон.

Разыгрывающий защитник «Никс» Джейлен Брансон справился с задачей, набрав 43 очка, в том числе шесть в овертайме. Но Эндрю Нембхард (15 очков) и Оби Топпин (8 очков, 10 подборов) мощным ударом, а затем броском сверху позволили гостям оторваться. «Никогда не стоит терять бдительность, играя против них», — сказал тренер «Никс» Том Тибодо.

Вечеринка обещала быть великолепной на легендарной арене Madison Square Garden, построенной для крупных мероприятий, где атмосфера соответствовала ожиданиям жителей Нью-Йорка, которые очень привязаны к этой команде, от болельщиков, расположившихся на трибунах, до знаменитостей у корта, таких как актер Тимоти Шаламе, бывшая звезда Патрик Юинг, олимпийская гимнастка Суни Ли и комик и актер Ларри Дэвид.

Столкнувшись с дантовским сценарием вечера, фанаты наконец поумерили свой энтузиазм, покинув «Сад» с мрачными выражениями лиц. «Я опустошен. «Я привел своего отца и брата на эту игру, и это действительно жестоко, очень разочаровывающе, невероятный опыт, я опустошен», — сказал Нил Бхушан, 35-летний фанат из Бруклина, который всю жизнь его поддерживает.

«Мы ждали этого 25 лет, проигрыш в этом первом матче — это кража. Я остаюсь оптимистом, но это было очень трудно».

Болельщикам «оранжево-синих» придется вновь обрести огонь в огонь в пятницу во второй игре серии, в течение которой «Никс» и так будут находиться под давлением в этой серии из семи матчей перед двумя играми в Индианаполисе.