Согласно исследованию, собаки могут помочь нам регулировать стресс гораздо лучше, чем мы думали.

В опросе 3000 взрослых жителей США, проведённом в 2022 году, более трети респондентов сообщили, что большую часть времени чувствуют себя «полностью подавленными» стрессом . Тем временем, всё больше исследований документируют негативные последствия сильного стресса для здоровья , включая рост заболеваемости раком, сердечно-сосудистыми заболеваниями, аутоиммунными заболеваниями и даже деменцией .

Поскольку повседневная жизнь людей вряд ли станет менее стрессовой в ближайшее время, необходимы простые и эффективные способы смягчения ее последствий.

Вот тут-то и пригодятся собаки .

Как исследователи Института связей человека и животных при Денверском университете в США, мы изучаем влияние домашних животных на их владельцев.

Десятки исследований, проведённых за последние 40 лет , подтвердили , что собаки-компаньоны помогают людям чувствовать себя более расслабленно . Это может объяснить растущую потребность людей в собаках эмоциональной поддержки для управления повседневной жизнью. Также было показано, что у владельцев собак риск смерти на 24% ниже , а вероятность прожить как минимум год после сердечного приступа в четыре раза выше .

Читайте также : Наши отношения с домашними животными многое о нас рассказывают. Специалистам по психическому здоровью стоит это учитывать.

Вместе с группой коллег мы только что провели новое исследование, которое предполагает, что собаки могут оказывать на людей более глубокое и биологически сложное воздействие, чем считалось ранее. И эта сложность может иметь серьёзные последствия для здоровья человека.

Реакция человека на стресс представляет собой совокупность разнообразных, тонко настроенных и скоординированных физиологических процессов. Предыдущие исследования влияния собак на стресс человека фокусировались на одном процессе. В нашем исследовании мы расширили фокус и измерили несколько биологических показателей состояния организма , также известных как биомаркеры , по двум основным механизмам стресса. Это позволило нам получить более полную картину того, как присутствие собаки влияет на стресс в организме человека.

Измеренные нами пути стресса называются гипоталамо-гипофизарно- надпочечниковой (ГГН) осью и симпатоадрено-медуллярной (САМ) осью .

Когда человек переживает стрессовое событие, ось SAM быстро реагирует, запуская реакцию «бей или беги», которая включает выброс адреналина и приводит к приливу энергии, помогающему справиться с угрозами. Эту реакцию можно измерить с помощью фермента альфа-амилазы .

Одновременно, но несколько медленнее, ось HPA активирует надпочечники, вырабатывая гормон кортизол . Это может помочь человеку справиться с угрозами, которые длятся несколько часов или даже дней. Если всё идёт хорошо, то после того, как опасность минует, обе оси стабилизируются, и организм возвращается к норме.

Хотя стресс может быть неприятным ощущением, он играл важную роль в выживании человека. Наши предки, охотники и собиратели, должны были эффективно реагировать на острые стрессовые ситуации, такие как нападение животных. В этих случаях чрезмерная реакция могла быть столь же неэффективной, как и недостаточная. Нахождение в зоне оптимальной реакции на стресс обеспечивало максимальное выживание человека.

Более сложная информация

После выделения надпочечниками кортизол обнаруживается в слюне, что делает его легкодоступным биомаркером для мониторинга реакций . Именно поэтому большинство исследований стресса у собак были сосредоточены исключительно на кортизоле слюны.

Например, несколько исследований показали, что у людей, подвергшихся стрессовой ситуации , уровень кортизола ниже, когда они находятся в компании собаки, чем когда они одни , или даже ниже, чем когда они находятся в присутствии друга.

Хотя эти исследования показали, что присутствие собаки рядом может снизить уровень кортизола во время стрессового события, предполагая, что человек становится спокойнее, мы подозревали, что это только часть истории.

Что измерялось в нашем исследовании

Для нашего исследования мы пригласили около 40 владельцев собак для участия в 15-минутном, стандартном лабораторном стресс-тесте . Этот тест включает в себя публичное выступление и выполнение математических вычислений вслух перед группой бесстрастных людей, выдававших себя за учёных-бихевиористов.

Участники были случайным образом разделены на две группы: те, кто привёл своих собак в лабораторию, и те, кто оставил их дома. Мы измеряли уровень кортизола в образцах крови, взятых до, сразу после и примерно через 45 минут после теста, как биомаркер активности оси HPA. В отличие от предыдущих исследований, мы также измеряли уровень фермента альфа-амилазы в этих же образцах крови как биомаркер активности оси SAM.

Как и ожидалось, в соответствии с результатами предыдущих исследований, у людей с собаками наблюдались более низкие всплески кортизола. Однако мы также обнаружили, что у тех, кто был с собаками, наблюдался значительный всплеск альфа-амилазы, в то время как у тех, кто не был с собаками, реакции практически не наблюдалось.

Отсутствие реакции может показаться положительным фактором. Но на самом деле нулевой уровень альфа-амилазы может быть признаком нарушения регуляции реакции на стресс . Это часто наблюдается у людей, страдающих от тяжёлых стрессовых реакций, хронического стресса или даже посттравматического стрессового расстройства. Отсутствие реакции вызвано хроническим или тяжёлым стрессом, который может изменить реакцию нашей нервной системы на стрессовые факторы.

Читайте также : Наконец, распознать сложное посттравматическое стрессовое расстройство, чтобы лучше его лечить

Напротив, участники с собаками продемонстрировали более сбалансированную реакцию: уровень кортизола у них не повысился слишком сильно, но альфа-амилаза всё ещё была активирована. Это показывает, что они сохраняли бдительность и сосредоточенность на протяжении всего теста, а затем смогли вернуться в нормальное состояние менее чем за 45 минут. Это идеальное время для эффективного управления стрессом. Наши исследования показывают, что наши собаки-компаньоны помогают нам оставаться в зоне здоровой реакции на стресс.

Собаки и здоровье человека

Это более глубокое понимание биологического влияния собак на стрессовые реакции человека открывает захватывающие возможности. Основываясь на результатах нашего исследования, наша команда начала новое исследование, в котором используются тысячи биомаркеров для дальнейшего изучения биологических механизмов, лежащих в основе снижения посттравматического стрессового расстройства у ветеранов с помощью собак-помощников психиатрических служб.

Читайте также : Травма в зонах военных действий: влияние экстремальных ситуаций на психику

Но одно уже ясно: собаки — не просто хорошие компаньоны. Они вполне могут стать одним из самых доступных и эффективных инструментов для поддержания здоровья в этом стрессовом мире.