Индустрия природных алмазов переживает настоящий бум. За это можно поблагодарить выращенные в лаборатории бриллианты.

Когда много лет назад Арет Оймакас начала продавать бриллианты, покупатели обручальных колец приходили к ним в поисках одного: настоящего, добытого из недр земли бриллианта для своих будущих невест.

«Это был просто бриллиант», — сказал Оймакас, владелец Livia Diamonds в Торонто. «И вы получили то, что смогли… с точки зрения дизайна и бюджета».

В наши дни это не так уж и много.

В последние годы выращенные в лаборатории бриллианты стали невероятно популярными, составив достойную конкуренцию традиционным бриллиантам, полученным из недр Земли.

Оймакас говорит, что до 2018 года, когда на рынке появилось большое количество выращенных в лаборатории бриллиантов, 100% его бизнеса составляли натуральные бриллианты. Сейчас же на натуральные бриллианты приходится всего 3-4% его бизнеса.

По мнению таких экспертов, как Оймакас, этика, стоимость и рост цен на все остальные аспекты жизни для новых пар подорвали популярность настоящих бриллиантов. И это оказывает серьёзное влияние на горнодобывающую отрасль, в том числе на севере Канады.

Буквально на прошлой неделе компания Burgundy Diamond Mines объявила о сокращении сотен сотрудников и временной приостановке работ на одном из своих карьеров по добыче полезных ископаемых, Пойнт-Лейк, на Северо-Западных территориях.

Менеджер по коммуникациям компании Ариэлла Калин заявила, что открытый карьер «оказался нерентабельным», учитывая недавнее падение стоимости алмазов . Согласно данным Tenoris, отслеживающей розничные цены на алмазы, натуральные алмазы в магазинах сейчас стоят на 26% дешевле, чем два года назад.

В 2019 году Канада экспортировала алмазов на сумму 2,21 млрд долларов , став третьим по величине производителем алмазов в мире на тот момент. Только благодаря трём алмазным рудникам на Северо-Западных территориях Канады, алмазная промышленность обеспечивает работой тысячи людей непосредственно в этой провинции и ещё больше косвенно, по оценкам экспертов. Это означает, что спад на рынке окажет огромное влияние на Север.

Добытый или выращенный в лаборатории?

Добытые алмазы выковываются глубоко в земле под воздействием тепла, давления и времени, прежде чем их выкапывают, придают им форму и вставляют в ювелирные изделия, например, в обручальные кольца.

Выращенные в лаборатории алмазы по сути повторяют этот процесс на поверхности земли — с помощью химикатов и экстремальных температур алмазы выковываются в камере в течение нескольких недель.

«Я всегда сравниваю лёд, произведённый в холодильной системе, со льдом, произведённым снаружи, на морозе», — сказал Оймакас. «Физически они идентичны. Никакой разницы нет».

Однако некоторые эксперты подчеркивают, что разница все же есть.

Грэм Пирсон, профессор кафедры наук о Земле и атмосфере Университета Альберты, утверждает, что естественное образование алмазов глубоко под землей приводит к «сложности», которую невозможно получить при выращивании алмазов в лабораторных условиях.

«Природный алмаз — это то, что вы держите в руках удивительный фрагмент самой глубокой части Земли. Природный алмаз уникален», — сказал он.

По его словам, выращенные в лаборатории бриллианты все одинаковы и сделаны по точному рецепту — как отпечаток картины.

Почему люди так стремятся к выращенным в лаборатории продуктам?

Однако, по словам Оймакаса, для покупателей обручальных колец единственная заметная разница — это цена.

В то время как обручальное кольцо с настоящим бриллиантом в два карата может стоить 35 000 долларов, Оймакас утверждает, что выращенный в лаборатории бриллиант в два карата с такой же чистотой и цветом может стоить всего около 3500 долларов.

«Сегодня, когда все дорожает — и жилье, и свадебные расходы — люди не хотят тратить целое состояние на кольцо», — сказал Оймакас.

Это значит, что люди могут позволить себе гораздо более крупные камни, если покупают синтетические, зачастую по более низкой цене, чем стоил бы натуральный бриллиант.

По словам Оймакаса, технологии производства выращенных в лаборатории бриллиантов также значительно усовершенствовались с момента их появления. Он говорит, что это позволяет создавать более персонализированные камни, например, с уникальной формой или тоном, что, как показывает практика, привлекает покупателей.

Ещё одна причина – этика. Принудительный и детский труд представляют собой проблему в алмазодобывающей промышленности, особенно в Африке, и тяжёлый физический труд часто мало оплачивается. Многие покупатели стараются избегать «кровавых алмазов» – камней, добываемых в зонах африканских конфликтов, которые, в свою очередь, используются для финансирования повстанческих движений. Хотя с тех пор была введена международная система оценки, известная как Кимберлийский процесс , чтобы помочь потребителям определить происхождение своих алмазов, до сих пор ведутся споры о том , насколько хорошо она работает .

Стефани Бенингер, доцент кафедры маркетинга в Университете бизнеса Найнроде в Нидерландах, изучавшая маркетинг алмазов, говорит, что этический компонент сыграл большую роль в упадке природных алмазов.

Фильм-блокбастер 2006 года «Кровавый алмаз» с Леонардо Ди Каприо в главной роли познакомил многих потребителей с реалиями алмазодобывающей промышленности. Поэтому годы спустя, когда на рынке появились выращенные в лаборатории бриллианты, не вызывающие тех же этических проблем, потребители, по словам Бенингера, к ним и обратили внимание. (Однако Пирсон отмечает, что для изготовления выращенных в лаборатории бриллиантов требуется много энергии, а значит, и они не полностью защищены от негативных воздействий.)

Кроме того, по словам Берингера, сдвиг произошел между поколениями. Знаменитый слоган De Beers «Бриллиант — это навсегда» рекламировал обручальные кольца с бриллиантами как традиционный символ вечной любви, отметил Бенингер.

Но миллениалы в это не верят. Берингер говорит, что это поколение, как и поколение Z, столкнулось со значительными финансовыми трудностями, помимо того, что оно стало более социально сознательным.

«С функциональной точки зрения [синтетические алмазы] работают так же. Они гораздо дешевле, и их происхождение проще отследить», — сказал Бенингер.

Бенингер отмечает, что представители поколения миллениума реже вступают в брак, чем их родители или бабушки с дедушками. Исследование Pew Research показало, что по состоянию на 2021 год 25% 40-летних никогда не были женаты, что является новым рекордом. В 1980 году этот показатель составлял всего 6%.

Бенингер отмечает, что в 2016 году алмазная промышленность запустила кампанию «Подлинность — редкость», целью которой было продвижение настоящих бриллиантов среди миллениалов менее традиционным способом.

Бенингер отмечает, что, сравнивая продажи выращенных в лаборатории и природных бриллиантов, очевидно, что кампания не вернула их к добываемым камням. Представление о том, что добытый бриллиант — это «настоящий», а выращенный в лаборатории — поддельный, просто не укоренилось в сознании молодого поколения, добавил он.

Северный горнодобывающий бизнес в беде

По словам Оймакаса, снижение цен на алмазы не повредило его бизнесу. Он говорит, что, хотя цена на сам камень снизилась, люди стали покупать более крупные синтетические бриллианты или, возможно, больше ювелирных изделий, поскольку их цена стала более доступной.

Но на севере Канады ситуация иная: тысячи людей напрямую заняты на алмазных рудниках в Северо-Западных территориях.

«Этот регион страны во многих случаях зависит от алмазов как источника средств к существованию», — сказал Зимниски.

На Северо-Западных территориях расположены три алмазных рудника, и все они сейчас сворачивают свою деятельность. Алмазный рудник Диавик должен закрыться в начале следующего года , а предполагаемый срок эксплуатации рудника Гачо Куэй — 2031 год.

По словам Пирсона, закрытие отрасли на севере Канады будет иметь «огромные» последствия: по его оценкам, это приведет к потере 1500 прямых рабочих мест и еще большего количества косвенных, а также к оттоку людей из северных общин.

Алмазный рудник Экати, частью которого является рудник Пойнт-Лейк, открылся в 1998 году и стал первым в стране . Пирсон считает, что было бы обидно, если бы отрасль закрылась всего через 30 лет.

«На поиск алмазов ушло много-много лет и много миллионов долларов… и всё это может скоро закончиться», — сказал Пирсон. «Это было бы настоящей трагедией».