Исследователи утверждают, что старейший известный птерозавр Северной Америки обнаружен в Аризоне
Перед палеонтологом Беном Клигманом встал вопрос: принадлежит ли эта хрупкая челюсть птерозавру или нет?
У других исследователей также возникли вопросы по поводу окаменелости, обнаруженной вместе с тысячами других во время многолетних археологических раскопок в отдаленном костном пласте в Национальном парке Петрифайд-Форест в Аризоне. Некоторые считали, что кость могла принадлежать млекопитающему, сказал Клигман CBS News.
Теперь их новое исследование предлагает информацию о старейшей известной летающей рептилии Северной Америки, которая, по словам Клигмана и других палеонтологов, была размером с «небольшую чайку».
В статье, подготовленной Смитсоновским институтом и опубликованной в понедельник в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, подробно описывается новая находка окаменелостей птерозавров, а также несколько других, дающих представление о позднем триасовом периоде.
Клигман вспоминает, как рассматривал челюстную кость под микроскопом в Смитсоновском институте — где он является постдокторантом Питера Бака и куда была отправлена окаменелость — и просматривал свой «Rolodex» анатомии челюстей триасового периода, размышляя о том, у какого вида могла быть похожая челюсть. Он хотел разгадать тайну, где находилась эта нежная челюстная кость.
По словам Клигмана, благодаря процессу исключения и размышлениям о чертах, которых нет у птерозавров ни у одного другого животного, он и другие исследователи смогли прийти к выводу: «О да, это определенно птерозавр — поэтому это очень важное открытие».
Команда назвала птерозавра Eotephradactylus mcintireae, что означает «богиня рассвета с пепельными крыльями». Название вида отсылает к его первооткрывательнице Сюзанне Макинтайр, которая в течение 18 лет работала волонтером в FossiLab Смитсоновского института.
Макинтайр обнаружил окаменелость птерозавра, привезенную в музей из национального парка «Окаменевший лес» вместе с 1200 другими отдельными окаменелостями, включая кости, зубы, рыбью чешую и копролиты (окаменевшие экскременты).
Волонтеры тщательно очищают каждую окаменелость, отмечают интересующие их и выполняют другие задачи по сохранению окаменелостей. Макинтайр раскопал челюстную кость и заметил, что зубы все еще находились в кости, что облегчало ее идентификацию.
Крылатая рептилия — близкий родственник динозавров и первое животное после насекомых, научившееся летать с помощью силы, — была достаточно маленькой, чтобы удобно разместиться на плече человека.
«Она могла бы сидеть у вас на плече, как маленькая чайка», — сказал Клигман об этом виде.
Исследователи смогли датировать окаменелость 209,2 миллиона лет назад — необычайно точная дата, сказал Клигман, из-за уровня вулканического пепла, где была найдена окаменелость. Находка помогает заполнить пробел в летописи окаменелостей, которая предшествовала вымиранию конца триаса, сказал он. Существует очень мало ископаемых птерозавров, сказал Клигман. После их вымирания их хрупкие кости сохранились плохо, поэтому окаменелости птерозавров часто неполные. Они также не жили близко к местам, где обычно образуются окаменелости.
«Это помогает нам понять, кем были птерозавры и как они стали теми, кем стали», — сказал Клигман.
Наряду с птерозавром в исследовании также были подробно описаны другие находки, в том числе одна из древнейших в мире окаменелостей черепахи, гигантские амфибии и бронированные родственники крокодилов, которые жили рядом с такими эволюционными новичками, как лягушки, черепахи и птерозавры.
Кара Табачник — редактор новостей на CBSNews.com. Карьера Кара началась с криминальной рубрики в Newsday. Она писала для Marie Claire, The Washington Post и The Wall Street Journal. Она освещает вопросы правосудия и прав человека. Свяжитесь с ней по адресу [email protected]
Cbs News
