Доисторические насекомые, запертые в янтаре, дают представление о древней жизни

Ученые впервые обнаружили в Южной Америке доисторических насекомых, сохранившихся в янтаре, что дает возможность по-новому взглянуть на жизнь на Земле в те времена, когда цветковые растения только начинали разнообразиться и распространяться по всему миру.

По словам Фабиани Эрреры, куратора ископаемых растений в Музее Филда в Чикаго и соавтора исследования , опубликованного в четверг в журнале Communications Earth and Окружающая среда. Согласно исследованию, было обнаружено по меньшей мере шесть сохранившихся видов членистоногих.

Почти все известные месторождения янтаря за последние 130 миллионов лет находятся в Северном полушарии, и долгое время считалось «загадкой», что ученые обнаружили лишь несколько янтарей в южных регионах, которые когда-то составляли суперконтинент Гондвана, сказал Дэвид Гримальди, энтомолог из Американского музея естественной истории, не принимавший участия в исследовании. открытие.

По словам Рикардо Переса-де-ла Фуэнте, палеоэнтомолога из Музея естественной истории Оксфордского университета, который также не принимал участия в новом исследовании, это первый случай, когда исследователям удалось обнаружить древних жуков, мух, муравьев и ос в окаменелой древесной смоле в Южной Америке.

«Кусочки янтаря — это маленькие окна в прошлое», — сказал Перес-де-ла-Фуэнте, добавив, что это открытие поможет исследователям понять эволюционные взаимодействия между цветковыми растениями и насекомыми, которые жили в эпоху динозавров.

Исследователи обнаружили сотни фрагментов янтаря, некоторые из которых содержали древних насекомых, пыльцу и листья деревьев, в карьере по добыче песчаника в Эквадоре, на краю современной Амазонки. тазик.

Согласно исследованию, было обнаружено два типа янтаря: более распространённый вид янтаря, обнаруженный вокруг корней растений, выделяющих смолу, и более редкий вид материала, образующегося из смолы, контактирующей с воздухом. В янтаре, образовавшемся вокруг корней, не обнаружено ни одного образца, говорится в исследовании.

Согласно исследованию, открытия свидетельствуют о том, что эта территория когда-то представляла собой «влажную, смолистую лесную экосистему».

Но современные тропические леса сильно отличаются от тех, по которым бродили динозавры, сказал Эррера. Анализ окаменелостей в янтаре показал, что в древнем тропическом лесу обитали различные виды папоротников и хвойных деревьев, в том числе необычное дерево-головоломка «Обезьянье дерево», которое больше не растёт в Амазонии.

«Это был другой лес», — сказал Эррера.

Месторождения янтаря ранее были известны геологам и шахтерам, работавшим в карьере Хеновева. Соавтор исследования Карлос Харамильо из Смитсоновского института тропических исследований впервые услышал о них около десяти лет назад и, опираясь на полевые геологические записи, отправился на поиски точного места их залегания.

«Я приехал туда и понял, что это место удивительно», — сказал Харамильо. «В шахтах так много янтаря», и он лучше виден в открытом карьере, чем если бы был скрыт под густыми слоями растительности.

Исследователи продолжат анализ янтаря, чтобы узнать больше о биоразнообразии мелового периода, в том числе о насекомых, которые способствовали эволюции, питаясь цветковыми растениями. «Янтарь имеет свойство сохранять крошечные объекты», — сказал Гримальди.

«Именно тогда зародились отношения между цветковыми растениями и насекомыми, — сказал Перес-де-ла-Фуэнте. — И это оказалось одним из самых успешных партнёрств в природе».