Нерассказанная сага о том, что произошло, когда DOGE штурмовал систему социального обеспечения

10 февраля на третьем этаже штаб-квартиры Управления социального обеспечения в районе Балтимора Лиланд Дудек развернул рулон бумаги шириной 4 фута (1,2 м), который достигал 20 футов (6 метров) в длину. Это было наглядное руководство, которое агентство годами хранило для объяснения многочисленных технологических систем и процессов системы социального обеспечения. Документ был покрыт схемами, стрелками и таким мелким текстом, что для его прочтения требовалась лупа. Дудек назвал его «Свитком Мёртвого моря» социального обеспечения.

Дудек и его коллега из Управления социального обеспечения прикрепили свиток к стене безоконного административного офиса. Именно там команда нового Департамента эффективности государственного управления собиралась обосноваться.

DOGE уже пугал федеральную бюрократию перспективой массовых увольнений и вторжений в ранее неприкосновенные базы данных. Тем не менее, Дудек и несколько его коллег, специализирующихся на технологиях, сохраняли надежду: если какому-либо агентству и нужна была доза эффективности, то это было именно им. «На самом деле, было какое-то волнение», — сказал один из давних высокопоставленных сотрудников агентства. «Я потратил 29 лет, пытаясь использовать технологии и данные так, как агентство никогда бы не решилось».

Управлению социального обеспечения (Social Security Administration)исполнилось 90 лет . Даже сегодня тысячи его физических документов хранятся в бывших известняковых шахтах в Миссури и Пенсильвании. Его основное программное обеспечение было разработано ещё в начале 1980-х годов , и лишь немногие программисты разбираются в тонкостях более чем 60 миллионов строк кода. Агентство уже два десятилетия говорит о переходе с бумажных карт социального обеспечения на электронные, но так и не реализовывает эту идею .

DOGE, заявленная как отряд первоклассных технологов, казалась идеальной для преодоления подобных препятствий. И её молодые члены поначалу с любопытством расспрашивали, как работает система социального обеспечения и что в первую очередь требовало исправления. Несколько раз в течение первых нескольких дней Акаш Бобба, 21-летний программист, прибывший первым из них, подносил лицо к свитку Дудека, прослеживая указательным пальцем связи между уважаемыми IT-системами агентства. Бобба спросил: «Кто может знать об этой части архитектуры?»

Однако вскоре он и другие члены DOGE уткнулись в свои ноутбуки и включили наушники. Их руководители уже записали цели на доске. Вверху: «Выявить мошенничество. Быстро».

Свиток Дудека был забыт. Плотная бумага начала отклеиваться от стены и в конце концов провисла на пол.

Дальше всё только хуже, сказал Дудек, которого, как ни странно, назначили исполняющим обязанности комиссара Управления социального обеспечения, и он занимал эту должность до мая. В 15-часовом интервью ProPublica Дудек рассказал о хаосе работы с DOGE и о том, как он пытался сначала сотрудничать, а затем защищать агентство, что приводило к ситуациям, порой тревожным, сбивающим с толку и трагикомичным.

По его словам, ДОЖ начал вести себя как «кучка людей, не знающих, что делают, со своими представлениями о том, как должно работать правительство, — думая, что оно должно работать как McDonald's или банк, — и все время кричащих».

Ударные отряды DOGE, входящие в Администрацию социального обеспечения и множество других федеральных агентств, стали авангардом, пожалуй, самой радикальной трансформации правительства США со времён Нового курса. И, несмотря на широко обсуждаемый уход главы DOGE Илона Маска, эта кампания продолжается и сегодня. Ключевые члены команды DOGE перешли на постоянную работу в SSA, в том числе на должности ведущих специалистов по технологиям . 19-летний парень, чьё самопровозглашённое прозвище — «Большие яйца» — сделало его одним из самых запоминающихся сотрудников DOGE , присоединился к агентству этим летом .

Философию DOGE разделяет комиссар SSA Фрэнк Бисиньяно, утвержденный Сенатом в мае. «Вы, должно быть, считаете — как и я, — что DOGE помогает улучшить ситуацию», — заявил Бисиньяно высокопоставленным чиновникам через несколько недель после замены Дудека, согласно записи, полученной ProPublica. «Возможно, вы так не считаете, но не верьте всему, что читаете».

В заявлении представитель Управления социального обеспечения заявил, что Бисиньяно добился «заметного» первоначального прогресса и что «реализуемые инициативы продолжат укреплять систему предоставления услуг и повышать целостность и эффективность наших систем». В заявлении также утверждается, что «под руководством президента Трампа и его приверженностью защите и сохранению социального обеспечения комиссар Бисиньяно укрепляет систему социального обеспечения и программы, которые оно предоставляет американцам сейчас и в будущем».

Несмотря на все споры, вызванные DOGE, его пребывание в Управлении социального обеспечения не обернулось надвигающимся Армагеддоном, как предупреждают некоторые демократы. Скорее, это была упущенная возможность, как следует из интервью с более чем 35 действующими или недавно покинувшими свои посты должностными лицами и сотрудниками Управления социального обеспечения, которые говорили на условиях анонимности, главным образом из-за страха преследования со стороны администрации Трампа, а также из сотен страниц внутренних документов, электронных писем и судебных протоколов.

Команда DOGE и Бисиньяно отдали приоритет достижению быстрых побед, которые позволяют им публиковать победные твиты и пресс-релизы — особенно в первые месяцы, о по сути несуществующей форме мошенничества — упуская при этом возможность системных изменений в агентстве, которое действительно в них нуждается.

По словам нынешних и бывших сотрудников, они могли бы модернизировать устаревшее программное обеспечение Службы социального обеспечения. Они могли бы попытаться упростить ошеломляющий объём документов, предоставляемых многими получателями пособий. Они могли бы создать инструменты поиска , которые помогли бы сотрудникам ориентироваться в 60 000 страниц документов агентства. (Новым сотрудникам часто требуется не менее трёх лет, чтобы освоить нюансы даже одного типа дел.) Они могли бы что-то сделать со сроками ожидания заявлений и апелляций по инвалидности, которые часто занимают больше года.

Ничего из этого они не сделали.

В конечном счёте, никто не видел упущенной возможности лучше, чем Ли Дудек. 48-летний Дудек с бритой макушкой и широким телосложением, напоминающим стареющего бывшего лайнбекера, — фигура, казалось бы, родная для мира президента Дональда Трампа: неожиданный кандидат на ключевой пост, возведённый на эту должность практически без проверки, ненадолго обретший известность в вашингтонских кругах, прежде чем исчезнуть в безвестности — подобно Энтони Скарамуччи в первой администрации Трампа.

Дудек, бюрократ среднего звена, отличавшийся прямолинейностью и склонностью к собственным идеям, потерпел неудачу в своей предыдущей попытке руководить небольшой командой в Агентстве государственной безопасности, что привело его и его начальство к выводу, что ему не следует руководить другими. Несмотря на это, этой весной Трамп назначил его начальником 57 500 человек, назначив исполняющим обязанности комиссара агентства.

Дудек получил эту должность, сознательно или нет, благодаря обману своего начальства. После победы Трампа на выборах 2024 года и появления слухов о создании спецподразделения SWAT, занимающегося сокращением расходов и повышением эффективности, Дудек обратился к своим знакомым из крупных технологических компаний с просьбой познакомить его с потенциальными членами DOGE. В декабре один из знакомых познакомил его со Стивом Дэвисом , правой рукой Маска, что привело к разговорам с другими членами DOGE о том, как «взломать» бюрократию системы социального обеспечения, чтобы «добиться согласия», сказал Дудек.

К февралю Дудек стал связующим звеном между DOGE и SSA, оповещая высших должностных лиц агентства о том, что DOGE хочет работать в штаб-квартире. И в отличие от Мишель Кинг, исполнявшей обязанности главы агентства в то время, Дудек был готов ускорить процесс обучения новых сотрудников, чтобы предоставить DOGE доступ практически ко всем базам данных SSA. Это спровоцировало цепочку событий , которая началась с его отправки в административный отпуск, где он написал пост в LinkedIn, который впервые вывел его на публику: «Признаюсь», - написал он. «Я помог DOGE понять SSA. … Признаюсь. Я … обошел цепочку команд, чтобы связать DOGE с людьми, которые выполняют работу». В те же выходные Кинг ушел в отставку, а Дудек, который был дома в нижнем белье и смотрел MSNBC, получил электронное письмо о том, что президент Соединенных Штатов назначил его комиссаром.

С февраля по май, когда срок полномочий Дудека закончился, его сумбурная риторика и решения регулярно попадали на первые полосы газет . Его часто изображали как марионетку DOGE , возможно, даже глупца . Но в интервью ProPublica этим летом он показал себя гораздо более сложной фигурой: разочарованным сторонником потенциала DOGE, который утверждает, что сделал всё возможное, чтобы защитить миссию социального обеспечения под давлением.

Дудек — первый глава ведомства, подробно рассказавший официально о том, каково это — быть назначенным на столь важную должность при Трампе. Он рассказал ProPublica, что решил выступить, потому что хотел бы, чтобы «те, кто у власти», вели более откровенные и честные переговоры с общественностью.

Для 73 миллионов американцев, чьё финансовое положение зависит от жизнеспособности системы социального обеспечения, эти первые месяцы были качелями, полными опасений и слухов. Внутри агентства Дудек, плохо подготовленный к руководству и к смутным планам DOGE, пробирался сквозь хаос, отчасти создавая собственные планы.

Дудек знает, каково это — зависеть от социального обеспечения. Когда он был ребёнком в Сагино, штат Мичиган, его мать, получив травму на заводе автозапчастей Ford, обратилась за помощью к системе социального обеспечения по инвалидности, чтобы поддержать его и его братьев и сестёр. У неё также случился нервный срыв. (По словам семьи, ныне покойный отец Дудека, работавший в General Motors, то проявлял агрессию, то отсутствовал на работе.)

В школе Дудек был изолирован и подвергался издевательствам из-за бедности, рассказала его сестра ProPublica, и с тех пор у него был вспыльчивый характер, свойственный аутсайдерам. Но он всегда был способным учеником и рано заинтересовался компьютерными науками и политикой. В подростковом возрасте он часто смотрел C-Span. По его словам, его увлекало «как работает правительство и как оно может изменить жизнь людей».

Дудек приехал в Вашингтон в 1995 году, чтобы поступить в Католический университет Америки. Он был тем серьёзным молодым человеком, которого вдохновляла кампания президента Билла Клинтона за « переосмысление государственного управления », привнеся в него эффективность, характерную для частного сектора, – во многом то, о чём позже говорили Трамп и DOGE.

В колледже он также проявил склонность к неповиновению властям, что впоследствии стало отличительной чертой его профессиональной карьеры. Он работал по ночам в университетских компьютерных лабораториях; если возникали проблемы, он должен был звонить своему начальнику. Ему не полагалось устанавливать новое программное обеспечение на все компьютеры, но он именно это и делал. Это сработало, хотя ему и пришлось получить выговор за то, что он не знает своей роли.

После окончания университета Дудек почти десять лет проработал в технологических компаниях, заключивших контракты с федеральным правительством на проекты модернизации, а затем перешел на несколько должностей в самих федеральных агентствах.

В 2009 году он пришёл в Администрацию социального обеспечения на должность специалиста по информационной безопасности. По словам Дудека, это ведомство было точь-в-точь как Сагино, из которого он когда-то бежал: замкнутое, консервативное место, где все друг друга знали и считали, что инновации могут стоить им работы.

Но SSA было не единственным виновным учреждением. Конгресс ввёл запутанные требования к претендентам на пособия по инвалидности и пособия по дополнительному социальному доходу , вынудив агентство тратить огромные деньги и время на реализацию этих программ. В то же время законодатели ограничили административное финансирование агентства как раз в тот момент, когда десятки миллионов представителей поколения бэби-бумеров выходили на пенсию, что привело к резкому увеличению числа получателей пособий в системе социального обеспечения. (Сейчас SSA находится на самом низком уровне кадровой обеспеченности за полвека, несмотря на то, что приняло на себя 40 миллионов новых получателей пособий.)

По словам Дудека, из-за угнетающей культуры SSA он поддался своей непокорности. Он чувствовал, что может сделать это лучше, и когда чувствовал, что его предложения не получают финансирования или внимания, он обходил начальство. Однажды он обратился к потенциальным партнёрам из кредитных компаний, надеясь, что им понравятся его идеи по борьбе с мошенничеством, и они передадут их тогдашнему комиссару по социальному обеспечению. «Конечно, с точки зрения SSA, и, конечно, с точки зрения Конгресса, я нарушал правила», — сказал Дудек.

Отчасти из-за подобных перестановок Дудек несколько раз переназначался в агентстве. За эти годы ему дали несколько ролей в качестве «старшего советника» — должности, по его словам, предназначенной для федеральных служащих, которые либо некомпетентны, но слишком опытны, чтобы их уволить, либо обладают высокой технической компетентностью, но не обладают управленческими или кадровыми навыками.

Дудек был упрям. Он мог производить впечатление всезнайки и, как правило, говорил бессвязно. Но он также был вдумчивым и начитанным человеком. В наших интервью он поднимал самые разные темы: от истоков концепции социального обеспечения среди социологов и психологов в эпоху Великой депрессии до бюрократов, оставшихся в далёких краях после упадка Британской империи. Он неоднократно цитировал основополагающую книгу Джеймса К. Уилсона 1989 года «Бюрократия», которая проливает свет на неэффективность Администрации социального обеспечения и на бизнесмена по имени Дональд Дж. Трамп, который, как говорят, знал, как обходить бюрократию, чтобы реализовывать строительные проекты. («Никакой закон не ограничивал Трампа», — писал Уилсон.)

Дудек всю жизнь был демократом и голосовал за Камалу Харрис. Но, как и некоторые другие либералы , он начал раздражаться на «административное государство» и группы особых интересов, включая корпорации, профсоюзы и организации социальной справедливости, которые «захватывают» правительство и душат реформы. Если Трампу нужно было это преодолеть, Дудек был открыт для новых идей. «Мир изменился», — записал он в заметке для себя. «Мы должны меняться вместе с ним».

Сразу после того, как Дудек стал комиссаром в феврале, ему позвонил Скотт Коултер, управляющий хедж-фондом, владеющий квартирой на Манхэттене стоимостью 12 миллионов долларов, которого назначили руководителем команды DOGE в Департаменте социального обеспечения. «Мы скоро приедем», — сказал Коултер. «Будьте готовы».

Компания DOGE прибыла с определённой миссией: её сотрудники в Министерстве финансов США обнаружили данные, свидетельствующие о том, что Управление социального обеспечения не обновляло данные о смертности. Им показалось, что они обнаружили признаки мошеннических выплат. Маск был очень, очень заинтересован.

Поначалу Дудека не беспокоил такой подход, который он и его коллеги считали ошибочным. Для него молодые программисты были такими же занудами-аутсайдерами, каким он когда-то был, пусть и выходцами из элитных университетов Лиги плюща и Кремниевой долины. «Они напоминали мне меня самого, когда я только начинал заниматься компьютерами», — сказал он. Он думал, что сможет их формировать.

Дудеку особенно нравился Бобба, у которого был мягкий характер и густая копна тёмных волос, закрывавшая лоб. Дудек часами беседовал с Боббой, пытаясь заставить его сосредоточиться на конкретных проблемах, например, на том, как хранятся данные о получателях пособий, часто в виде громоздких PDF-файлов и изображений. Вместо этого Бобба, не ответивший на просьбу прокомментировать ситуацию, поставил во главу угла стремление Маска доказать, что умершие люди получали пособия по социальному обеспечению.

Бобба окончил среднюю школу в Нью-Джерси всего три с половиной года назад. Выступая на выпускном, он призвал одноклассников не игнорировать «нюансы» и «сложности». Он сетовал на «растущую готовность упрощать даже самые сложные истории до сенсационных деталей», таких как «твиты на 280 символов», что «увековечивает дезинформацию».

Но едва Дудек успел вступить в должность комиссара, как Бобба непреднамеренно спровоцировал национальную бурю дезинформации: созданная им таблица появилась в качестве скриншота в откровенно дезинформирующем твите Маска о «вампирах» старше 100 лет, якобы получающих чеки социального страхования. Бобба отсортировал людей с номерами социального страхования по возрасту и обнаружил, что более 12 миллионов человек старше 120 лет всё ещё числятся в базе данных агентства.

Бобба заявил, что знал, что эти люди на самом деле не получают пособий, и пытался сообщить об этом Маску, но, по словам представителей SSA, безуспешно. Дудек с ужасом наблюдал, как Трамп затем представил ту же статистику обеим палатам Конгресса и телезрителям страны, утверждая, что эти цифры свидетельствуют о «шокирующем уровне некомпетентности и вероятном мошенничестве в программе социального обеспечения для наших пожилых людей». (Белый дом отказался комментировать этот эпизод. Бисиньяно, новый комиссар SSA, неоднократно заявлял , что «работа, проделанная DOGE, была абсолютно точной».)

Внутри Агентства по безопасности (SSA) команда DOGE пыталась найти доказательства мошенничества, о котором заявили Маск и Трамп, но, похоже, не знала, как к этому подойти, перескакивая с одной тактики на другую. «Это был настоящий водоворот: от темы A к теме G, от темы C к теме Q», — сказал высокопоставленный сотрудник SSA, присутствовавший при этом. «Помогли ли мы хоть чему-то, объясняя что-то?» — спросил он. «К тому моменту всё было совершенно неясно».

Дудек начал понимать, что проблема заключалась не в тех, кого он называл «детьми DOGE». Проблема была в высшем руководстве, которое отдавало приказы, не обращая внимания на то, чему учились молодые бойцы DOGE.

Дудек, пожалуй, был наиболее благосклонно настроен к чужакам. Многие сотрудники агентства и так уже испытывали неприязнь к DOGE-ам, которые часто отдавали императивные приказы встретиться с ними и ответить на вопросы.

Мишель Ковальски, аналитик, которая впоследствии покинула агентство, получила задание проанализировать данные о доходах и архивные записи одного из сотрудников DOGE, Коула Киллиана, чтобы проанализировать случаи смерти людей очень пожилого возраста, не зарегистрированных в системе социального обеспечения. Ей приходилось снова и снова объяснять ему, что многие из этих людей родились до того, как штаты начали сообщать федеральному правительству о рождениях и смертях, и за десятилетия до появления электронных документов. В первые годы работы агентства некоторые люди даже не знали своих дней рождения.

Ковальски предполагала, что Киллиан — человек средних лет, поскольку он раздавал указания её команде. Но обычно во время видеоконференций он выключал камеру. Когда же он наконец включил её для одного звонка, лицо, которое она увидела, показалось ей лицом подростка.

На самом деле Киллиану было 24 года, всего шесть лет прошло с тех пор, как он исполнил «Hotel California» на школьном шоу талантов в Кембриджском колледже и Латинской школе за пределами Бостона. (Киллиан, чьи обязанности в DOGE также включали работу в Агентстве по охране окружающей среды, не ответил на запрос ProPublica о комментарии.)

Ковальски была раздражена тем, что ей пришлось отвечать за такую ​​неопытность, в то время как администрация Трампа выставила за дверь многих её коллег. Она была не одинока.

«Многие из нас действительно верили в раскрученную идею о том, что гениальные специалисты придут и улучшат работу», — сказал один из высокопоставленных сотрудников SSA. Но, по словам чиновника, DOGE в итоге больше интересовалась «попытками доказать полную некомпетентность Администрации социального обеспечения», чем предложениями по улучшению.

Сотрудники штаб-квартиры не спеша проходили мимо стеклянного конференц-зала, где разместились сотрудники DOGE, и пристально разглядывали их, пока те работали среди стопок ноутбуков, которые они использовали для выполнения заданий в разных агентствах. В блоге, популярном среди сотрудников SSA, в комментариях царила мрачная атмосфера: несколько анонимных пользователей указали, где в здании находятся «парни из DOGE», и написали, что «они только разминаются… только представьте, что будет дальше».

Дудек чувствовал растущее напряжение. Он тоже его чувствовал. Ему на дом приходили анонимные письма с угрозами. Он решил переместить агентов DOGE в более уединённую часть кампуса и выделил для их защиты вооружённую охрану.

В первый месяц своего пребывания на посту комиссара Дудек проводил совещания руководства в пафосной манере, словно он был Трампом в сериале «Кандидат». Он также разослал всем сотрудникам оскорбительные электронные письма, призывая их уйти на пенсию. (Около 5500 человек уже ушли, и ожидается, что за ними последуют ещё 1500.)

Дудек говорит, что такое поведение отчасти объяснялось тем, что он был в шоке от того, кому ему вдруг пришлось отвечать. «Когда президент Соединённых Штатов просит тебя о чём-то, — сказал он, — ты погружаешься в это».

Но он также утверждает, что просто играл роль. «Сначала я напускал на себя образ крикуна», — сказал Дудек. (Многие давние коллеги и друзья заметили перемену, как они рассказали ProPublica. Один из них выразился так: «Есть Ли, а есть Лиланд, играющий Дудека».)

Он надеялся, что это убедит Белый дом и DOGE в его приверженности, что, в свою очередь, могло бы повысить его авторитет, поскольку он продолжал пытаться подтолкнуть их к решению реальных проблем в системе социального обеспечения.

Но у администрации Трампа постоянно были другие планы. Её требования обычно передавались через Коултера, главу DOGE, имевшего опыт работы в Гарварде и хедж-фондах, который в начале своего пути без предупреждения несколько раз в неделю заходил в офис Дудека, рассказал Дудек.

«Я действительно думаю, было бы полезно, если бы вы сделали это завтра», — говорил Колтер Дудеку о ликвидации целого подразделения SSA или сокращении штата, по словам Дудека. Для него эти предложения воспринимались как приказы. Если он отвечал: «Не знаю, дайте мне подумать», Колтер звонил через несколько часов через приложение для обмена зашифрованными сообщениями Signal и спрашивал: «Ты правда не понимаешь, да?» и «Знаешь, сколько раз я тебя защищал?»

«Я должен был получить сообщение, и это было бы „моим собственным решением“, так что я бы с этим застрял», — сказал Дудек. «Он может сказать, что никогда ничего мне не говорил». (Коултер, которая последние месяцы работала в DOGE в NASA, не ответила на просьбу прокомментировать ситуацию.)

Одно из предложений Коултер касалось Управления трансформации Управления социального обеспечения (SSA), которое, казалось бы, занималось разработкой онлайн-приложения, призванного заменить многие бумажные формы и личные собеседования. Управление работало с пожилыми людьми, людьми с низким доходом и инвалидами, чтобы выяснить, что больше всего сбивает их с толку в процессах SSA и что принесет им наибольшую пользу, если их пересмотреть.

Но вместо того, чтобы способствовать этому процессу с большей эффективностью, Коултер, по словам Дудека, приказал ему закрыть офис, заявив, что он расточителен. Сотрудники агентства шутили, что DOGE закрыло его из-за слова, начинающегося с «транс».

Дудек и его коллеги иногда пытались использовать навязчивые идеи Доге в надежде решить реальную проблему в агентстве. Эта стратегия не увенчалась успехом.

Так было и с телефонным мошенничеством. Зная, что сотрудники DOGE оживятся при упоминании чего-либо, связанного с мошенничеством, Дудек и другие сотрудники ведомства посчитали необходимым объяснить, что они работают над инициативой по блокировке ботов, звонивших в агентство. Боты выдавали себя за получателей пособий, используя даты рождения и другую информацию, которую можно найти в интернете, чтобы попытаться изменить банковские данные получателей пособий и украсть их пособия.

В 2024 году Дудек входил в команду, возглавлявшую борьбу с этим видом мошенничества. План включал проверку всех телефонных запросов на изменение банковских счетов в базе данных Министерства финансов США о подозрительных счетах и ​​анализ таких звонков, чтобы убедиться, что они совершаются из района, близлежащего к адресу, указанному в досье звонящего.

DOGE проигнорировал предложенные решения. Вместо этого Белый дом поручил Дудеку прекратить все телефонные операции по подаче заявлений и переводу средств. Получателям пособий пришлось бы самостоятельно подтверждать свою личность, используя зачастую запутанный веб-портал или лично посещая местный офис. Для миллионов пожилых людей и людей с ограниченными возможностями это было пугающе или невозможно.

Когда эта политика была введена в конце марта, получатели пособий запаниковали. Многие устремились в местные отделения, чтобы заранее предоставить документы, удостоверяющие личность, даже когда в этом не было необходимости.

Вернувшись в штаб-квартиру, на еженедельном совещании сотрудников Дудек спросил, кто мог бы взяться за всё более срочную задачу — упростить запись на приём в полевые отделения через сайт SSA. «Ну, Ли, ты только что уволил эту команду», — ответил один из сотрудников, имея в виду Управление трансформации. (Дудек сказал, что задал этот вопрос специально, чтобы DOGE услышал ответ.)

За шесть недель правления Дудека политика в отношении телефонов менялась с полдюжины раз — например, Управление социального обеспечения США сначала приняло, а затем отменило трёхдневный период ожидания для проведения алгоритмической проверки всех звонков на мошенничество , — прежде чем в итоге вернуться практически к исходному состоянию. Транзакции снова можно было совершать по телефону.

На протяжении всей этой саги Дудек продолжал получать звонки от чиновников Белого дома — чаще всего от Кэти Миллер , пресс-секретаря DOGE и жены Стивена Миллера, одного из ближайших советников Трампа. (Кэти Миллер работала на Маска, прежде чем объявить о планах запустить собственный подкаст . Она не ответила на просьбу прокомментировать.) По словам Дудека, Миллер часто звонила до позднего вечера, чтобы отчитать его за все, что пресса сообщила в тот день и что застало администрацию врасплох.

Когда Дудек вернул телефонную политику к версии, существовавшей до Трампа, Миллер разозлилась ещё сильнее. «Вы изменили политику президента», — сказала она, по словам Дудека.

«Я говорю: „Нет, я всё ещё поддерживаю политику президента“», — сказал Дудек Миллеру. Но, по его словам, если бы сотрудники Службы социального обеспечения смогли реализовать меры по борьбе с мошенничеством, которые он и его команда ранее планировали, они могли бы «достичь той же цели». В таком случае, добавил Дудек, «мы это сделаем и смягчим напряжение в обществе».

«Как ты смеешь», — сказал Миллер.

Всё больше разочаровываясь, Дудек вынашивал план, который, казалось, воплощал в себе его добрых намерений, высокомерия и мелодрамы. Он решил, что продолжит внешне подыгрывать DOGE, отчасти для того, чтобы Коултер и другие важные персоны думали, что он всё ещё занимается их делами, и проводили меньше времени в агентстве. По его словам, с молодыми членами команды DOGE «было легче работать, когда их хозяев не было рядом».

Но за кулисами он начал подрывать DOGE всеми доступными ему способами. Иногда он делал это, делая резкие заявления, которые, как он знал, попадут в прессу и привлекут внимание к тому, что DOGE его просил сделать. «Вы когда-нибудь работали с человеком, страдающим маниакально-депрессивным психозом?» — сказал он о руководстве администрации Трампа на одной из встреч .

В других случаях утечкой информации занимался сам Дудек. Будучи комиссаром, он часто служил анонимным источником информации для статей в The Washington Post и The New York Times. «Если команда DOGE писала какую-то глупость, я часто шёл в прессу и сразу же выдавал себя за самого себя, чтобы на следующий день всё это стало известно», — сказал Дудек, добавив, что делал это отчасти для того, чтобы помочь сторонникам социального обеспечения понять и привлечь внимание к нарастающему кризису в агентстве.

Ребекка Валлас, генеральный директор некоммерческой организации «Национальная академия социального страхования», рассказала, что в марте она встречалась с Дудеком один на один, когда ему начали звонить представители DOGE и СМИ. Звонки касались его недавних публичных заявлений о том, что ему, возможно, придётся закрыть всё Управление социального страхования, если федеральный судья продолжит отказывать DOGE в доступе к конфиденциальным данным социального страхования. «Он просто оставил меня сидеть с включенным на полную громкость звуком», — сказала Валлас.

По её словам, во время одного из звонков кто-то сказал Дудеку: «Илону это понравилось, но теперь пора отступить». После этого Дудек сказал ей: «Я не знаю, как нам выбраться из этого, не навредив огромному количеству людей… Я просто пытаюсь дать сторонникам идеи повод для раздумий».

Стратегию Дудека было легче реализовать, не привлекая внимания DOGE, если бы она оказалась ошибкой дилетанта, рассказал он ProPublica. Самый яркий пример: DOGE поручил Дудеку расторгнуть два контракта, которые Управление социального обеспечения штата Мэн заключило со штатом Мэн, по словам Дудека и других должностных лиц SSA. Эти контракты, которые давно существуют во всех 50 штатах, позволяли штату Мэн автоматически сообщать о рождениях и смертях в систему социального обеспечения. Их отмена снизила бы эффективность работы правительства: данные о рождениях и смертях в штате стали бы поступать в федеральную систему на недели или месяцы дольше. Это, вероятно, привело бы к тому, что пособия продолжали бы выплачиваться тысячам жителей Мэна после их смерти, — именно то, против чего выступали Трамп и Маск.

Дудеку казалось очевидным, что ему приказали это сделать только потому, что Трамп публично ссорился с губернатором штата Мэн из-за трансгендерных спортсменов. (Белый дом отказался комментировать этот эпизод.) Поэтому он решил «написать во весь голос» электронное письмо с требованием расторгнуть контракты. Он сделал это так, чтобы, по его мнению, всё же заработать очки у Трампа и DOGE, но в то же время настолько провокационным, что это создаст серьёзную тему для журналистов, активистов и Конгресса.

«Пожалуйста, расторгните контракты», — говорилось в электронном письме Дудека. «Хотя наши незаконные платежи увеличатся, а мошенники могут раскрыть личные данные, деньги из общественного фонда не перейдут капризному ребёнку». Последняя фраза относилась к губернатору штата Мэн Джанет Миллс, с которой Трамп боролся. («Разве мне не всё равно на Джанет Миллс? Нет», — сказал Дудек ProPublica.)

Как и надеялся Дудек, привлечённое им внимание прессы заставило его сделать то, что он уже давно хотел: восстановить контракты. Вписьменных извинениях он объяснил, что лишь с опозданием осознал потенциальный вред того, что он (в одиночку) совершил. «Я облажался», — сказал он журналистам. «Я новичок на этой работе».

Миллер снова позвонила Дудеку и устроила ему разнос. «Что, чёрт возьми, происходит?» — воскликнула она.

«Это место дырявое, как решето», — ответил он. «Что я могу вам сказать?»

Оглядываясь на свою работу, Дудек утверждает, что три месяца работы в DOGE не были столь пагубными, как могли бы быть, особенно по сравнению с тем, что произошло этой весной в других федеральных агентствах, некоторые из которых фактически прекратили своё существование. Он отмечает, что чеки социального страхования всё ещё продолжают выплачиваться.

Тем не менее, после его ухода SSA сократилось: теперь на тысячи сотрудников меньше сотрудников, которым нужно обрабатывать заявления и совершенствовать системы. Эти ушедшие сотрудники обладали непропорционально большим опытом и знаниями; именно они смогли найти другую работу или выйти на пенсию. Они унесли с собой множество знаний и опыта.

И эмоциональный вред, который DOGE причинил пожилым людям и людям с ограниченными возможностями, усугубленный сбивающими с толку действиями Дудека, сохраняется. У многих из этих людей на протяжении всей карьеры из зарплаты отнимали деньги, чтобы заплатить за нечто большее, чем просто пенсионное обеспечение: безопасность. Это чувство теперь может быть потеряно для них навсегда.

Действительно, ДОГЕ и Дудек вызвали столько беспокойства по поводу стабильности системы, что сотни тысяч людей за последние месяцы досрочно подали заявления о выходе на пенсию , хотя в долгосрочной перспективе это нецелесообразно с финансовой точки зрения. Теперь SSA должно выплачивать больше пособий, чем ожидалось, вопреки миссии DOGE по экономии средств.

Сестра Дудека, вернувшаяся в Сагино, Ана Дудек, получает пособие по инвалидности от Социального обеспечения. «Я бы поговорила со своим братом, когда он был комиссаром, и сказала бы: чувак, решения, которые ты принимаешь, заставляют людей чувствовать ужас», - сказала она. «Террор – удачное описание».

Дудек многое из этого признает. «Я не холодный, бессердечный сукин сын, я действительно это понимаю», — сказал он. "Я навсегда буду ассоциироваться с болью DOGE... Но так много всего произошло за такой короткий промежуток времени. Я старался принять наилучшие решения, какие только мог, учитывая обстоятельства".

После увольнения из агентства в июне Дудек изо всех сил пытается найти другую работу. «Меня зовут грязь», — сказал он. «Меня как будто больше не существует».

Как выразился бывший коллега из ССА, история Дудека — это "история одноразовой пешки, а таких при Трампе много. Его просто использовали , а потом от него избавились".

Белый дом, получивший обширные вопросы для этой статьи, направил заявление, состоящее из одного абзаца, унижающее ProPublica и Дудека. История ProPublica, как заявил представитель Белого дома Дэвис Ингл, "во многом основана на комментариях недовольного бывшего сотрудника, который открыто признался в утечках информации в средства массовой информации, манипулировании своими коллегами и неоднократном лжи со своей официальной позиции. — он поет другую мелодию».

Дудек сказал, что администрация попросила его написать статью, а затем проверила ее. Ссылаясь на длинный перечень экстравагантных похвал , которыми недавно министры кабинета расточали Трампа, он сказал: «Вы видели заседание кабинета министров».

Бисиньяно, комиссар социального обеспечения, подходит к этой роли с совсем другим профессиональным опытом, чем у Дудека (хотя, как и у Дудека, он имеет корни из рабочего класса, в его случае в Бруклине). До этой работы 66-летний Бизиньяно всю свою карьеру работал в частном секторе. Он был топ-менеджером по операциям и технологиям в крупных банках, таких как Citigroup и JPMorganChase, а затем стал генеральным директором платежной системы Fiserv.

Тем не менее, как и ДОГЕ, он, похоже, принял скорее видимость эффективности, чем саму эффективность. Он неоднократно говорил сотрудникам, что служба социального обеспечения должна работать больше как Amazon, при этом искусственный интеллект будет обрабатывать больше взаимодействий с клиентами. Однако, по словам представителей и экспертов SSA, заявления об инвалидности сложнее, чем заказ зубной пасты, а клиентская база Social Security старше и с большей вероятностью будет иметь умственную отсталость, чем средний участник Amazon Prime.

Бисиньяно также зациклился на том, сколько времени потребуется, чтобы связаться с агентом по номеру 800 SSA. В июльском пресс-релизе он заявил, что среднее число сократилось до шести минут, что на 80% меньше, чем в 2024 году. Частично он добился этого, переназначив 1000 сотрудников полевых офисов на дежурство по телефону. Это означает, что на первоначальные звонки отвечают быстрее, но для решения сложных личных дел имеется значительно меньше сотрудников. А «связаться с агентом» оказывается значит поговорить с человеком — или ботом с искусственным интеллектом. Внутренняя статистика SSA, полученная ProPublica, показывает, что оценка Бисиньяно учитывает случаи, когда бенефициары взаимодействуют с чат-ботом и выбирают обратный звонок, как ожидание «ноль минут», искажая среднее значение. Как выяснила USA Today , если вы действительно остаетесь на линии, то, чтобы связаться с живым представителем, часто требуется больше часа.

В своем заявлении SSA подтвердило, что время ожидания звонков значительно сократилось и что «использование технологии на нашем национальном номере 800 позволило 90 процентов обрабатываемых вызовов обслуживаться с помощью автоматизированных опций самообслуживания или удобных обратных вызовов».

Даже последняя политика по телефонному мошенничеству напоминает повтор предыдущего сезона DOGE. В конце июля команда Бисиньяно незаметно разместила на веб-сайте Административно-бюджетного управления документ, в котором говорится, что начиная с 18 августа еще 3,4 миллиона человек должны будут прийти в отделения на местах для подтверждения своей личности вместо того, чтобы делать это по телефону. Несколько дней спустя SSA объявило, что это фактически необязательно.

Эпоха DOGE официально в агентстве закончилась, но подход, похоже, тот же. Как выразился один из чиновников SSA, Бизиньяно «делает все те же фундаментально неэффективные вещи, но более эффективно».