Ученые подтвердили, чего тайно боится каждый отдыхающий на пляже в отношении морских птиц

Будучи исследователем морских птиц, Лео Уэсака проводит большую часть своего времени, просматривая многочасовые видеозаписи с птицами. Порой это может быть довольно утомительно и напряжённо, но каждая секунда заслуживает внимания — в конце концов, именно так можно заметить, например, склонность морских птиц испражняться только в воздухе.

В первом в своем роде исследовании, опубликованном сегодня в журнале Current Biology , Уэсака и его команда сообщают, что полосатые буревестники — крупные и неприметные морские птицы, распространённые в водах Восточной Азии — практикуют весьма специфический ритуал «исправления в туалет». По словам исследователей, буревестники не только постоянно испражняются в воздухе, но и выпускают помёт с регулярными интервалами — каждые 4–10 минут. И даже находясь в воде, птицы делают дополнительный шаг и взлетают, если им нужно «спустить фекалии», — объяснил Уэсака, ведущий автор исследования, изданию Gizmodo.

Первоначальной целью проекта было изучение того, как буревестники используют ноги при прямом взлёте с поверхности моря, рассказал Уэсака, научный сотрудник Института атмосферных и океанических исследований Токийского университета в Японии. Но птицы испражнялись так много и так часто, что, по его словам, было бы пустой тратой данных не исследовать дополнительно их привычки в туалете.

«Поскольку изначально я не ставил перед собой цели записывать экскременты, я был удивлен самими кадрами с фекалиями и тем, как часто они появлялись на кадрах, [и] какова была их регулярная временная последовательность», — сказал Уэсака.

Исследователи и раньше изучали птичий помёт, но в основном проводили свои исследования на суше, сказал Уэсака. Новое исследование — практически первый случай, когда учёным удалось наблюдать за поведением морских птиц в море, выделяя экскременты. Уэсака объяснил, что это стало возможным благодаря «немного необычному — и, возможно, забавному — методу». В частности, его команда отслеживала отдельных буревестников, обитающих на Фунакоси Осима , необитаемом острове в Японии. У каждой птицы на брюхе была закреплена небольшая видеокамера, направленная назад. Изначально это положение было выбрано для наблюдения за движением ног, но в итоге оно предоставило фантастический обзор динамики пищеварения птиц.

Причины такого поведения птиц пока неясны, но Уэсака подозревает, что другие морские птицы с похожим стилем полёта, например, альбатросы, могут иметь ту же тенденцию. В любом случае, помёт морских птиц необычайно богат азотом и фосфором, что позволяет предположить, что они непреднамеренно удобряют прибрежные воды. В то же время птичий грипп часто передаётся через фекалии, и исследователи надеются, что дальнейшее изучение этого ритуала поможет пролить свет на то, как болезнь распространяется среди диких морских птиц.

«Птичий помёт может показаться неприятным, — сказал Уэсака. — Но, как показывает это исследование, он может раскрыть удивительно интересные аспекты жизни животных».

Действительно, испражнения, если говорить серьёзно, играютважнейшую роль в поддержании различных компонентов нашей природной экосистемы . Это также забавный (по словам Уэсаки), но ценный способ приобщиться к науке. Так что в следующий раз, когда морская птица нагадит на вас на пляже, не принимайте это на свой счёт — это просто наука делает своё дело.