Как Миллер преодолел горе и добрался до последнего шотландца Серии А

«Маленький мячик Лиги чемпионов» идеально прыгает для Леннона Миллера в комнате отдыха игроков «Абердина».

Отец Ли, в то время нападающий клуба «Питтодри», был поражен необычной техникой своего двухлетнего сына, когда тот «абсолютно разгромил одного» ударом с лета.

Когда мяч уже находился в полете, его изумление мгновенно сменилось ужасом, когда жена тогдашнего менеджера «Абердина» Джимми Колдервуда распахнула дверь в гостиную с бокалом вина в руке.

Удар. Всплеск.

«Она была вся мокрая», — вспоминает Ли. «Мы все просто остановились и подумали: „Как она на это отреагирует?“. Но она лишь отшутилась».

Бывший нападающий сборной Шотландии также помнит, что в том же возрасте его младший сын, как ни странно, умел вытирать мяч своей футболкой перед тем, как сделать бросок.

А к тому времени, как ему исполнилось четыре года, новейшее приобретение «Удинезе» уже пытался подавать угловые на полях в формате «11 на 11», хотя «не мог попасть в штрафную с 18 ярдов».

Само собой разумеется, футбол был и остается смыслом жизни молодого Миллера, но его мир перевернулся в возрасте всего пяти лет после потери матери Донны, которая умерла в 2012 году от рака.

Сейчас ему 18, и он стал талисманом в Фир-Парке, и желание дать маме повод гордиться — вот что движет Миллером, который стал рекордсменом по продажам в Мотеруэлле после своего переезда в Италию.

«Пройдя через это в столь юном возрасте, я понял, что футбол стал для меня спасением от столь разрушительных событий», — сказал он в интервью BBC Scotland в 2024 году.

«Каждый раз, когда я был дома, я чувствовал, что это настигает меня, а когда я выходил на поле, я забывал об этом».

«Если я был расстроен, я всегда думал о футболе, разговаривал с отцом о футболе. Это был мой способ отвлечься».

Несмотря на свой юный возраст, Миллер 76 раз играл на кларете и амбре.

В ноябре прошлого года он вывел «Мотеруэлл» в качестве капитана в матче против «Хэмпдена» в полуфинале Кубка шотландской лиги, где команда уступила «Рейнджерс», а также блистал в своих первых двух матчах за сборную Шотландии этим летом.

Пенальти, реализованный Миллером на 91-й минуте в матче против «Данди Юнайтед», обеспечил команде с «Фир Парк» место в полуфинале — первое за более чем шесть лет.

В тот момент, когда судья Джон Битон указал на точку, отец Ли едва мог смотреть на происходящее на трибуне — не потому, что сомневался в сыне, а из-за его опыта невыполнения пенальти.

«У меня в шкафчике всегда был такой, и мне всегда нравилось смотреть, как бесится вратарь», — пошутил юный Миллер.

«Я, наверное, уже говорил отцу, что если получу мяч, то выпью его. Но я видел, как вратарь рано ушёл, поэтому решил оставить его».

Тот факт, что столь молодой игрок решил пробить пенальти в столь напряженной ситуации, говорит о непринужденной манере игры Миллера.

И именно этот сдержанный стиль игры заставил его «выделяться, как заноза в большом пальце», когда Стюарт Огилви, многолетний глава отдела по набору игроков в академию Мазервелла, впервые увидел Миллера в составе клуба мальчиков Кэмбуснетана-Талбота.

«Он раздавал пасы во все стороны, управляя игрой так же, как он это делает сейчас», — говорит Огилви, который также присматривался к бывшему нападающему сборной Шотландии Джеймсу Макфаддену и бывшему полузащитнику «Селтика» Дэвиду Тернбуллу для «Мотеруэлла».

«Я работаю скаутом уже 30 лет, и когда я смотрел на Леннона, у меня возникали те же чувства, что и при просмотре Джеймса и Дэвида».

Огилви подумал, что шанс Мотервелла упущен, когда узнал, что Миллер тренировался в «Селтике», одном из многих клубов, связанных с подростком.

Однако полузащитник покинул академию, посчитав, что требования были «слишком большими для столь юного возраста».

Через несколько недель он вошел в состав молодежной команды «Мотеруэлла» и быстро стал «главной темой для обсуждения» в тренерском штабе.

На фоне его стремительного развития было принято решение, что Миллер будет тренироваться и играть со старшими возрастными группами — полузащитник считает, что это только улучшило его способность «брать мяч под давлением».

Более того, отец Ли даже разрешил своему сыну тренироваться с Фолкерком, пока он был их менеджером.

Интерес к молодому игроку со стороны юга границы был высок, но три года спустя — через шесть дней после своего 16-летия — Миллер стал самым молодым игроком в истории «Мотеруэлла», выйдя на замену в матче за Кубок лиги против «Инвернесс Каледониан Тисл».

Наблюдая, как некоторые его товарищи по команде уходят в академии более крупных клубов, Миллер осознавал важность этого пути для него самого.

«Это все, чего я хотел — играть в основном составе, потому что мой отец сказал мне, что это лучший способ развития», — сказал Миллер.

«Двигаясь дальше и, возможно, не получая желаемого, я подумал, что это не лучшая идея. Я не хотел играть в академическом футболе до конца своей карьеры».

Это терпение и понимание, в то время как могло бы быть проще ухватиться за более выгодный академический контракт в другом месте, принесли свои плоды.

Несмотря на двухмесячный простой из-за травмы, Миллер провел блестящую кампанию в сезоне 2023–2024, сыграв 32 матча на позиции оттянутого полузащитника.

Его бесстрашная способность отбирать мяч у защиты и связывать игру привлекала внимание, но прошлый сезон показал, что у него есть и другие возможности.

Играя большую часть сезона на позиции более выдвинутого полузащитника, он забил четыре гола и отдал восемь результативных передач, несмотря на то, что в начале 2025 года пропустил шесть игр Премьер-лиги из-за перелома лодыжки.

Даже находясь вне игры, он вошел в десятку лучших игроков лиги по созданию моментов, совершил больше всего фолов, чем любой другой игрок дивизиона, и занял второе место по количеству отыгранных мячей после капитана «Селтика» Каллума Макгрегора.

«Это совершенно не похоже на то, что я играл раньше», — сказал Миллер о своей более сложной роли. «Потребовалось время, чтобы привыкнуть, и теперь я пожинаю плоды».

Даже несмотря на давление, которое испытываешь, играя в первой команде, Миллер сохраняет склонность к риску.

Гораздо чаще такие риски не оправдываются, но «нет смысла беспокоиться о том, что думают люди», — говорит он. «Просто перезагружаемся, возвращаем мяч и делаем это снова».

Но откуда берётся такой образ мышления?

Миллера всегда вдохновлял Кевин де Брюйне, но он считает, что потеря его мамы, которая всегда хотела, чтобы он стал футболистом, стала «огромным фактором».

В конце концов, неудачный пас — ничто по сравнению с тем, что ему пришлось пережить в молодости. Так что «почему бы не попробовать рискованный пас», — добавляет он.

Такой подход помог ему преуспеть.

Опытный дуэт «Мотеруэлла» Энди Холлидей и Пол Макгинн заявили, что Миллер — лучший молодой игрок, с которым им когда-либо приходилось играть.

Если учесть, что Холлидей тренировался вместе с юным Билли Гилмором в «Рейнджерс», а также то, что младший брат Макгинна — капитан «Астон Виллы» Джон, то такие комментарии, безусловно, можно назвать «огромной честью».

Недавно Миллер проявил себя вместе с Гилмором и Макгинном на международном уровне, а теперь у него есть возможность блеснуть на новом уровне — на клубном уровне Серии А.

Одно можно сказать наверняка: он поддержит себя.

После того, как Миллер впервые был включен в состав сборной Шотландии под руководством Стива Кларка, он заявил СМИ: «Я, конечно, не собираюсь становиться там лучшим игроком, но я верю, что, возможно, смогу им стать через пару месяцев».

«Я думаю, именно так нужно думать футболисту: нужно хотеть стать лучшим».